Hoe persoonlijkheden, genetische en omgevingsfactoren en biochemie combineren om eetstoornissen te veroorzaken

In een poging de oorzaken van eetstoornissen te begrijpen, hebben wetenschappers de persoonlijkheden, genetica, omgevingen en biochemie van mensen met deze ziekten bestudeerd. Zoals vaak het geval is, hoe meer er wordt geleerd, hoe complexer de wortels van eetstoornissen verschijnen.

persoonlijkheden

De meeste mensen met eetstoornissen delen bepaalde persoonlijkheidskenmerken: een laag zelfbeeld, gevoelens van hulpeloosheid en een angst om dik te worden. Bij anorexia, boulimia en eetaanvallen lijkt eetgedrag zich te ontwikkelen als een manier om met stress en angsten om te gaan.

Mensen met anorexia zijn vaak 'te mooi om waar te zijn'. Ze zijn zelden ongehoorzaam, houden hun gevoelens voor zichzelf en zijn vaak perfectionisten, goede studenten en uitstekende atleten.

Sommige onderzoekers zijn van mening dat mensen met anorexia voedsel - met name koolhydraten - beperken om een ​​gevoel van controle te krijgen in een bepaald deel van hun leven. Na grotendeels de wensen van anderen te hebben gevolgd, hebben ze niet geleerd om te gaan met de typische problemen van de adolescentie, opgroeien en onafhankelijk worden.

Het beheersen van hun gewicht lijkt twee voordelen te bieden, althans in eerste instantie: ze kunnen de controle over hun lichaam overnemen en goedkeuring krijgen van anderen. Uiteindelijk wordt het echter voor anderen duidelijk dat ze uit de hand lopen en gevaarlijk dun zijn.

Mensen die boulimia en eetstoornissen ontwikkelen, consumeren meestal enorme hoeveelheden voedsel - vaak junkfood - om stress te verminderen en angst te verlichten. Bij eetbuien komt echter schuldgevoel en depressie. Purgeren kan verlichting brengen, maar het is slechts tijdelijk. Personen met boulimia zijn ook impulsief en hebben meer kans om risicovol gedrag te vertonen, zoals alcohol- en drugsmisbruik.

Genetische en omgevingsfactoren

Eetstoornissen lijken in families te voorkomen - waarbij vrouwelijke familieleden het vaakst worden getroffen. Deze bevinding suggereert dat genetische factoren sommige mensen vatbaar kunnen maken voor eetstoornissen; andere invloeden - zowel gedrags- als omgevingsfactoren - kunnen echter ook een rol spelen. Een recent onderzoek wees uit dat moeders die zich te veel zorgen maken over het gewicht en de fysieke aantrekkelijkheid van hun dochters, de meisjes een verhoogd risico kunnen geven op het ontwikkelen van een eetstoornis. Bovendien hebben meisjes met eetstoornissen vaak vader en broers die te kritisch zijn over hun gewicht.

Hoewel de meeste slachtoffers van anorexia en boulimia adolescente en jonge volwassen vrouwen zijn, kunnen deze ziekten ook mannen en oudere vrouwen treffen. Anorexia en boulimia komen het meest voor bij blanken, maar deze ziekten treffen ook Afro-Amerikanen en andere etnische rassengroepen. Mensen die beroepen uitoefenen of activiteiten die de nadruk leggen op dunheid - zoals modellenwerk, dansen, gymnastiek, worstelen en hardlopen op lange afstand - zijn gevoeliger voor het probleem. In tegenstelling tot andere eetstoornissen, is een derde tot een vierde van alle patiënten met eetbuien een man. Voorlopige studies tonen ook aan dat de aandoening in gelijke mate voorkomt bij Afro-Amerikanen en blanken.

Biochemie

In een poging om eetstoornissen te begrijpen, hebben wetenschappers de biochemie op het neuro-endocriene systeem bestudeerd - een combinatie van het centrale zenuwstelsel en hormonale systemen. Via complexe maar zorgvuldig uitgebalanceerde feedbackmechanismen reguleert het neuro-endocriene systeem de seksuele functie, fysieke groei en ontwikkeling, eetlust en spijsvertering, slaap, hart- en nierfunctie, emoties, denken en geheugen - met andere woorden, meerdere functies van lichaam en geest. Veel van deze regulerende mechanismen zijn ernstig verstoord bij mensen met eetstoornissen.

In het centrale zenuwstelsel - met name de hersenen - regelen belangrijke chemische boodschappers, bekend als neurotransmitters, de hormoonproductie. Wetenschappers hebben ontdekt dat de neurotransmitters serotonine en noradrenaline abnormaal werken bij mensen die getroffen zijn door een depressie. Onlangs hebben onderzoekers gefinancierd door NIMH geleerd dat deze neurotransmitters ook zijn verminderd bij acuut zieke anorexia en boulimia-patiënten en langdurig herstelde anorexia-patiënten. Omdat veel mensen met eetstoornissen ook lijken te lijden aan een depressie, geloven sommige wetenschappers dat er een verband bestaat tussen deze twee stoornissen. Nieuw onderzoek heeft zelfs aangetoond dat sommige patiënten met anorexia goed kunnen reageren op de antidepressiva fluoxetine die de serotoninefunctie in het lichaam beïnvloedt.

Mensen met anorexia of bepaalde vormen van depressie hebben meestal ook hogere dan normale niveaus van cortisol, een hersenhormoon dat vrijkomt als reactie op stress. Wetenschappers hebben kunnen aantonen dat het teveel aan cortisol bij zowel anorexia als depressie wordt veroorzaakt door een probleem dat zich voordoet in of nabij een hersengebied dat de hypothalamus wordt genoemd.

Naast verbindingen tussen depressie en eetstoornissen, hebben wetenschappers biochemische overeenkomsten gevonden tussen mensen met eetstoornissen en obsessieve-compulsieve stoornis (OCS). Net zoals bekend is dat serotoninespiegels abnormaal zijn bij mensen met depressie en eetstoornissen, zijn ze ook abnormaal bij patiënten met OCS.

Onlangs hebben NIMH-onderzoekers geconstateerd dat veel patiënten met boulimia obsessief-compulsief gedrag vertonen dat even ernstig is als het gedrag dat wordt waargenomen bij patiënten die daadwerkelijk de diagnose OCD krijgen. Omgekeerd hebben patiënten met OCS vaak abnormaal eetgedrag.

Het hormoon vasopressine is een andere chemische stof in de hersenen die abnormaal is gebleken bij mensen met eetstoornissen en OCS. NIMH-onderzoekers hebben aangetoond dat de niveaus van dit hormoon verhoogd zijn bij patiënten met OCS, anorexia en boulimia. Normaal afgegeven als reactie op fysieke en mogelijk emotionele stress, kan vasopressine bijdragen aan het obsessieve gedrag dat wordt waargenomen bij sommige patiënten met eetstoornissen.

Door NIMH ondersteunde onderzoekers onderzoeken ook de rol van andere hersenchemicaliën in eetgedrag. Velen doen studies bij dieren om enig licht te werpen op menselijke aandoeningen. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat niveaus van neuropeptide Y en peptide YY, waarvan recent is aangetoond dat ze zijn verhoogd bij patiënten met anorexia en boulimia, het eetgedrag bij proefdieren stimuleren. Andere onderzoekers hebben ontdekt dat cholecystokinine (CCK), een hormoon dat bij sommige vrouwen met boulimia laag is, ervoor zorgt dat proefdieren zich vol voelen en stoppen met eten. Deze bevinding kan mogelijk verklaren waarom vrouwen met boulimia zich niet tevreden voelen na het eten en blijven eten.

Geschreven door Lee Hoffman, Office of Scientific Information (OSI), National Institute of Mental Health (NIMH).

De volgende: Impact van obesitas en dieet
~ eetstoornissen bibliotheek
~ alle artikelen over eetstoornissen