Sympathiezoekers vallen ondersteunende internetgroepen binnen

Eén expert noemt het 'Munchausen via internet'

Door Jim Morelli, RPh

Ze worden verondersteld comfort en advies te bieden aan mensen die aan een medisch probleem lijden, maar internetondersteuningsgroepen kunnen iets anders bevatten: fraude.

Marc D. Feldman, MD, van de Universiteit van Alabama in het Center for Psychiatric Medicine van Birmingham, noemt het "Munchausen door Internet '- een variatie op het type psychiatrische aandoeningen waaronder het syndroom van Munchausen en Munchausen door proxy. Bij deze aandoeningen bereiden mensen fictieve ziekten bij zichzelf of bij anderen voor of proberen ze sympathie te kweken.

Feldman wijst erop dat het totale aantal van deze aandoeningen, genoemd naar een Duitse baron beroemd om zijn lange verhalen, laag is: "In het echte leven... Munchausen-syndroom is zeldzaam. Mijn gevoel is, althans op dit punt, dat ik moet geloven dat hetzelfde geldt voor online [Munchausen]. "Toch zijn de fakers daar - en Feldman geeft enkele aanwijzingen over hoe ze te herkennen:

• Ze maken fantastische persoonlijke claims, die later worden weerlegd of tegengesproken.
• Ze beschrijven de verergering van een ziekte, gevolgd door een wonderbaarlijk herstel.
• Ze geven luchtige beschrijvingen van ernstige medische problemen.
• Ze brengen "ondersteunende spelers" binnen wanneer de aandacht van hun publiek afneemt. ("Nu is mijn moeder terminaal ziek.")

In een studie gepubliceerd in de Southern Medical Journal, Feldman beschrijft vier gevallen van internetposers. In een ervan hield een 'jonge vrouw' een steungroep betoverd met het verhaal van haar worsteling met taaislijmziekte. Haar droom was om op het strand te sterven. Dat gebeurde uiteindelijk, volgens een bericht van de zuster van de zieke vrouw "Amy." Groepsleden hebben de list opgepakt toen ze overeenkomsten zagen in spelfouten in berichten van Amy en van de zuster die verondersteld werd te zijn dood.

In een ander geval werden groepsleden gedupeerd door een persoon die beweerde een 15-jarige jongen met migraine te zijn hoofdpijn, een bloedaandoening en een epileptische aandoening - die ook een vierdejaars arts was leerling. Zijn dove "moeder" kwam tussenbeide toen leden vragen begonnen te stellen en waarschuwde hen dat de jongen in een ernstige depressie zou kunnen belanden als ze het volhielden.

"Ik werd me bewust van deze gevallen omdat mensen die zich het slachtoffer voelden contact met me hebben opgenomen", zegt Feldman. "Ik denk dat hun vertellen me een poging was om hun ziel van deze misleiding te verdrijven, maar ook om professioneel advies te krijgen om hun groepen te herstellen."

En er is geen twijfel dat deze verhalenvertellers een enorme impact kunnen hebben op internetondersteuningsgroepen. Feldman zegt onder andere dat ze:

• Maak een scheiding tussen degenen die het verhaal geloven en degenen die dat niet doen
• Zorg dat sommigen de groep verlaten
• Leid de groep tijdelijk af van zijn missie door hem te dwingen zich op de poser te concentreren

"Overweldigend bieden deze steungroepen een enorm voordeel voor mensen", zegt hij. "[Maar,] zoals in andere delen van ons leven, moeten we worden geïnformeerd."

Maar het is misschien niet eenvoudig om erachter te komen wie doet alsof. Het onuitgesproken principe van internetondersteuningsgroepen is acceptatie, en veel van degenen die lijden aan aandoeningen zoals Munchausen doen hun huiswerk - wat gemakkelijker is dan ooit, dankzij het web.

"De Munchausen-patiënt moest vroeger naar een biomedische bibliotheek gaan en deze zware studieboeken rondslepen", zegt Feldman. "Nu kunnen ze achterover in hun stoel liggen en hier en daar klikken... en word meer een expert in esoterische medische diagnoses dan een arts. "

Toch zijn online fakers veel minder bezorgd dan echte, zegt Beatrice Crofts Yorker, RN, MS, die een professor in verpleegkunde aan de Georgia State University in Atlanta, een advocaat en een expert op Munchausen door proxy. Mensen met Munchausen bij volmacht kunnen hun kinderen verwondingen of ziektes toebrengen om sympathie voor zichzelf te krijgen.

"Het enige dat hier pijn doet, zijn gebruikers van internet [steungroepen]", zegt ze. Het is belangrijker, zegt ze, voor gezondheidswerkers om zich te concentreren op mensen met deze aandoeningen wanneer ze andere mensen fysiek pijn doen - en / of onnodig dollars in de gezondheidszorg uitgeven.

Wat betreft het wegwerken van de online aandachtzoekers, zegt Yorker dat confrontatie waarschijnlijk de meest betrouwbare manier is om de berichten te stoppen.

meer: Munchausen via internet: Faking Illness Online