Waarom mensen zichzelf verwonden

Voor veel mensen is de gedachte aan zelfverwonding schokkend; een onbegrijpelijke gedachte. Hier zijn de redenen waarom mensen zichzelf verwonden, zich verwonden in gedrag en zelfbeschadiging plegen.

Voor velen, zelfbeschadigend gedrag begint in de kindertijd, vermomt krassen en stoten als ongelukken en gaat over in meer systematisch snijden en branden in de adolescentie.

Er zijn verschillende theorieën over waarom mensen zichzelf verminken. Een daarvan is dat omdat slachtoffers van seksueel misbruik bij kinderen het was verboden om de waarheid over hun misbruik te onthullen, ze gebruiken zelfverminking of zelf-snijden om de gruwel van hun misbruik aan de wereld te uiten.

Een andere theorie is dat seksueel misbruik in de vroege kinderjaren leidt tot een extreem laag zelfbeeld. Als zich een zeer laag zelfbeeld ontwikkelt, is zelfbeschadiging als een uitdrukking van zelfhaat begrijpelijk.

Eén onderzoeksbevinding is dat zelfbeschadigers de neiging hebben op te groeien in een 'invaliderende omgeving' - een waar de communicatie van privé-ervaringen onbetrouwbaar, ongepast of extreem is reacties. Als gevolg hiervan is het uitdrukken van privé-ervaringen niet gevalideerd, maar in plaats daarvan gebagatelliseerd of gestraft.

Het probleem met deze theorieën is dat (in het geval van de theorie van seksueel misbruik bijvoorbeeld) niet iedereen die seksueel is misbruikt, begint zichzelf te schaden, en niet iedereen die zichzelf schaadt, is seksueel misbruikt misbruikt.

Pijn en plezier van zelfverwonding

Een andere theorie voor zelfsnijden is dat het de afgifte van de natuurlijke opiaatachtige chemicaliën van het lichaam activeert om de pijn te verminderen. Misschien zijn zelfsnijders verslaafd geraakt aan de heroïneachtige reactie van hun lichaam op snijden, en daarom doen ze het steeds opnieuw. Ze kunnen ook ontwenningsverschijnselen ervaren als ze het een tijdje niet hebben gedaan.

Geneesmiddelen die worden gebruikt om te behandelen heroïneverslaafden kan nuttig zijn bij zelfsnijders, maar meestal voor degenen die een 'high' beschrijven nadat ze zichzelf hebben gesneden.

Een andere theorie, die vaak door patiënten wordt gebruikt, is gebaseerd op het psychologische principe dat al het gedrag op de een of andere manier lonend is. Snijden leidt meestal tot een opeenvolging van gedrag - bijvoorbeeld verhoogde aandacht - die een lonende reden kan zijn om het gedrag te herhalen.

Personeel in gespecialiseerde ziekenhuisafdelingen is speciaal opgeleid om ervoor te zorgen dat er geen gevolgen volgen uit een aflevering van snijden die lonend kan zijn. In plaats daarvan, wanneer de patiënt stopt met snijden, worden ze beloond met verhoogde aandacht van het personeel.

bronnen:

• Favazza, A. R. (1989). Waarom patiënten zichzelf verminken. Ziekenhuis- en gemeenschapspsychiatrie.
• Solomon, Y. & Farrand, J. (1996). "Waarom doe je het niet goed?" Jonge vrouwen die zichzelf verwonden. Journal of Adolescence, 19 (2), 111-119.
• Miller, D. (1994). Vrouwen die zichzelf pijn doen: een boek van hoop en begrip. New York: BasicBooks.