Je hersenen zijn een Ferrari

Jeremy, 12 jaar oud, zit in mijn kantoor geflankeerd door zijn moeder en vader. We hebben onze intakefase van zijn aandachtstekortstoornis (ADHD of ADD) evaluatie - wat betekent dat we de symptomen, worstelingen en triomfen van Jeremy hebben vastgesteld door zijn woorden, en we hebben de observaties van zijn ouders en leraren genoteerd; het enige dat overblijft is voor mij leg ADHD uit voor hem en zijn ouders. We zijn verzameld voor de allerbelangrijkste diagnostische feedbacksessie, waarin ik hen zal vertellen wat mijn team en ik hebben verzameld uit onze 'geschiedenislessen'.

Jeremy en zijn ouders lijken gespannen. Jeremy, met zijn honkbalpet op de rug, staart naar een plek op de vloer, alsof hij ergens anders wil zijn. Mama en papa leunen naar voren en kijken me vol verwachting en angst aan.

Ik kom ter zake. 'Ik heb goed nieuws voor je. We hebben veel over je geleerd, Jeremy, en raad eens? Je hebt een geweldig brein. Je hersenen zijn ongelooflijk. "

Jeremy kijkt op en papa en mama leunen een beetje achterover. “Je hersenen zijn als een Ferrari. Weet jij wat een Ferrari is? ' Jeremy knikt glimlachend. 'Nou, je hersenen zijn als een Ferrari-raceautomotor. Het is heel krachtig. Met de juiste zorg zul je vele races in je leven winnen. ”

Ik pauzeer. "Maar er is één probleem." Ouders en zoon schieten kijkt me aan. “Je hebt fietsremmen. Je remmen zijn niet sterk genoeg om de krachtige hersenen die je hebt te besturen. Dus, soms race je langs plaatsen waar je wilt stoppen, of negeer je instructies die je wilt horen. Maar maak je geen zorgen. Ik ben een rem-specialist. Ik zal je helpen je remmen te versterken, zodat je de kampioen kunt worden die je bent. ' Gedurende de volgende 15 minuten bespreken we de race-auto hersenen uitgerust met fietsremmen.

[Quiz: ADHD Mythe of ADHD-realiteit? Controleer de feiten over ADHD]

Russell Barkley, Ph. D., heeft de neurologische onderbouwing van ADHD beschreven als een relatieve staat van ontremming, die aanleiding geeft tot drie negatieve symptomen: afleidbaarheid, impulsiviteit en hyperactiviteit. Een persoon met ADHD kan inkomende stimuli niet remmen, waardoor hij afgeleid kan worden, en hij kan geen uitgaande impulsen remmen, waardoor hij impulsief of hyperactief is.

Met andere woorden, een kind met ADHD heeft zwakke remmen. Het doel van de behandeling is om die remmen te versterken. Terwijl Jeremy, zijn ouders en ik dit idee bespreken, neemt de angst in de kamer af, alsof een naderende high een nare storm naar zee duwt.

Geleidelijk schijnt de zon erdoorheen en vult de kamer. Zorgen en angst smelten weg in opluchting en enthousiasme. De ouders van Jeremy beginnen verhalen te delen. "Laat me je vertellen over wanneer Jeremy's remmen hem vorige week in de steek lieten", zegt de vader van Jeremy en ze beginnen alle drie te lachen. Een mogelijk gespannen ontmoeting verandert in een angstvrije discussie, terwijl we brainstormen over strategieën voor het winnen van races in het leven.

In mijn ruim 30 jaar dat ik mensen van alle leeftijden met ADHD heb geholpen, heb ik geleerd dat het moment waarop de ADHD-diagnose wordt gesteld tot de meest cruciale behoort. Het kan de boog van iemands leven bepalen. Goed gedaan, een diagnose kan nauwkeurig zijn zonder hoop op te offeren of groei te beperken.

[17 dingen om van te houden over ADHD!]

In veel artsenpraktijken is de diagnose ADHD het tegenovergestelde. Het komt met negatieve termen en de stemming is somber. Zoals een ouder me vertelde: "Ik voelde dat ons werd verteld dat mijn kind kanker had." Ouders en het kind luisteren, maar ze horen de woorden niet. Ze zinken in hun stoelen, terwijl ze hun hoop voelen verminderen. "Je zoon heeft een tekort", horen ze. "Uw zoon heeft ADHD." "Je zoon heeft een aandoening." Ze denken: "ADHD is erg slecht, en ik weet niet of ik hiermee kan omgaan."

"Op dat moment," zei een moeder tegen mij, "zag ik de hoop en dromen van mijn zoon omhooggaan in een vreugdevuur. De dokter wilde niet dat ik me zo voelde. Hij bedoelde niet dat Tommy helemaal naar huis moest huilen. Maar dat was precies het effect van zijn woorden op mijn zoon. '

Zo zou het niet moeten zijn. Het is tijd voor mensen in het spel voor geestelijke gezondheid, vooral voor diegenen die ADHD diagnosticeren en behandelen, dyslexie en andere leerproblemen, om te erkennen hoe schadelijk het op tekort gebaseerde model is patiënten. Het is tijd om het te vervangen door het krachtgebaseerde model, dat niet ontkent dat ADHD potentieel levensbedreigende risico's en tekortkomingen met zich meebrengt - een Ferrari met defecte remmen is eng, toch? - maar zoekt en identificeert ook de talenten, interesses en vaardigheden waarop de persoon een leven van succes en vreugde kan opbouwen.

Ik zeg tegen mensen: “Ik ben niet bezig met het behandelen van handicaps. Ik ben bezig met het uitpakken van geschenken. ” Dat wil niet zeggen dat ik ADHD als een geschenk beschouw. Zoals gedefinieerd in de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (DSM-V), ADHD betekent problemen. Maar als je voorbij de verontrustende symptomen kijkt, kun je meestal bewijs vinden van de geschenken van een kind.

Het kost veel werk om iemands talenten te ontwikkelen, vooral iemand die ADHD heeft. Maar een op kracht gebaseerde benadering voedt een dergelijke ontwikkeling. Een moeder vertelde me dat, nadat zij en haar zoon bij mij waren geweest, nadat ik de kracht van het brein van haar zoon had beschreven, hij op de rit naar huis brulde: "Kijk uit, wereld, hier kom ik!"

Onderzoek ondersteunt een op kracht gebaseerde aanpak. Carol Dweck, Ph. D., een pionierende psycholoog van Stanford University, heeft haar carrière besteed aan het bewijzen van de waarde van een "groeimindset" boven een "vaste mindset". Mensen van alle leeftijden bereiken meer en voelen zich meer gemotiveerd en enthousiast als ze geloven dat ze kunnen leren wat ze nodig hebben om hun doelen te bereiken en uitgroeien tot de persoon die ze willen worden.

Een groeimindset kan door iedereen worden onderwezen en geleerd. Als je hard werkt en studeert, is de lucht de limiet! Aangezien er Nobelprijswinnaars, Pulitzer-prijzen en Oscar-winnaars zijn met ADHD, evenals miljardairs en CEO's van grote bedrijven, is die limiet niet overdreven.

Positieve psychologie, die het veld van de geestelijke gezondheid in het afgelopen decennium heeft versterkt, ondersteunt een op kracht gebaseerde benadering en de positieve emoties die het genereert. Mensen vergeten hoeveel emotie ertoe doet om te leren. Totdat de persoon positieve gevoelens over zichzelf heeft, zal leren nooit optimaal zijn. De vader van de positieve psychologie, Martin Seligman, Ph. D., schrijft in zijn boek, Floreren: "Groter welzijn verbetert leren... Positieve stemming produceert bredere aandacht, creatiever denken en meer holistisch denken. Dit staat in tegenstelling tot een negatieve stemming, die vernauwde aandacht en kritischer denken oplevert. ”

Het op tekort gebaseerde model van ADHD moedigt ook stereotypering aan. Iedereen die tijd op een school doorbrengt, merkt al snel dat kinderen van alle leeftijden de leerlingen in "speciaal onderwijs" dispareren. Zogenaamde "sped" kinderen zijn, in de woorden van andere kinderen, "dom", "achterlijken", of 'verliezers'. De stereotypen die worden veroorzaakt door het leren van verschillen, is het laatste wijdverbreide, ongeadresseerde vooroordeel, het laatste 'isme' dat zich door onze scholen verspreidt en de geest van miljoenen kinderen.

Dit zou niet zo moeten zijn. De gedocumenteerde schade die wordt veroorzaakt door stereotypering, waarbij een stereotiepe groep voldoet aan de verwachtingen, wordt 'stereotype bedreiging' genoemd.

Maar we zijn één houdingverschuiving verwijderd van het veranderen daarvan. Als wereldberoemde psycholoog Timothy D. Wilson schrijft in zijn baanbrekende boek, redirect: “Een opmerkelijk ding over deze tekortkomingen in de prestaties [gerelateerd aan stereotype] is hoe gemakkelijk worden ze gecorrigeerd [mijne]. Een eenvoudige herinterpretatie van een testbetekenis kan de prestatiekloof wegnemen. Dat geldt ook voor pogingen om de opvallendheid van het negatieve stereotype te verminderen - door bijvoorbeeld positieve aspecten van te benadrukken iemands groep of mensen kennis laten maken met een positief rolmodel uit de stereotiepe groep (bijvoorbeeld een vrouwelijke wiskunde whiz).”

Veel onderzoek bewijst dat het spelen van de sterke punten van een kind attitudes inboezemt die leiden tot succes en welzijn. Alle mensen werken harder en presteren beter als ze geloven dat ze kunnen groeien en bloeien, als ze optimistisch zijn over hun toekomst en voelen dat ze kunnen excelleren, ondanks teleurstelling en nederlaag. Hun overtuigingen stellen hen in staat om elke dag te begroeten met "Kijk uit de wereld, hier kom ik!"

[Gratis download: 3 essentiële (en 4 frivole) componenten van een ADHD-diagnose]

Edward Hallowell, M.D., is lid van ADDitude's ADHD Medical Review Panel.

Bijgewerkt op 4 oktober 2019