Op de campus: The Doctors Are 'In'
College therapeuten zeggen dat ze meer kinderen zien die om hulp vragen. Maar ze maken zich het meest zorgen over degenen die ze niet kunnen bereiken
Foto links: Op de Ball State University van Indiana hebben counselors 'stressvrije zones' ingericht met massagestoelen en stressverlichtend speelgoed
Rhonda Venable's eerste afspraak afgelopen maandag was met een ernstig depressieve tweedejaarsstudent die bang is dat hij te promiscue is. Na de sessie ontmoette Venable, geassocieerd directeur van het adviescentrum van de Vanderbilt University, een bipolaire tiener, een angstige student beoordeeld op tekenen van schizofrenie en zorgde voor spoedopname in het ziekenhuis voor een dreigende upperclassman zelfmoord. "Het was een gewone dag", zegt Venable.
LANG VERDWIJNEN de slaperige universiteitsadviescentra van tientallen jaren geleden, waar therapeuten loopbaanonderzoeken afnamen en tipbladen aanboden voor het omgaan met kamergenootconflicten. Tegenwoordig erkennen de counselors en psychologen van de nationale hogescholen en erkennen hun rol in de frontlinie van de tienerdepressiecrisis universiteiten doen meer om te proberen het stijgende aantal studenten te helpen dat ze zien met klinische depressie en andere acute psychische aandoeningen ziekten. Volgens een nationaal onderzoek dat vorig jaar werd gehouden, rapporteert 85 procent van de adviescentra voor universiteiten een toename van het aantal studenten dat ze zien met 'ernstige psychische problemen', van 56 procent in 1988. Bijna 90 procent van de centra heeft in 2001 een student in het ziekenhuis opgenomen en 80 van de 274 reagerende scholen zeiden dat ze vorig jaar ten minste één student zelfmoord hadden.
De toestroom van zaken dwingt counselors om de manier waarop ze hun centra runnen te veranderen. Veel scholen hanteren een triage-systeem waarbij nieuwe patiënten meteen worden gezien om te bepalen wie op een afspraak kan wachten en wie onmiddellijke zorg nodig heeft. Ze nemen ook meer therapeuten in dienst en breiden voorzieningen voor geestelijke gezondheidszorg uit. Veranderingen bij Vanderbilt zijn typisch: het begeleidend personeel - samen met het aantal spreekkamers - is het afgelopen decennium meer dan verdubbeld. De veel gepubliceerde zelfmoord van Elizabeth Shin op MIT in 2000 en een daaropvolgende rechtszaak die door haar ouders tegen de school is aangespannen, hebben zorgde ervoor dat schoolambtenaren in het hele land hun beleid opnieuw onder de loep namen wanneer ouders op de hoogte worden gesteld van de mentale situatie van hun kind Gezondheid. "We proberen zoveel mogelijk vertrouwelijkheid te bewaren", zegt Dr. Morton Silverman, directeur van de counseling van de Universiteit van Chicago center, "maar we zien het belang van het betrekken van ouders onder bepaalde omstandigheden." Voor het eerst dit jaar heeft de Universiteit van Chicago stuurde een brief aan de ouders van alle inkomende eerstejaars waarin werd beschreven wanneer de school wel en niet informatie kan delen zonder student toestemming.
Dankzij nieuwe antidepressiva met minder slopende bijwerkingen, kunnen kinderen met ernstige ziekten naar school gaan. Maar deze studenten hebben uren therapie nodig en vaak ook nazorg. "We werken nauw samen met het personeel in de woonsector, omdat er situaties zullen zijn waarin iemand studenten daadwerkelijk uit bed moet halen", zegt Venable, die 24 uur per dag bereikbaar is.
De echte uitdaging is echter om de depressieve kinderen te identificeren die misschien niet om hulp vragen. Aan de Ball State University in Indiana hebben counselors 'stressvrije zones' ingericht met massage stoelen en stressverlichtend speelgoed om studenten aan te trekken die zich misschien niet op hun gemak voelen bij een therapeut kantoor. Aan de Eastern Illinois University sponsort het adviescentrum een evenement tijdens de finaleweek genaamd "zoenen en." aaien, "waar studenten tijd kunnen doorbrengen met dieren in bruikleen van een lokaal opvangcentrum en kunnen genieten van gratis Hershey's Kusjes. David Onestak, die het EIU-centrum runt, zegt dat hij er alles aan zal doen om depressieve kinderen door zijn deur te laten lopen. Ik hoop dat "alles" voldoende zal zijn.
Dit artikel verscheen in oktober 7, 2002 uitgave van Newsweek
De volgende: Risicofactoren voor zelfmoord bij kinderen en tieners
~ artikelen over depressiebibliotheken
~ alle artikelen over depressie
