Dus je wilt therapeut worden?
Veel studenten van over de hele wereld hebben me een e-mail gestuurd om therapeut te worden. "Wat moet ik leren?" zij vragen. Een van de belangrijkste taken van 'inzicht'-therapeuten is het begrijpen en waarderen van subtekst. Wat is subtekst? Het is communicatie tussen de lijnen die indirect krachtige berichten overbrengt. Subtekst beïnvloedt alle relaties en is vooral van cruciaal belang bij het grootbrengen van kinderen. Heb je aanleg voor subtekst? Is het concept interessant voor u? Hier is een eenvoudige oefening.
Overweeg het bekende en geliefde gedicht van Robert Frost, "Stopping by Woods on a Snowy Evening":
Wiens bos dit zijn denk ik dat ik weet.
Zijn huis staat echter in het dorp;
Hij zal me hier niet zien stoppen
Om te zien hoe zijn bossen vollopen met sneeuw.
Mijn kleine paard moet denken dat het vreemd is
Om te stoppen zonder een boerderij in de buurt
Tussen de bossen en bevroren meer
De donkerste avond van het jaar.
Hij schudt zijn harnasbellen
Om te vragen of er een fout is gemaakt.
Het enige andere geluid is de sweep
Van gemakkelijke wind en donzige schilfers.
Het bos is mooi, donker en diep.
Maar ik heb beloften om te houden,
En mijlen te gaan voordat ik slaap,
En mijlen te gaan voordat ik slaap.
(uit onsterfelijke gedichten van de Engelse taal, Washington Square Press, 1969)
Neem nu een minuut en lees het gedicht opnieuw, dit keer op zoek naar subtekst (betekenis tussen de regels).
Wat heb je gevonden?
Op het eerste gezicht is het verhaal eenvoudig: een man stopt bij het bos, wordt verleid door de schoonheid en de rust van zijn omgeving en gaat dan verder. Een therapeut hoort echter iets heel anders. In de subtekst is het gedicht veel donkerder: een man stopt bij het bos, denkt na over zelfmoord, maar besluit uiteindelijk verder te gaan.
Wat zijn de subtekstuele aanwijzingen? Er zijn veel:
De man weet dat hij niet in de gaten wordt gehouden.
Het paard is in de war waarom de man op zo'n afgelegen plek zou stoppen.
De "donkerste" avond van het jaar heeft een dubbele betekenis: gebrek aan licht en zwartste stemming.
Het bos is "mooi, donker en diep", wat suggereert dat de gedachte om zijn leven te beëindigen verleidelijk is.
"En kilometers te gaan voordat ik slaap" wordt tweemaal herhaald. Een dichter van Frost's vaardigheid zou niet gewoon een regel herhalen om ruimte te vullen en het ritme te behouden. De lijnen hebben twee verschillende betekenissen: hij is ver van huis en hij heeft besloten dat zijn levensreis nog niet is afgelopen.
Elke aanwijzing op zichzelf zou een interpretatie niet rechtvaardigen, maar samen vormen ze een dwingende subtekst. Eenmaal begrepen, valt het gedicht letterlijk scherp. Frost leed inderdaad zijn hele volwassen leven aan ernstige depressies, dus het is niet verwonderlijk dat hij poëzie zou schrijven over suïcidale gevoelens. Natuurlijk zijn cliënten, anders dan Frost, vaak niet op de hoogte van de subtekst van hun eigen verhalen; therapeuten moeten hen helpen het te ontdekken.
Intrigeert dit soort lezen (luisteren) u? Mensen presenteren vaak dezelfde soort puzzel als het gedicht van Frost. Hun woorden vertellen een verhaal, maar eronder ligt een ander, vaak donkerder en dwingender verhaal. Als u geïnteresseerd bent in het ontdekken van de subtekst van het leven van mensen, zou u waarschijnlijk genieten van het werk van een therapeut.
(Met dank aan Walter Lundahl, mijn leraar Engels van de 12e graad in Huntington, N.Y., die me aan dit gedicht en de interpretatie ervan heeft voorgesteld.)
Over de auteur: Dr. Grossman is een klinisch psycholoog en auteur van de Stemloze website en emotionele overleving.
De volgende: Therapie op volle zee: een zoektocht naar zelf
