Terror Strikes Young: Exposure Therapy helpt Children

Hoe blootstellingstherapie een van de jongste kinderen in het land hielp bij de officiële diagnose van verlatingsangst en paniekstoornissen.

Op de foto: Lindsey Marble is een van de jongste kinderen in het land, officieel gediagnosticeerd met verlatingsangst en paniekstoornissen.

Een meisje vecht om paniekaanvallen te overwinnen

Ze is bang om te gaan slapen, zwemmen, zelfs om haar favoriete voedingssymptomen te eten die gemakkelijk kunnen worden afgedaan als gewoon moeilijk kindergedrag.

Maar Lindsey vecht niet alleen maar om op te blijven na haar bedtijd. Ze is een van de jongste kinderen in het land, officieel gediagnosticeerd met verlatingsangst en paniekstoornissen.

"Het is eigenlijk het gevoel dat je zou hebben als je echt in groot gevaar was", zegt Donna Pincus, een therapeut aan het Boston University's Center for Angst Disorders. "Er is echt geen echte bedreiging daar, maar je lichaam reageert alsof er een bedreiging is."

Psychologen hebben lang onderzocht hoe angststoornissen volwassenen beïnvloeden, maar nieuw bewijs suggereert dat een alarmerend aantal kinderen er ook last van heeft. Volgens Pincus, een van de artsen van Lindsey, treffen angststoornissen een verbazingwekkende 10 procent van de Amerikanen onder de 18 jaar.

Oorzaken: genetica, trauma, kopiërende volwassenen

Lindsey kreeg haar eerste paniekaanval tijdens het kijken naar een televisieprogramma over een gezin in brand. "Plots voelde het alsof er een mes door mijn hart ging", zei Lindsey, die zei dat ze dacht dat ze zou sterven.

Haar vader, die een ambulance belde, herinnerde zich "een glanzende blik" in Lindsey's ogen. "Ze was doodsbang."

De angst van Lindsey sneeuwde en haar groeiende angst hield haar vast. Ze was bang om naar bed te gaan. Toen raakte ze in paniek bij de gedachte aan eten of zwemmen. En vanaf het moment dat de schoolbus haar na school afzette, werd ze overweldigd door irrationele angst dat ze nooit de korte weg naar haar huis zou bereiken.

"Ik ren heel snel omdat ik voel dat iemand naar me toe komt", zei Lindsey. "Mensen ontvoeren me of vermoorden me. Ik ben bang dat iemand me gaat neerschieten. "

Artsen zijn niet zeker wat Lindsey's angsten oorspronkelijk heeft veroorzaakt. Angststoornissen kunnen worden geërfd, of ze kunnen worden veroorzaakt door trauma. Nieuw onderzoek toont aan dat het door kinderen kan worden geabsorbeerd door het angstige gedrag van de mensen om hen heen te observeren.

"Als een ouder in bepaalde situaties heel, heel angstig wordt, of die persoon een spin ziet en dat bij die ouder veel angst veroorzaakt, leren kinderen van hun ouders," zei Pincus. "Onbedoeld zouden ouders hun kinderen kunnen leren angstig te zijn."

Blootstellingstherapie als behandeling

Lindsey werd behandeld met psychotherapie, maar ze bleef last krijgen van paniekaanvallen. Daarna werd ze behandeld met blootstellingstherapie aan de Boston University, een behandeling die voorheen alleen bij volwassenen werd gebruikt. Haar werd geleerd om te gaan met de angsten die ze had proberen te vermijden - inclusief de misselijkheid en kortademigheid die ermee gepaard gaan.

"We willen dat ze heel volledig voelen wat ze ervaren en niet de gevoelens wegjagen", zei Pincus. "We weten dat de pijn tijdelijk is... We weten dat de angst zal afnemen. "

Na slechts enkele weken therapie ervoer Lindsey een merkbaar verschil in haar angst. Door het programma te volgen, kon ze bijvoorbeeld haar drang om elke nacht uit bed te komen overwinnen en sliep ze met de kastdeur dicht, wat haar eerder zorgen baarde.

"Ze was versteend. Ze was bang om heel veel dingen te doen. En nu kan de nieuwe Lindsey alles doen wat ze voorheen niet kon, "zei haar moeder.

Lindsey eindigde niet alleen de vierde klas met rechte A's, maar ze is ook niet langer bang om te zwemmen, eten of slapen.

Bron: ABC News, aug. 22, 2001

De volgende: Onderzoekers verbinden het roken van adolescenten met angststoornissen tijdens de vroege volwassenheid
~ angst-paniek bibliotheekartikelen
~ alle artikelen over angststoornissen