Voorkomen van de ontwikkeling van Alzheimer
Wetenschappers kijken naar wat uw mentale capaciteiten kan behouden en de ziekte van Alzheimer en dementie kan tegenhouden?
Daniel Schorr van de National Public Radio is het soort man dat elke ouderwetse nieuwsjunkie zou laten opstaan en juichen. Op 19 juli 2006 werd Schorr 90, maar hij presteert nog steeds op een onverminderd niveau in een van de meest veeleisende banen in de media van vandaag. Hij begon zijn carrière bij CBS News in 1953 en trad op 69-jarige leeftijd in dienst bij NPR als senior nieuwsanalist, een leeftijd waarop veel van zijn collega's al lang in de wei werden gezet. In zijn positie moet hij zijn hersenschijf met enorme hoeveelheden informatie inpakken, en dan moet hij beschikken over de Pentium-achtige behendigheid om die informatie te ontginnen voor inzichten die de hoogopgeleiden van NPR waard zijn luisteraars. Schorr gaat moeiteloos de uitdaging aan.
Maar Schorr's beat-the-clock competentie vraagt aandacht voor een kwestie met implicaties voor alles, van levensstijlkeuzes tot nationaal sociaal beleid. Vanwege de vooruitgang in de medische wetenschap leven mensen veel langer dan ooit tevoren. Het US Census Bureau verwacht dat het aantal ouderen van 85 jaar en ouder zal verdrievoudigen van ongeveer 4 miljoen vandaag tot ongeveer 14 miljoen in 2040. Dat houdt in dat velen van ons dit artikel lezen.
Helaas zullen we niet allemaal ouder worden dan Daniel Schorr. Sommigen van ons zullen onze dotage leven zonder al onze knikkers. De ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie zullen ons beroven van onze intellectuele vermogens, onze kortetermijnherinneringen, onze persoonlijkheden en zelfs het vermogen om de mensen van wie we het meest houden te herkennen. Het vooruitzicht is angstaanjagend - vooral omdat onderzoekers nog niet precies begrijpen wat de oorzaak is van Alzheimer (of dementie) of hoe het te voorkomen of zelfs de vernietiging te vertragen.
Maar ze boeken vooruitgang op die fronten. Veel indicatoren wijzen op een gezondheidsregime dat uw mentale vermogens tot op hoge leeftijd en misschien voor onbepaalde tijd kan behouden. Het nog betere nieuws? Als je al een gezonde levensstijl beoefent, omdat dat concept momenteel wordt begrepen, ben je misschien het grootste deel van de weg naar huis.
Een nieuw begrip
Niemand weet volledig wat de oorzaak is van de ziekte van Alzheimer, maar de onderzoeksgemeenschap begint het gevoel te krijgen dat hij tenminste in de juiste buurt rijdt. Het huidige denken suggereert dat de ziekte het gevolg is van een complexe dans tussen verschillende partners: leefstijlfactoren zoals als voedselkeuzes, omgevingsfactoren zoals opleidingsniveau en eerder hoofdletsel, en iemands erfelijkheid genen. Onlangs hebben wetenschappers zich gericht op het sterke verband tussen hart- en vaatziekten en de ziekte van Alzheimer. Het toenemende bewijs suggereert dat cardiovasculaire risicofactoren zoals hoog cholesterol, hoge bloeddruk en slechte voedingsgewoonten verhogen ook het risico op met name de ziekte van Alzheimer en cognitieve achteruitgang aanzienlijk algemeen.
Een Fins onderzoek waarbij bijna 1500 proefpersonen betrokken waren, ontdekte bijvoorbeeld dat een hoog cholesterolgehalte en bloeddruk nog hoger waren nauw verbonden met Alzheimer dan het zogenaamde APOE-4-gen, de genetische risicofactor geassocieerd met de meest voorkomende vorm van de ziekte. Andere studies bevestigen dit verband door aan te tonen dat het beheersen van cholesterol en bloeddruk helpt de hersenen gezond te houden.
Op een soortgelijke manier onderzoeken onderzoekers ook een verband tussen diabetes en de ziekte van Alzheimer. Ze weten al een tijdje dat diabetes bijna de kans van een individu op het ontwikkelen van Alzheimer verdubbelt.
Diabetes, zelf een cardiovasculaire risicofactor, kan vaatproblemen veroorzaken en vaatziekten verhogen het risico op Alzheimer. Sommige wetenschappers hebben ook voorgesteld dat Alzheimer een derde vorm van diabetes kan zijn (naast Type 1 en Type 2) die direct leidt tot de dood van hersencellen en andere afwijkingen die ermee samenhangen Alzheimer. En slecht gecontroleerde diabetes - met wild fluctuerende bloedsuikerspiegel - verhoogt ook het risico op het krijgen van Alzheimer.
De meest recente studie op dit gebied wijst op een verhoogd risico op Alzheimer voor mensen met hoog bloed suiker of "pre-diabetes." Verhoogde bloedsuikerspiegel geeft een vroeg signaal af dat diabetes type 2 op de loer ligt horizon. De sociale implicaties voor de VS zien er onheilspellend uit, gezien het feit dat veel meer mensen er momenteel last van hebben pre-diabetes dan type 2 diabetes, die momenteel ongebreideld in dit land loopt, het eindresultaat van de obesitas epidemie. De bevindingen van diabetes, afkomstig van een Zweedse studie, werden gepresenteerd op de tiende internationale conferentie over de ziekte van Alzheimer en aanverwante aandoeningen, een belangrijke conferentie in juli 2006 in Madrid. De essentiële boodschap voor het publiek is duidelijk: als je jezelf beschermt tegen diabetes door je te beheersen gewicht, lichaamsbeweging en het eten van een gezond dieet (zie hieronder), kunt u als bonus uw grijze stof behouden, zoals goed.
Een laatste ongemakkelijke gedachte: wetenschappers erkennen nu dat de ziekte van Alzheimer in de hersenen aanwezig kan zijn zonder het denken of gedrag van een persoon te beïnvloeden. "Je zou volkomen normaal kunnen zijn en die pathologie hebben", zegt vooraanstaand Alzheimer-onderzoeker David Bennett, MD, directeur van de Alzheimer van Rush University Disease Center, "dus ik denk dat het grootste ding dat verandert de erkenning is dat de ziekte een veel groter probleem is dan historisch erkend."
Dementie op afstand houden
Naarmate onderzoekers meer begrip krijgen van Alzheimer en andere vormen van cognitieve achteruitgang, groeit ook hun vertrouwen in een groep levensstijlopties die het risico op deze ziekten kunnen verminderen. Studenten met een gezond leven zullen de waslijst vinden die behoorlijk bekend voorkomt, althans die items die verband houden met voeding en lichaamsbeweging. Als het gaat om deze twee lifestyle-categorieën, lijkt één maat bijna iedereen te passen.
Een eerder artikel in dit tijdschrift (najaar 2006) suggereerde bijvoorbeeld dat een hart-gezond dieet dat niet is biedt alleen bescherming tegen hart- en vaatziekten maar ook darmkanker, diabetes en prostaat kanker. Voeg Alzheimer toe aan de stapel. Hier zijn de details, plus de rest van de eenvoudige stappen die, zoals de Alzheimer's Association stelt, "je hersenen kunnen behouden". Gezond eten Vetarm. Laag cholesterol. Donkere groenten en fruit. Koudwatervissen zoals heilbot, makreel, zalm, forel en tonijn. Noten zoals amandelen, pecannoten en walnoten. Als je gezond eten hebt bestudeerd en hebt toegepast wat je hebt geleerd, eet je al op deze manier. En recent onderzoek suggereert dat je hersenen je zullen bedanken.
Bijvoorbeeld, Finse onderzoekers die presenteerden op de bovengenoemde conferentie in Madrid ontdekten dat proefpersonen wiens voeding veel verzadigd vet bevatte (voornamelijk vetten uit vlees en zuivelproducten) presteerden minder goed bij geheugentests of denkproeven en hadden het dubbele risico op milde cognitieve stoornissen, wat voorafschaduwt Alzheimer. Aan de andere kant, mensen die meer meervoudig onverzadigde vetten of vis consumeerden, deden het beter op tests van geheugen, coördinatie, redenering en besluitvorming.
Veel wetenschappers geloven dat de antioxiderende eigenschappen van fruit en groenten bijdragen aan de gezondheid van de hersenen. Hetzelfde met de noten, die de antioxidant vitamine E bevatten. En de vis wemelt van omega-3-vetzuren, die het menselijk lichaam blijkbaar nodig heeft maar niet aanmaakt.
Sommige onderzoeken suggereren dat de B-vitamines, vooral B6, B12 en de folaten, ook bescherming bieden, maar de resultaten zijn verwarrend. In observationele proeven, waarin onderzoekers gegevens verzamelen over een groep gezonde mensen gedurende een periode van jaren zonder enige interventie, lijken de vitamines een gunstig effect te hebben gehad. In interventionele proeven, dat is waar de onderzoekers de proefpersonen supplementen geven, hebben de vitamines geen effect getoond of, in het geval van B6, een onverwacht negatieve. Wat het belangrijkst lijkt te zijn, is het eten op je bord, niet de pillen in de fles. "Ik zou de vitaminesupplementen niet bijzonder adviseren, omdat ik denk dat er geen goed bewijs is dat vitaminesupplementen dat zouden doen als je een uitgebalanceerd dieet eet bieden iets anders, "zegt Hugh Hendrie, MB, ChB, DSc. Hendrie leidde onlangs een uitgebreid overzicht van onderzoek naar cognitieve en gedragsveranderingen bij oudere mensen voor de NIH.
Oefening
Goed doordacht onderzoek onder leiding van Eric Larson, MD, MPH, van het GroupHealth Center for Health Studies in Seattle, Washington, heeft aangetoond dat mensen die regelmatig sporten, verlagen hun risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, of vertragen het begin van jaar. Mensen die Alzheimer hebben, doen het ook beter met lichaamsbeweging zoals wandelen - het vertraagt de snelheid van lichamelijke achteruitgang en lijkt sommige gedragsproblemen die verband houden met de ziekte te voorkomen, zoals agitatie. "Gewoon dingen doen die een persoon actief en betrokken houden en ervoor zorgen dat zijn spieren zo sterk mogelijk blijven in de eindfase van het leven, lijkt in veel gevallen hun leven te verbeteren", zegt Larson.
Natuurlijk helpt lichaamsbeweging ook om hart- en vaatziekten, gewichtstoename, diabetes en beroerte te voorkomen, die zelf risicofactoren zijn voor cognitieve achteruitgang, waaronder de ziekte van Alzheimer. Houd er echter rekening mee dat het onderzoek dat de gunstige effecten van fysieke activiteit aantoont, alleen betrekking heeft op vrijetijdsbesteding. In onderzoeken naar werkgerelateerde fysieke activiteit is geen vergelijkbare impact gebleken.
Mentale stimulatie
Een wijdverbreide gedachtegang onder de onderzoekers van Alzheimer, de zogenaamde 'cognitieve reserve', gaat als volgt: als je opbouwt je hersenen door mentale stimulatie gedurende je hele leven en blijf mentaal actief, je bouwt ook een bolwerk tegen de ziekte op - dus in feite zelfs dat, zelfs als u schade aan het Alzheimer-type in uw hersenen heeft, dit mogelijk niet wordt weergegeven in uw werkelijke mentale vaardigheden of gedrag.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat hogere opleidingsniveaus ook worden geassocieerd met aanzienlijk betere bescherming tegen de ziekte. Larson heeft studies gedaan die grotendeels ongeschoolde, landelijke populaties in Taiwan vergelijken met populaties in de VS en Japan, waar het opleidingsniveau hoog is. Dementie komt 10 tot 20 jaar eerder voor op het platteland van Taiwan dan in vergelijkbaar oude inwoners van de andere twee landen, zegt hij. In feite biedt onderwijs zoveel bescherming, goed opgeleide mensen kunnen op latere leeftijd min of meer bankaardappel worden en er niet zo veel of helemaal geen last van hebben. In onderzoek met oudere proefpersonen die kruiswoordpuzzels maken, Go spelen en dergelijke, zijn het de minder ontwikkelde, handarbeiders met het meeste voordeel.
Sociale interacties
Mensen met een actief sociaal leven lijken beter te ouder worden met betrekking tot dementie. Het effect is vergelijkbaar met dat van het onderwijs, zegt Bennett: "Hoe groter je sociale netwerk, hoe minder effect een eenheid van de pathologie van Alzheimer."
Het hele beeld van Alzheimer en dementie is vertroebeld met paradox. Zoals Bennett het stelt: "Bijna iedereen [van een bepaalde leeftijd] heeft de pathologie van de ziekte van Alzheimer, maar in feite is het geheugen van sommige mensen vrij goed bewaard ondanks het feit veel pathologie, en het geheugen van andere mensen is aangetast ondanks het feit dat ze maar een klein beetje hebben. "Je zou dan kunnen beweren dat je alzheimer niet gelukt. Maar teveel studies suggereren anders. Als je goed eet, oefen je - zowel je lichaam als je hersenen - en neem je deel aan een brede mix van sociale activiteiten, jij maak een betere kans om de ziekte van Alzheimer en dementie te ontwijken - en u zult een gezondere en gelukkiger oude codger zijn bagageruimte.
Bron: Alternatief medicijn
De volgende: Alternatieve behandelingsstrategie voor de ziekte van Alzheimer
