"Ik ben een Amerikaanse legervlieger - en ik heb ADHD en angst."

Als Aviator van het Amerikaanse leger heb ik de afgelopen 15 jaar helikopters en vliegtuigen door enkele van de gevaarlijkste locaties gevlogen op de planeet en bij de meest elite-eenheden - mijn missie voltooien en mijn kostbare vracht en vliegtuigen veilig thuisbrengen tijd.

Ik ben momenteel gestationeerd in Georgië en dien als stafchef van een grote eenheid. Deze organisatie zet zich wereldwijd in voor bedreigingslocaties over de hele wereld, dus ik wil graag zeggen dat ik in feite een wereldwijde luchtvaartmaatschappij run met alle voordelen en uitdagingen die daarbij horen. Op 36-jarige leeftijd, en nu majoor, heb ik 12 verschillende functies bekleed en ben ik 10 keer verhuisd sinds ik in actieve dienst ben gegaan. En ja, ik vlieg nog steeds.

Niets dat ik op de grond of in de lucht had gezien, zowel in gevechten als tijdens trainingen, had me echter kunnen voorbereiden op de diagnose van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteitADHD) en ongerustheid Ik ontving twee jaar geleden - een wending aan de gebeurtenissen die mijn pilotencarrière bijna beëindigde.

Van militaire snotaap tot vlieger

Mijn interesse in de luchtvaart begon bij mijn vader, die algemeen vluchtchirurg was bij het leger. De tekenen van mijn ADHD waren achteraf ook al op jonge leeftijd duidelijk.

Ik ben geboren als een "militaire snotaap" - en ik ben ook het leger van de vierde generatie. Vanwege de carrière van mijn vader zijn we tegen de tijd dat ik 18 was zeven keer rondgelopen. Dit is waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom mijn ADHD pas op volwassen leeftijd werd ontdekt, ondanks het feit dat ik bekend stond als een wilde, onstuimige jongen die niet veel dacht voordat hij sprak, en die met een miljoen mijl per uur sprak (en dit nog steeds doet dag).

[Klik om te lezen: kunt u zich aansluiten bij het leger met ADHD?]

Mijn vader, een aerodynamisch opgeleide algemeen chirurg, heeft veel tijd besteed aan het ondersteunen van luchtvaartoperaties voor het leger. We gingen vaak met hem mee naar zijn werk, soms naar de flightline of om andere piloten te ontmoeten - en ik vond het gewoon het coolste.

Vastbesloten om de luchtvaartroute te volgen, woonde ik bij Middle Tennessee State University op een 4-jarige ROTC-beurs en studeerde in 2005 af met een diploma in ruimtevaartadministratie. Ik kwam direct na mijn afstuderen bij het leger en ging naar de vliegschool, waar ik werd opgeleid om zowel helikopters als vliegtuigen te besturen.

Mijn pilootcarrière voor het leger heeft me sindsdien over de hele wereld gebracht naar plaatsen als Zuid-Korea, Afghanistan, Irak en Zuid-Amerika.

Ik geloof dat mijn ADHD, zelfs als ik het toen niet wist, me waarschijnlijk heeft geholpen om op mijn best te presteren tijdens het vliegen of het aansturen van de eenheden en teams die ik onder toezicht had. Ik kon hyperfocussen wanneer dat nodig was in omgevingen met veel stress, en ik was in staat om snel van het ene naar het andere te springen. Collega-geteste soldaten hebben me verteld dat ze nog nooit iemand zo snel als ik hadden zien reageren op gebeurtenissen, en het elke keer goed deden.

[Advies: Uncle Sam wil je! (Kan zijn)]

Iedereen bevriest tot op zekere hoogte op momenten van extreme stress, terwijl ze 'vechten of vluchten' analyseren en wegen. Misschien is het de manier waarop ik bedraad ben, maar ik heb gemerkt dat mijn bevriezingsreactie meer belemmerd is dan bijna iedereen anders. Ik heb ook geleerd dat een stressfactor intense concentratie kan veroorzaken en al het andere om me heen tot rust kan brengen.

Dit was eind 2009 het geval toen een zelfmoordterrorist door de poorten van FOB Chapman in Khost, Afghanistan reed, ongeveer anderhalve kilometer van onze basis. Hij bracht zichzelf tot ontploffing, doodde verschillende CIA-agenten en verwondde tientallen anderen, zoals afgebeeld in de film “Zero Dark Thirty.”

Als dienstdoende gevechtskapitein van de Aviation Task Force in de buurt leid ik de organisatie rechtstreeks van een aanhoudende, snelle reactie, die onze vloot van vliegtuigen naar de locatie leidt om slachtoffers naar toe te vervoeren veiligheid. Onze vliegtuigen en helikopters stegen op en noteerden minuten uit elkaar in wat uiteindelijk een operatie van meerdere uren was. Ik kan alleen maar hopen dat de inspanningen van ons team een ​​positieve invloed hebben gehad op het leven van onze defensiepartners in de buurt, die soms mijlenver van elkaar verwijderd waren.

Mijn ADHD-diagnose - vechten of vluchten?

Nadat we uit Afghanistan waren overgeplaatst, keerde ik terug naar de Verenigde Staten en zette mijn militaire carrière voort, waarbij ik de gelederen beklom en ik kijk uit naar de volgende spannende onderneming, van Georgia tot Alabama tot Kentucky tot Kansas en dan naar West Texas.

Mijn groei was gestaag, maar naarmate ik hogerop kwam van een jonge officier met duidelijke, voorgeschreven taken tot een majoor die de leiding had over uiteenlopende organisatierichtlijnen, begonnen er problemen op te duiken.

Vliegen was nooit een probleem. Ik vond het eerlijk gezegd een uitstel van de dagelijkse ontberingen van kantoorwerk, maar ik vond het steeds moeilijker om te voldoen aan de eisen van mijn nieuwe leidinggevende posities. Ik had problemen met de integratie met andere teamgenoten en zag de dingen vanuit een perspectief dat vaak botste met dat van mijn organisatie. Ik kon werken met degenen die de wereld zagen zoals ik, maar ik ondervond aanzienlijke wrijving met degenen die dezelfde opvattingen niet deelden.

Het scherpstellen werd ook een stuk moeilijker. Ik zou gemakkelijk worden afgeleid door minder kritieke problemen terwijl ik werkte om de grotere op te lossen. Mijn professionele relaties dreigden te verslechteren toen ik merkte dat ik tegen sommige van mijn collega's schreeuwde over tegenstrijdige kwesties. Ik was dingen vergeten, zoals de namen van mensen en recente gesprekken.

Ik wist dat ik zo niet kon doorgaan, dus in het voorjaar van 2018 sprak ik met de aeromedische psycholoog van onze afdeling. Hoewel het haar duidelijk was, was het niet bij me opgekomen - toen ik door mijn geschiedenis ging en mijn vele problemen opsomde, variërend van werkproblemen aan de eisen van het verwekken van een 3-jarige op dat moment - dat deel van het probleem zou post-implementatie kunnen zijn spanning. Ik had op dat moment immers al vijf keer ingezet.

Maar toen stelde ze me een andere vraag: 'Spreek je altijd zo snel?'

Hoe willekeurig ik haar vraag ook vond, ik antwoordde ja. In feite noemen we het "Swann Squawk" in mijn familie - degene die het snelst en het hardst praat, wordt gehoord. En ik heb tegelijkertijd een miljoen dingen in mijn hoofd die moeten uitkomen.

De psycholoog vroeg mij te testen op ADHD. Hoewel ik blij was dat pad te bewandelen, adviseerde ze dat het 'interessant' en 'ingewikkeld' kon worden. "Je kunt niet vliegen en stimulerende medicijnen gebruiken", vertelde ze me.

Toestemming om te vliegen

Testen en verdere gesprekken met de psycholoog leidden uiteindelijk tot mijn ADHD-diagnose. Omdat mijn vluchtstatus zou worden ingetrokken als ik stimulerende medicatie zou gebruiken, plaatste ze me erop Strattera, een niet-stimulerend medicijn, om te zien hoe het met mij gaat. Ik kreeg ook Wellbutrin om extra angst- en stressproblemen te helpen beheersen.

Ik heb een aantal weken huisarrest gehad toen ik me stabiliseerde op de ADHD-medicatie en terwijl we alle richtlijnen in de Aeromedical Policy Letters (APL's) volgden. Als alles goed ging en ik tekenen van verbetering vertoonde, kon ik mogelijk een vrijstelling krijgen om door te gaan met vliegen.

Ik was niet zonder angst mijn vluchtstatus te verliezen en had veel, veel vragen over het proces. Hoe weet ik hoeveel medicatie voldoende is? Wat als Strattera niet voor mij werkt? Wat moet ik doen als ik niet genoeg "verbetering" maak? Mijn provider stelde me echter op mijn gemak - en langzaam begon ik veranderingen te zien. Mijn interacties met anderen zijn ook aanzienlijk verbeterd. Mijn geest kalmeerde tot op zekere hoogte, waardoor ik me gemakkelijker kon concentreren, in plaats van te vertrouwen op een stressfactor om de concentratie te activeren.

Gezien mijn positieve reactie, diende mijn provider namens mij een verklaring van afstand in, die iets meer dan een jaar geleden werd goedgekeurd, waardoor ik kon vliegen - en dat alles terwijl ik mijn ADHD behandelde.

Wie loopt er risico?

Door me open te stellen over mijn ADHD- en angstdiagnoses, heb ik een aantal van mijn beste mentorschap in het leger kunnen doen. Ik vertel anderen dat veel mensen wel een of andere interne beperking hebben, maar dat betekent niet dat we geen succes kunnen vinden en volharden.

Mijn ADHD-diagnose heeft me ook veel aan het denken gezet, vooral de willekeurige, externe beperkingen die vaak worden gesteld aan mensen zoals ik.

De realiteit is dat ik altijd een veilige piloot ben geweest en dat ik nu waarschijnlijk veiliger ben met medicatie. Maar het is ook bekend dat stimulerende middelen over het algemeen effectiever zijn bij de behandeling ADHD-symptomen dan zijn niet-stimulerende middelen. Hoewel ik het goed doe met een niet-stimulerend middel, kan de tegenhanger ervan - de stof die me ervan zou kunnen weerhouden te vliegen - me een nog betere beslisser maken, zowel op kantoor als in de lucht.

Op dit moment is het gewoon niet te zeggen, omdat het maken van de overstap me zeker mijn levensberoep zou kosten. Voor nu zal ik altijd hopen dat de Federal Aviation Administration (FAA) zal een herziening van zijn medische vereisten voltooien en de toegangsdrempel voor degenen onder ons met ADHD wegnemen, en degenen die zichzelf een leven tussen de wolken zien niet verder beperken.

[Lees dit volgende: "Ik overleefde Boot Camp (en College) dankzij deze legerstrategie"]

---

De standpunten binnenin zijn die van de auteur en weerspiegelen niet het officiële beleid of de officiële positie van het Ministerie van Leger, het Ministerie van Defensie of de Amerikaanse regering.

Bijgewerkt op 3 april 2020