Eetstoornissen: waarom afbeeldingen van vrouwen met overgewicht taboe zijn

Als natie worstelen we met het feit dat we steeds dikker en dikker worden - gemiddeld genomen we hebben het afgelopen decennium acht pond per stuk gewonnen - en we weten niet wat er aan iets kan worden gedaan het. Het nieuws over vet is verwarrend: aan de ene kant zeggen sommige obesitas-experts dat zelfs een beetje mollig zijn ons een aanzienlijk verhoogd gezondheidsrisico oplevert; aan de andere kant vertellen psychologen en oefenfysiologen ons dat diëten schadelijk kan zijn, bewegen is wat telt en dat obsessie met gewicht een lot is dat veel erger is dan liefde behandelt. Eén kop in Zelf roept dat 15 extra pond je kan doden; een ander in Newsweek vraagt: "Maakt het uit wat je weegt?"

Terwijl de media aan de oppervlakte proberen het gewichtsdebat te doorzoeken, wat er onder wordt gecommuniceerd, in in veel gevallen is het diepgewortelde morele en esthetische vooroordeel van onze samenleving tegen zwaarder dan dun zijn ideaal. Tijdschriften schrijven misschien over het feit dat je niet dun op de landingsbaan hoeft te zijn om gezond te zijn, maar ze stoppen met het voorstellen van iemand met een beetje extra flab. Ze weten wat verkoopt.

Als journalist die voor veel tijdschriften over obesitas heeft geschreven en als auteur wiens boek over de voedingsindustrie, Het verliezen, maakte me onlangs de gewichtsexpert van de week, ik heb van dichtbij gezien hoe sterk de bias tegen dikke mensen in de media is en hoe dat vooroordeel het echte nieuws over gewicht verwart.

Tijdschriften worden steeds meer bereid om te schrijven over het feit dat het onredelijk is om te verwachten dat elke vrouw in het land een maat zes moet hebben, maar het is veel moeilijker om de afbeeldingen te veranderen. Newsweek heeft recent een goed onderbouwd coververhaal gedaan over het gewichtsdebat dat erop neerkwam dat je gewicht niet erg belangrijk is voor je gezondheid zolang je traint; maar de hoeskunst, ontworpen om kopieën te verkopen, bestond uit twee perfect gebeitelde torso's (mannelijk of vrouwelijk, kies je fantasie).

In betere damesbladen zijn de redacteuren - veelal feministen - toegewijd aan het geven van hun lezers goede informatie over de gevaren van diëten, oplichting door gewichtsverlies en lichaamsproblemen bij vrouwen beeld. Maar meestal worden dergelijke artikelen geïllustreerd met dunne modellen; van de stukken die ik alleen heb geschreven Werkende vrouw durfde een foto van een grote vrouw te gebruiken.

Ik heb een klacht ingediend bij mijn redacteuren: de meesten weten dat ze hun lezers geen dienst bewijzen tonen alleen foto's van prepubescente meisjes en zijn gefrustreerd dat echte vrouwen er nooit in slagen de pagina's. Ze weten dat de boodschap van een verhaal met een meer vergevingsgezinde en gematigde benadering van gewicht wordt ondermijnd met een mager model. Ze vechten met de kunstafdelingen en verliezen meestal. Een senior-hoofdredacteur bij een nationaal damesblad vertelde me dat, hoe vaak ze ook probeert het probleem aan de orde te stellen, het is absoluut taboe om foto's te maken van vrouwen die niet slank en aantrekkelijk zijn - zelfs als ze het onderwerp zijn van een profiel.

Ik nam mijn klacht rechtstreeks voor aan een art director toen een verhaal dat ik schreef werd geïllustreerd met een "dikke" vrouw die misschien 135 pond woog. "Vrouwen kijken naar tijdschriften en willen een fantasie zien," vertelde de art director me. "Ze willen niet naar echte vrouwen kijken, ze willen het ideaal zien. Je kunt een vrouw met overgewicht niet gebruiken in een beautyshot omdat het een totale afknapper is. journalistiek, de kunst illustreerde niet eens het punt van het verhaal, namelijk dat je echt dik kunt zijn en gezond als je bent oefening. Niemand beweerde dat iemand die 135 pond is, om te beginnen ongezond is.

Er is hier een zekere cognitieve dissonantie: de art director vertelde me dat ze niet denkt dat tijdschriftfoto's van onberispelijke en magere modellen iets dat te maken heeft met waarom veel vrouwen die die tijdschriften lezen, merken dat hun gevoel van imperfectie en zelfhaat toeneemt met elke pagina die ze omslaan. "Ik ben het er absoluut mee eens dat de obsessie met dunheid in dit land gek is", vertelde ze me. "Maar we kunnen er niets aan doen."

De meeste regisseurs voelen zich zo, maar er zijn aanwijzingen dat vrouwelijke lezers niet noodzakelijkerwijs een tijdschrift schreeuwen en laten vallen als het een foto bevat van een model dat meer dan 123 pond weegt: Aantrekkingskracht is begonnen met het gebruik van grote modellen af ​​en toe in modesspreads, en lezers zijn verheugd. mode, een nieuw modeblad gericht op 'echte' vrouwen - maten 12, 14, 16 - vliegt van de kiosken, mollige covergirls en zo, en de redactie is er geweest overspoeld met brieven van lezers die opgewonden en opgelucht zijn om vrouwen te zien die zo groot zijn dat ze er voor de eerste keer fantastisch uitzien op een hippe en glanzende manier tijdschrift.

Te groot voor tv

Op televisie zijn dikke mensen meestal net zo onzichtbaar als in modetijdschriften. Wanneer dikke mensen op tv verschijnen, zijn het meestal geen serieuze mensen, maar het zijn strips (de vrolijke) dikke persoon) of zielige praatprogramma's laten wezens zien wier leven ellendig is omdat ze niet kunnen verliezen gewicht. Het zijn circusfreaks om ons eraan te herinneren dat daar maar voor de gratie van Jenny Craig ik ga.

Toen ik tv-producenten hielp bij het samenstellen van segmenten op gewicht (doen ze zelf onderzoek?) En suggereerde ik bronnen, sommige hebben me meteen gevraagd naar de grootte van de mensen die ik heb genoemd: "We willen onze kijkers niet uitschakelen." (Anderen zijn geweest moediger: MTV, wat, gezien zijn demografie, misschien het meest bang is om kijkers uit te zetten, was meer dan bereid om een ​​aantal slimme, brutale en zeer dikke jonge vrouwen te fotograferen.) Toen een producent voor de Maury Povich show belde om te vragen of ze in de show zou verschijnen, ze zei dat ze mijn foto had gehoord Newsweek. "Jij bent toch niet degene met de hotdog?" vroeg ze en beschreef een foto van een dikke vrouw. Dat was ik niet. "Oh, mijn God, dat is goed," zei ze.

Ik ben me bewust geworden van de ironie dat een van de redenen waarom mediamensen me als een willen accepteren woordvoerder van dikke mensen is dat, hoewel ik mollig genoeg ben om geloofwaardig iets over het probleem te weten, ik dat niet ben eigenlijk dik. Ik ben niet dun, maar omdat ik dun genoeg ben, en blond en mooi genoeg, zijn tv-producenten blij dat ik over problemen met de dieetindustrie en gewichtsobsessie praat. Ze zijn erin geslaagd echte verontwaardiging op te bouwen dat iemand zoals ik wordt beschouwd als "overgewicht" door artsen wier studies worden gefinancierd door dieet- en farmaceutische bedrijven, en dat ik werd gedwongen met hongerdiëten en dieetpillen toen ik undercover ging voor een dieet artsen. Ze luisteren naar me als ik zeg dat het beter is om te stoppen met diëten en gewoon gezond te sporten en te eten, omdat ik het beeld van gezondheid ben. Ze knikken mee als ik zeg dat vrouwen veel te veel bezig zijn met hun gewicht, en het ondermijnt hun gevoel van kracht en zelfrespect, omdat ik hen niet bedreig. Als dit dik is, zeggen ze te zeggen, dan moeten we echt geen mensen discrimineren die dik zijn. "Maar hoe zit het met mensen die zwaarlijvig zijn?" vragen ze altijd. Dat is een ander verhaal.

De media hebben enkele stappen gezet om de kwestie van gewicht positiever en realistischer aan te pakken. Ze moeten wel, want steeds meer van hun publiek wordt dik. We gaan verder dan voor de hand liggende dikke grappen, afschuwelijke gezondheidswaarschuwingen en tiendaagse crashdieetplannen, en we zijn een ver weg van de artikelen "Afvallen terwijl je zwanger bent" die in damesbladen in de 1950. (Interessant is dat een krant die geen foto's heeft, de Wall Street Journal, het beste werk levert van een nationale publicatie over diëtisten, pillenfabrieken en zwendel met gewichtsverlies.)

Het duurt echter lang voordat mensen meer open staan ​​voor een diepgeworteld vooroordeel en de eerste stappen van de media in verandering zijn bijna altijd voorlopig en smakelijk: Afro-Amerikanen met een lichte huid zijn nog acceptabeler op tv, want voorbeeld. Het lijdt geen twijfel dat Gloria Steinem gedeeltelijk een feministische medialeider is geworden omdat haar knappe uiterlijk geen diepe angsten opwekte over het feit dat smerig uitziende lesbiennes de wereld overnamen. En toen Naomi Wolf het had over de lelijke politiek van schoonheid, deed het ook geen pijn dat ze ook prachtig was.

Ik veronderstel dat het me niet zou moeten storen te beseffen dat de media bereid zijn geweest naar me te luisteren praten over vet omdat ik niet dik ben. Maar dat doet het wel.

Het boek van Laura Fraser is Losing It: Amerika's obsessie met gewicht en de industrie die zich eraan voedt.

De volgende: Wat is lichaamsbeeld en hoe verbeter je het?
~ eetstoornissen bibliotheek
~ alle artikelen over eetstoornissen