'Ik voel me nu minder angstig dan ik in lange tijd heb'

Bijna vier decennia leef ik met angst als zijspan voor mijn ADHD. Elke gelukkige gebeurtenis in mijn leven werd ondermijnd door 'wat als'-denken. Ik heb een promotie gekregen: wat als mijn baas van gedachten verandert? Staat op het punt te trouwen: wat als hij me bij het altaar laat staan? Zwanger: wat als er iets misgaat? Beter Google alle mogelijke medische scenario's!

Kortom, ik heb me bijna 40 jaar lang zorgen gemaakt en me alle mogelijke dingen voorgesteld die fout zouden kunnen gaan. Ik beefde in de vroege uurtjes van de ochtend. Ik heb scenario's uitgevoerd als een actuaris. Ik heb gepland voor baanverlies en faillissement. Ziekte, orgaanfalen en een bepaalde periode van obsessie met sepsis: allemaal gedekt. Ik heb me op elke ramp voorbereid, hoe onwaarschijnlijk ook.

En hier ben ik: onderhevig aan een landelijke verblijfsvergunning als gevolg van een wereldwijd verklaarde pandemie van een roman, dodelijke ziekte, omdat ik net zag hoe mijn man operaties afrondde in een bedrijf dat hij bijna drie decennia doorbracht gebouw.

Verdomme. Zelfs ik had dit niet kunnen bedenken.

Kunnen wij, door angst geteisterde mensen hier iets leren?

[Zou u een algemene angststoornis kunnen hebben? Doe deze zelftest]

Begrijp me niet verkeerd, ik heb "gewerkt" aan mijn ongerustheid voor een decennium of zo. Meest recent heb ik die gebruiksvriendelijke meditatie-app gedownload en ik liet de aardige Britse man me elke ochtend in een paar momenten van ontspanning wiegen. Hij leerde me zachtjes over het leven in het moment en ik zweer je: ik luisterde.

Lezing The Gift of Fear, Leerde ik een eenvoudige test om angst van zorgen te onderscheiden. Reageert u op een daadwerkelijke dreiging? Dan is het angst. Reageer je op de gedachte van een bedreiging? Dan is het zorgen. Op rationeel niveau wist ik dat ik me zorgen maakte, niet bang was. Maar wat is rationaliteit in het licht van die slapeloze actuarissen van vier uur 's nachts?

Bovendien voelden al mijn inspanningen op het gebied van geestelijke gezondheid enigszins theoretisch en vluchtig aan. 'Werken aan mijn angst' leek meer op een trendy hobby dan op een oprechte poging tot persoonlijke groei. Ik heb tenslotte al sinds mijn kindertijd angst en ik heb er al die tijd mee geleefd. Jaren geleden weigerde een counsellor mij eigenlijk te behandelen omdat hij zei dat mijn verlammende angst me hielp presteren op de rechtenstudie. Twijfelachtig advies, maar de boodschap resoneerde: dit is wie je bent en in zekere zin helpt dit je om te slagen. Maak je zorgen.

Wanneer echte onzekerheid alles overtreft

Maar nu merken we dat we als land en als wereld in werkelijke angst reageren op een reële bedreiging. Wat moet ik doen? En wat zegt het mij dat ik deze crisis niet zag aankomen ondanks al mijn zorgvuldige voorstellingen van crises?

[Bekijk dit: angstapps waar we van houden]

Voor ernstige zorgen kan het een natuurlijk instinct zijn om zich onder het bed te verstoppen totdat het voorbij is. Maar er gebeurt iets opmerkelijks met ons angstplassen als we worden geconfronteerd met een echte crisis: we zijn niet langer zo bezorgd. Dit ondanks het feit dat al mijn angstaanjagende levensstijltrucs de afgelopen drie weken buiten de boot zijn gevallen: ik heb amper oefening, Ik slaap niet genoeg, ik drink 's avonds een glas wijn en mediteer niet meer. En hoewel ik soms een depressie rond de randen voel binnensluipen, voel ik me nu minder angstig dan in een lange tijd.

Ik ben het ook niet alleen. Anekdotisch hebben al mijn vrienden met een angstplas gemeld dat ze zich tegenwoordig minder angstig voelen.

Is dat logisch? Nee. Maar niets van dit alles. Ik ben echter nog steeds een overdenker, dat ik op zijn minst enig idee zou willen hebben waarom dit gebeurt, en ik denk dat ik het heb bedacht, althans voor mij.

Ten eerste: perspectief.

De werkloosheidsclaims zijn historisch hoog, omdat miljoenen en miljoenen mensen hun baan hebben verloren. Alleen al in dit land zijn duizenden en duizenden mensen gestorven. Frontline medische professionals plaatsen zichzelf in quarantaine van hun eigen kinderen. Senioren zijn in wezen opgesloten in verpleeghuizen voor hun eigen bescherming.

Er is iets met een echte crisis die, in ieder geval voor mij, mijn denkbeeldige crises doet lijken op de vluchtige voorstellingen van een kansarme tiener. Ik heb een baan. Ik heb een huis. Ik heb mijn gezondheid. Ik sta mezelf geen perverse fantasieën toe waarin ik deze dingen niet heb omdat miljoenen mensen dat in het echte leven niet hebben. Het is voor hen geen zorgen meer om 4 uur 's nachts. Het is nu echt.

Ten tweede: conservering.

Wanneer de wereld in een echte crisis verkeert, hoeft u zich geen zorgen meer te maken over zogenaamde crises. Je verliest de luxe van vrij zwevende zorgen over scenario's die momenteel niet plaatsvinden wanneer je het samen moet trekken voor een jong kind dat van school gaat en een pas werkloze echtgenoot. Je kunt zelfs niet toestaan ​​dat je je zorgen maakt over wat het met je zal doen als je bedenkt dat familielid, een arts die in een groot stedelijk ziekenhuis werkt, en hoe hij is niet alleen zeer waarschijnlijk zelf besmet, maar ook om de infectie thuis te brengen bij de andere twee familieleden van wie u houdt die bij hem wonen, degenen met astma. U kunt uw actuariële scenario's van wat deze ziekte met de wereldwijde gemeenschap doet niet uitvoeren, omdat de cijfers de modellen van uw leek als muggen verpletteren met het gewicht van hun realiteit.

Loslaten wat u niet kunt beheersen

Simpel gezegd, wanneer het leven wild uit de hand loopt, besef je dat je pogingen tot controle onzin zijn. In feite werkt je angstige wielspin niet alleen niet, maar het is zelfs schadelijk. Om uw gezond verstand te behouden, moet u tijdens deze pandemie sociaal afstand nemen van uw angst. Gezellig ermee worden was een luxe die je alleen in de buurt had voordat.

Nu moet je je mentale energie besteden aan het doorkomen van de dag. Je maakt takenlijsten en je werkt je een weg naar beneden tot de dag voorbij is. Je doet het de volgende dag opnieuw. Het goede nieuws is dat je als functionerende volwassene met ADHD een lijst kunt verpletteren. Vreemd genoeg zal die vaardigheid die je hebt ontwikkeld om het meeste uit je afgeleid brein te halen, je mentaal hierbij helpen.

Het lijkt erop dat er steun is voor deze 'door-de-dag'-benadering. Ik heb onlangs een artikel gelezen in The Washington Postover een vrouw die de grieppandemie, de depressie, de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt, en nu dit. Wat was haar advies? 'Lang geleden', zei ze, 'begon ik elke ochtend een lijst te maken van wat ik moest doen. Het was het enige dat ik kon beheersen, en ik hield me eraan, hoor je me? '

Ik doe. Gisteren las ik over een paar lokale inbraken en prompt als een aanhankelijke ex die weigert te accepteren dat we een pauze hebben, probeerde mijn angst zich in te voegen met de verbeeldingskracht van wetteloosheid die regeerde opperste. Hoe kan ik mij daartegen beschermen? Een nieuw alarmsysteem? Betere sloten? De hond een aantal trainingsvideo's voor een aanvalshond laten bekijken op YouTube? Maar net zo snel gooiden mijn echte hagedishersenen, die nu de leiding hadden, een stopbord. Wetteloosheid staat vandaag niet op uw to-do-lijst, fluisterde het. Maak de lijst en houd je eraan, hoor je me?

Ik hoor je.

Angst-vrienden, ik hoop dat jij dat ook doet.

En voor alle duidelijkheid: ik betwijfel sterk of ik op de een of andere manier voor altijd genezen ben van angst. In feite zullen velen van ons, zoals zeker zal gebeuren, posttraumatische angst hebben, vooral als we eerder angstgevoelens hadden. Maar we zullen die brug oversteken als we er zijn. Het overwegen van post-pandemische angst staat tenslotte niet op de to-do-lijst. Maak voor nu die lijst met items voor vandaag - deze dag - en, kom hel of hoog water, blijf erbij. Doe het dan morgen opnieuw.

Wees gezond.

[Lees dit volgende: Wat te doen bij angstspiralen]

Bijgewerkt op 14 april 2020