NEDA Week 2011: Wat hebben we geleerd?

Nationale Eetstoornissen Awareness Week 2011 eindigt zaterdag, februari. 26. Elk jaar als het ten einde loopt, denk ik altijd na over wat ik en anderen hebben opgedaan met de presentaties, artikelen en andere activiteiten die zijn gewijd aan het helpen van mensen om eetstoornissen te begrijpen.

De heersende boodschap elk jaar is er een van hoop en overtuiging dat eetstoornissen niet iemands leven hoeven te regeren.Ik gaf dit jaar twee presentaties over eetstoornissen. Ik sprak dinsdagavond met een groep jonge studenten aan de universiteit waar ik naar de graduate school ga. Ik sprak over de gevaren van eetstoornissen en moedigde elk van hen aan hun lichaam als mooi en uniek te accepteren. Ik vertelde hen kort mijn verhaal over hoe ik anorexia ontwikkelde in mijn vroege jaren veertig en dat dit niet een weg was die zij wilden volgen. Ik benadrukte het belang van praten met een counselor of iemand in het gezondheidscentrum van de universiteit als er een vermoeden van een probleem was. Ik keek de kamer rond gevuld met een dertigtal jonge mensen en vermoedde dat ten minste een aantal waarschijnlijk een soort eetstoornis had.

Dat is hoe gangbaar eetstoornissen zijn: 10 miljoen vrouwen en 1 miljoen mannen hebben een eetstoornis. Eetstoornissen treffen mensen van alle rassen en leeftijden, en het aantal mannen met eetstoornissen wordt hoogstwaarschijnlijk ondergewaardeerd vanwege het stigma rond een man zijn en eten wanorde. Er zijn nog veel meer mensen die lijden aan eetstoornis.

De tweede presentatie die ik gaf was in een regionaal ziekenhuis. Het was enigszins aangrijpend voor mij om terug te keren naar dit ziekenhuis, omdat ik vorig jaar een patiënt was die verbonden was met een voedingssonde op de negende verdieping van dit ziekenhuis.

Ik was ook verdrietig toen ik deze presentatie voorbereidde, omdat deze veel persoonlijker was. Ik heb oude blogberichten en dagboekaantekeningen beoordeeld en was bedroefd over de persoon die ik was geweest: iemand die besloot dat ze het herstel niet waard was en daarom haar leven als anorexia ging leven.

Ik heb hier tijdens de ziekenhuispresentatie over gesproken en mijn betrokkenheid bij websites voor pro-anorexia die me een groot deel van 2010 gevangen hielden. Ik was in staat om met een gelukkig briefje te eindigen. Ik heb nooit gedroomd dat ik het volgende jaar op mijn gezonde streefgewicht zou zijn, op weg naar herstel en het herstellen van mijn relatie met mijn man, familie en vrienden.

Ik zag een tengere jonge vrouw bij de ziekenhuispresentatie. Ze deed me vorig jaar aan mezelf denken, verloren en eenzaam en depressief. Ik rende impulsief achter haar aan en vertelde haar dat het goed zou zijn, dat ze kon herstellen en een volledig leven kon leiden. Ik weet niet zeker hoe ver mijn woorden haar bereikten. Ik hoop alleen dat mijn knuffel haar op zijn minst een beetje heeft geholpen, en dat ze wist dat ik om haar gaf dat ze beter werd.

Dus wat hebben we geleerd? Ik denk dat veel mensen hebben geleerd dat eetstoornissen echte ziekten zijn en dat het niet de schuld van iemand is als hij of zij een eetstoornis ontwikkelt. Ik heb geleerd medelijden te hebben met degenen die de sleutel tot herstel niet hebben kunnen vinden.

Ten slotte denk ik dat velen van ons hebben geleerd dat we kunnen herstellen van eetstoornissen. Ik denk dat we geleerd hebben dat we kunnen hopen en dromen voor een betere toekomst, een van vreugde en vrijheid.

Ik kreeg een kleine muur opknoping na mijn eerste presentatie. Er staat: "Elke reis begint met een enkele stap." Dat is herstel. Ik moest de eerste en moeilijkste stap zetten en eten. Elke dag is het gemakkelijker om deze stappen te nemen. Spoedig zal het gewoon normaal aanvoelen, en dan zal ik volledig vrij zijn.