Verlangen om perfect te zijn maakt de behandeling van anorexia moeilijk
Toen Mary-Kate Olsen in 2004 een behandelingsfaciliteit betrad voor anorexia, werd ze de nieuwste beroemdheid die publiekelijk worstelde met wat misschien wel de moeilijkste eetstoornis is om te genezen.
Haar vader, Dave Olsen, vertelde Us Weekly dat de 18-jarige actrice al twee jaar worstelt met anorexia.
Eetstoornissen treffen 8 miljoen tot 11 miljoen Amerikanen. Anorexia nervosa, wiens slachtoffers voedsel vermijden en geobsedeerd zijn door gewicht, is verantwoordelijk voor meer sterfgevallen dan elke andere psychische aandoening.
Maar ondanks herhaalde media-waarschuwingen telkens wanneer een beroemdheid het slachtoffer is - actrices Kate Beckinsale, Christina Ricci en Jamie-Lynn DiScala is een van degenen die hun problemen hebben gedeeld met anorexia - er is nog geen gouden standaard voor behandeling.
De redenen: resistente patiënten, depressieve effecten van honger die een nauwkeurige beoordeling van verbergen de psychische aandoening, extra stoornissen en stigma omdat het probleem wordt waargenomen als aan zichzelf te wijten.
Dan is er de gemeenschappelijke wens van anorexia om perfect te zijn. "We weten niet echt hoe we het perfectionisme moeten behandelen", zegt psycholoog Douglas Bunnell, president van de National Eating Disorders Association en directeur van het Renfrew Center van Connecticut, een geestelijke gezondheid van vrouwen centrum. "Zolang mensen hun perfectionisme vasthouden, weten we niet hoe ze hun anorexia moeten behandelen."
Ongeveer 90 procent van de mensen met eetstoornissen is vrouw, meestal meisjes of jonge vrouwen. Velen zijn blank en naar boven toe mobiel, maar experts voegen er snel aan toe dat de aandoeningen ook mannen, minderheden en armen treffen.
Anorexia gaat verder dan de noodzaak om dun te zijn - "dat is slechts de eerste laag", zegt Jana Rosenbaum, een klinische maatschappelijk werkster in de privépraktijk en voormalig directeur van het eetstoornissenprogramma van de Baylor College of Medicine Psychiatric Clinic. Wat patiënten zoeken is een gevoel van controle en identiteit, zegt ze.
Omgevingsfactoren zoals maatschappelijke druk om dun te zijn en veeleisende gezinsverwachtingen zijn niet alleen de schuld, zeggen experts. Onderzoek wijst uit dat genen kunnen bijdragen aan het probleem. Het National Institute of Mental Health financiert een vijfjarig internationaal onderzoek dat gezinnen rekruteert met minstens twee leden die anorexia hebben of hebben gehad.
Gewichtstoename beangstigt anorexia. Ze voelen overgewicht, zelfs wanneer ze dramatisch ondergewicht hebben. Hun obsessie met gewicht en lichaamsvorm manifesteert zich op meerdere manieren, zoals het negeren van honger, het weigeren van bepaald voedsel en het uitoefenen van teveel.
Anorexia moet op twee fronten worden behandeld, mentaal en fysiek.
"Het is gewoon een heel moeilijk evenwicht", zegt Rosenbaum, die samenwerkt met artsen en voedingsdeskundigen. "Je moet het (eet) gedrag aanpakken omdat ze zo zelfvernietigend zijn, maar hoe meer je het gedrag aanpakt, hoe meer ze eraan vasthouden."
Het hebben van een tweede aandoening kan complicaties veroorzaken.
"Co-morbiditeit is eerder de norm dan de uitzondering", zegt Cynthia Bulik, een professor in eetstoornissen aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Ze schat dat meer dan 80 procent van de mensen met eetstoornissen een andere stoornis ervaren, de meest voorkomende is depressie of angst.
De kunst is om ze samen te behandelen, zegt Carolyn Cochrane, directeur van het eetstoornissenprogramma bij Menninger Clinic, een psychiatrische instelling in Houston.
Maar de meeste experts zijn het erover eens dat als een patiënt gevaarlijk onder het gewicht ligt, stabilisatie van de lichamelijke gezondheid de eerste prioriteit is. Ernstige gevallen kunnen ziekenhuisopname en sondevoeding vereisen.
De psychologische tol die uithongering kan ook een onnauwkeurige momentopname van de mentale toestand van de patiënt veroorzaken. "Mensen die niet eten worden vaak depressief", zegt Vivian Hanson Meehan, oprichter en voorzitter van de National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders.
Medicijnen voor eetstoornissen werken mogelijk ook niet bij zeer lage gewichten, voegt Bulik toe.
Experts zijn het in het algemeen eens over de praktijk van gedragstherapie en voedingsadvies, maar wanneer en hoe ze worden toegediend, kan variëren. Sommigen stoppen met het psychologisch behandelen van patiënten totdat ze bijna het ideale gewicht bereiken, terwijl anderen eerder beginnen. Het type therapie varieert van kunst tot beweging tot journaling. De mate van gezinsbetrokkenheid varieert.
De Maudsley-methode, ontwikkeld in Londen en getest aan Amerikaanse universiteiten, is een van de nieuwste benaderingen in dit land. De therapie maakt het gezin van de patiënt de primaire leverancier, verantwoordelijk voor het bewaken van voedselinname en het handhaven van regels.
Terugkomen van anorexia kan vier tot zeven jaar duren, maar "als het vroeg wordt gevangen, is er een betere kans op sneller herstel", zegt Lynn Grefe, CEO van de National Eating Disorders Association.
"Herstel is nooit een rechte lijn", zegt Meehan. "Het is een op en neer ding, met mensen die terugglijden naar hun eetstoornisgedrag wanneer zich stressvolle situaties voordoen in hun leven."
UPDATE WAARSCHUWINGSSIGNALEN
Iemand met anorexia nervosa kan:
- Verlies veel gewicht en angst om er aan te komen.
- Wees ondergewicht, maar geloof dat hij te zwaar is.
- Praat consequent over eten en gewicht.
- Volg een streng dieet, weeg voedsel en tel calorieën.
- Negeer of ontken honger, niet eten.
- Overmatig sporten, misbruik maken van dieetpillen of diuretica.
- Wees humeurig, depressief, prikkelbaar, ongezellig.
Bron: het National Women's Health Information Centre, www.4woman.gov.
De volgende:Eetstoornissen: omgaan met verzekeringsmaatschappijen
~ eetstoornissen bibliotheek
~ alle artikelen over eetstoornissen
