Wat is SAMe?
Ze was aan het lunchen voor zichzelf en een vriend op een zaterdag dit voorjaar toen een onbekend gevoel haar overviel. De 50-jarige maatschappelijk werker was twee jaar eerder diep in een depressie gevallen en had het opgegeven voorgeschreven antidepressiva toen de eerste die ze probeerde haar traag, seksueel sluimerend en gevoelloos aan haar liet eigen emoties. Toen, half maart, hoorde ze over een natuurlijk voorkomende stof genaamd SAMe (uitgesproken als "Sammy"). Ze had het maar een paar dagen ingenomen toen ze die zaterdagochtend de tafel begon te dekken. Een gembermiso-saus koelde in de koelkast en ze garneerde haar beste borden met verse anemonen. Plots was het: een gevoel van onverdund plezier.
Deze vrouw (die vroeg om niet te worden genoemd) heeft sindsdien SAMe ingenomen en haar humeur is niet het enige dat is veranderd. Tot dit voorjaar nam ze voorgeschreven ontstekingsremmende middelen voor haar artritis en had ze nog steeds problemen met het buigen van haar knieën. Ze is nu van die medicijnen af en voelt zich behendiger dan in 20 jaar.
Kan een vrij verkrijgbare tonic dit allemaal echt doen? Pillen waarvan wordt beweerd dat ze alles genezen, van aambeien tot hangnagels, zijn meestal waardeloos en soms gevaarlijk. En omdat SAMe niet uitgebreid is onderzocht in de Verenigde Staten, zijn veel artsen wantrouwend. Pas op, zegt Dr. Gilbert Ross van de American Council on Science and Health, een conservatieve waakhondgroep. Supplementdealers proberen opnieuw "het publiek in de maling te nemen door niet-geteste remedies te gebruiken in plaats van door de FDA goedgekeurde geneesmiddelen."
De Food and Drug Administration heeft SAMe niet streng geëvalueerd, laat staan goedgekeurd. (Federale wetgeving staat de niet-gereguleerde verkoop van natuurlijk voorkomende stoffen toe zolang marketeers therapeutische geneesmiddelen vermijden claims.) En de studies die onderzoekers hebben uitgevoerd, zijn niet van de omvang die de FDA nodig zou hebben voor een medicijn goedkeuring. Maar dat betekent niet dat SAMe 'niet getest' is. In tientallen Europese onderzoeken waarbij duizenden patiënten zijn betrokken, heeft het ook traditionele behandelingen voor artritis en ernstige depressie uitgevoerd. Onderzoek suggereert dat het ook de normaal hardnekkige leveraandoeningen kan verlichten. SAMe lijkt geen nadelige effecten te veroorzaken, zelfs niet bij hoge doses. En artsen hebben het met succes twee decennia voorgeschreven in de 14 landen waar het als medicijn is goedgekeurd.
Tot voor kort hadden maar weinig Amerikanen ervan gehoord. Een Italiaans bedrijf ontwikkelde het in de vroege jaren zeventig als een farmaceutisch bedrijf, maar ontbrak de wil of de middelen om in de Verenigde Staten een goedkeuring voor een geneesmiddel te krijgen. Toen begonnen dit voorjaar twee Amerikaanse vitaminebedrijven, GNC en Pharmavite, grote hoeveelheden SAMe te importeren om als supplement te verkopen. Het product ging snel van start - het merk Nature Made van Pharmavite staat nu op de 25e plaats van de 13.000 supplementen die in supermarkten en drogisterijen worden verkocht - en de impact groeit nog steeds. Als je bedenkt dat ongeveer 50 miljoen Amerikanen aan artritis of depressie lijden, zijn de implicaties enorm.
SAMe (formeel bekend als S-adenosylmethionine) is geen kruid of hormoon. Het is een molecule die alle levende cellen, inclusief die van onszelf, constant produceren. Om het belang ervan te waarderen, moet u een proces begrijpen dat methylatie wordt genoemd (grafiek). Het is een eenvoudige transactie waarbij een molecuul een aanhangsel van vier atomen - een zogenaamde methylgroep - aan een naburig molecuul doneert. Zowel de donor als de ontvanger veranderen van vorm in het proces en de transformaties kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Methylering vindt een miljard keer per seconde in het lichaam plaats en beïnvloedt alles van de ontwikkeling van de foetus tot de hersenfunctie. Het reguleert de expressie van genen. Het bewaart de vetmembranen die onze cellen isoleren. En het helpt de werking van verschillende hormonen en neurotransmitters te reguleren, waaronder serotonine, melatonine, dopamine en adrenaline. Zoals biochemicus Craig Cooney opmerkt in zijn nieuwe boek, "Methyl Magic," "Zonder methylering zou er geen leven zijn zoals wij het kennen."
En zonder SAMe zou er geen methylering kunnen zijn zoals we die kennen. Hoewel verschillende moleculen methylgroepen kunnen doorgeven aan hun buren, is SAMe de meest actieve van alle methyldonoren. Ons lichaam maakt SAMe uit methionine, een aminozuur dat voorkomt in eiwitrijk voedsel en recyclen het vervolgens continu. Zodra een SAMe-molecuul zijn methylgroep verliest, wordt het afgebroken en vormt het homocysteïne. Homocysteïne is uiterst giftig als het zich ophoopt in cellen. Maar met behulp van verschillende B-vitamines (B6, B12 en foliumzuur) zetten onze lichamen homocysteïne om in glutathion, een waardevolle antioxidant, of "remethyleren" het terug in methionine.
SAMe en homocysteïne zijn in wezen twee versies van hetzelfde molecuul - een goedaardig en een gevaarlijk. Wanneer onze cellen goed gevuld zijn met B-vitamines, houdt het snelle tempo van methylering het homocysteïnegehalte laag. Maar als we die vitaminen te weinig hebben, kan homocysteïne zich snel ophopen, de productie van SAMe blokkeren en talloze gezondheidsproblemen veroorzaken. Hoge homocysteïne is een belangrijke risicofactor voor een hartaanval en beroerte. Tijdens de zwangerschap verhoogt het het risico op spina bifida en andere aangeboren afwijkingen. En veel studies hebben het betrokken bij depressie.
Hoe kan het nemen van extra SAMe precies het humeur van een persoon verbeteren? Onderzoekers hebben verschillende mogelijkheden geïdentificeerd. Normale hersenfunctie omvat de passage van chemische boodschappers tussen cellen. SAMe kan de impact van stemmingsbevorderende boodschappers zoals serotonine en dopamine vergroten - door hun afbraak te reguleren of door de productie van de receptormoleculen waaraan ze vastzitten te versnellen. SAMe kan ook bestaande receptoren responsiever maken. Deze moleculen drijven in de buitenmembranen van hersencellen zoals zwemmers die water betreden in een plas. Als de membranen door leeftijd of andere aanvallen dik en glutineus worden, verliezen de receptoren hun vermogen om te bewegen en te veranderen als reactie op chemische signalen. Door vetten genaamd fosfolipiden te methyleren, houdt SAMe de membranen vloeibaar en de receptoren mobiel.
Ongeacht het mechanisme, er is weinig twijfel dat SAMe kan helpen bij het bestrijden van depressie. Sinds de jaren zeventig hebben onderzoekers 40 klinische studies gepubliceerd met ongeveer 1.400 patiënten. En hoewel de onderzoeken volgens FDA-normen klein zijn, zijn de bevindingen opmerkelijk consistent. In 1994 bracht Dr. Giorgio Bressa, een psychiater aan de Universiteit Cattolica Sacro Cuore in Rome, samen resultaten van een tiental gecontroleerde onderzoeken en vonden dat "de werkzaamheid van SAMe bij de behandeling van depressieve syndromen... is beter dan die van placebo en vergelijkbaar met die van standaard... antidepressiva."
Dit is niet de eerste natuurlijke stof die veelbelovend is als een humeurbooster. Kleine studies suggereren dat sint-janskruid melancholie van lage kwaliteit kan verlichten, maar SAMe is getest tegen veel ernstiger aandoeningen. In een van de verschillende kleine Amerikaanse onderzoeken gaven onderzoekers van de University of California, Irvine, 17 ernstig depressieve patiënten een vier weken durende kuur met SAMe (1600 mg per dag) of desipramine, een gevestigde waarde antidepressiva. De SAMe-ontvangers genoten een iets hogere respons (62 procent) dan de mensen op desipramine (50 procent).
Niemand heeft SAMe aanzienlijk effectiever gevonden dan een antidepressivum op recept, maar het is duidelijk minder giftig. De medicijnen die vóór Prozac dateren (tricyclische middelen en MAO-remmers) kunnen dodelijk zijn bij overdosering of in combinatie met andere medicijnen. Nieuwere antidepressiva, zoals Prozac, Zoloft en Paxil, zijn minder gevaarlijk, maar hun bekende bijwerkingen variëren van hoofdpijn en diarree tot agitatie, slapeloosheid en seksuele disfunctie. En SAMe? Studies suggereren dat het, net als andere antidepressiva, manische episodes kan veroorzaken bij mensen met een bipolaire stoornis. Afgezien daarvan is de meest ernstige bijwerking een lichte maagklachten.
Totdat grote Amerikaanse onderzoeken deze bevindingen bevestigen, zullen weinig Amerikaanse artsen SAMe aanbevelen aan ernstig depressieve mensen. "Het bewijs ziet er veelbelovend uit", zegt Harvard-psychiater Maurizio Fava, "maar het is niet definitief. In sommige Europese landen hanteren ze andere handelsnormen dan wij. "Echoot de UCLA-biochemicus Steven Clarke die bezorgdheid, zeggend dat de natie een groot, ongecontroleerd experiment begint waarin consumenten de Guinea zijn varkens. Een belangrijke zorg is dat depressieve patiënten andere behandelingen zullen laten vallen om SAMe te proberen, en uiteindelijk suïcidaal worden. Columbia University-psychiater Richard Brown waarschuwt voor dat gevaar in 'Stop Depression Now', een nieuw boek samen met Bayoph University neurofarmacoloog Teodoro Bottiglieri. Toch heeft Brown de afgelopen jaren zelf honderden patiënten met SAMe behandeld, soms in combinatie met andere medicijnen, en hij heeft nooit een slechte ervaring gehad. "Het is het beste antidepressivum dat ik ooit heb voorgeschreven", zegt hij botweg. "Ik heb alleen voordelen gezien."
Als de wereld een beter antidepressivum nodig heeft, kan het ook een beter middel tegen artritis gebruiken. Bijna een derde van de 40 miljoen Amerikanen met chronische gewrichtspijn gebruikt medicijnen zoals aspirine en ibuprofen. In doses met artritis-sterkte kunnen deze zogenaamde NSAID's, of niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen, verwoestende bijwerkingen op de maag hebben. Jaarlijks worden ongeveer 103.000 Amerikanen in het ziekenhuis opgenomen voor NSAID-geïnduceerde zweren en 16.500 sterven. Zelfs wanneer NSAID's het spijsverteringskanaal niet vernietigen, kunnen ze uiteindelijk de gewrichtsproblemen van mensen verergeren ze vertragen de productie van collageen en proteoglycanen, de weefsels die kraakbeen een effectieve schok maken absorber.
Kan SAMe een alternatief bieden? In een tiental klinische onderzoeken met meer dan 22.000 patiënten hebben onderzoekers vastgesteld dat SAMe even effectief is als farmaceutische behandelingen voor pijn en ontsteking. Maar in tegenstelling tot de NSAID's vertoont SAMe geen tekenen van beschadiging van het spijsverteringskanaal. En in plaats van de afbraak van kraakbeen te versnellen, kan SAMe helpen het te herstellen. Je zult je herinneren dat SAMe na het opgeven van zijn methylgroep homocysteïne wordt, dat kan worden gebroken neer om glutathion (de antioxidant) te vormen of opnieuw gemethyleerd om methionine (de voorloper van te vormen) Dezelfde). Gelukkig hebben de reacties die glutathion produceren ook moleculen die sulfaatgroepen worden genoemd, die helpen bij het genereren van die gewrichtsparende proteoglycanen.
Wat betekent dit voor patiënten? De Arthritis Foundation, een gangbare belangenbehartigingsgroep, zei onlangs dat haar medische experts ervan overtuigd zijn dat SAMe "pijnverlichting biedt" maar niet dat het "bijdraagt aan de gezondheid van gewrichten". Het bewijs dat SAMe kraakbeen kan repareren is weliswaar voorlopig, maar dat is het wel intrigerend. Toen Duitse onderzoekers gedurende drie maanden 21 patiënten SAMe of een placebo gaven, met behulp van MRI-scans om het kraakbeen in hun handen te volgen, toonden de SAMe-ontvangers meetbare verbeteringen. Dat zou Inge Kracke van Keulen niet verbazen. Ze was een actieve 48-jarige toen een auto-ongeluk in 1996 haar linkerknie verminkte en haar hobbelend op een wandelstok liet zitten. Dr. Peter Billigmann van de Universiteit van Landau schreef een regime voor dat SAMe (1200 mg per dag gedurende drie maanden) combineerde met injecties van hyaluronzuur, een kraakbeencomponent. Kraakbeenletsels genezen normaal niet, maar een jaar later zag Kracke's knie er beter uit op röntgenfoto's. Ze speelt nu drie keer per week golf.
SAMe kan ook andere voordelen hebben. Studies suggereren dat het kan helpen bij het normaliseren van de leverfunctie bij patiënten met cirrose, hepatitis en cholestasis (verstopping van de galwegen). SAMe is ook gevonden om leverschade veroorzaakt door bepaalde geneesmiddelen te voorkomen of ongedaan te maken. Naarmate patiënten meer over dit supplement horen, kunnen ze proberen zichzelf te behandelen voor al deze aandoeningen en andere. Maar velen van hen zullen teleurgesteld zijn, hetzij omdat ze wonderen verwachten die SAMe niet kan leveren, of omdat ze de verkeerde dosis of vorm aannemen.
De eerste uitdaging is om volledige sterkte SAMe te kopen. "Sommige bedrijven zijn zeer betrouwbare fabrikanten", zegt Dr. Paul Packman van de Washington University in St. Louis. "Maar sommige zijn dat niet. Aan het etiket op de fles kun je niet altijd zien hoeveel actief ingrediënt er eigenlijk in zit. " SAMe van farmaceutische kwaliteit komt in twee vormen, een genaamd tosylaat en een nieuwere, stabielere vorm genaamd butanedisulfonate. Alleen Nature Made en GNC verkopen de nieuwe versie van butaandisulfonaat, maar verschillende Amerikaanse retailers importeren betrouwbare tosylaatproducten. En omdat SAMe hoofdzakelijk door de darm wordt geabsorbeerd, kan het het beste worden ingenomen in "enterisch gecoate" tabletten die intact door de maag gaan. Geen van de producten is goedkoop. De prijs van een dosis van 400 mg varieert van $ 2,50 (Nature Made) tot $ 18,56 voor een ongecoat Natrol-product genaamd SAM-sulfaat.
Ervan uitgaande dat u de volledige SAMe koopt, is de tweede uitdaging om deze effectief te gebruiken. Experts adviseren het twee keer per dag op een lege maag in te nemen, maar verschillende mensen kunnen verschillende hoeveelheden nodig hebben. Hoewel studies suggereren dat 400 mg per dag een effectieve dosis is voor artritis, liepen de dagelijkse doses die werden gebruikt in depressie-onderzoeken op tot 1600 mg. Artsen beginnen over het algemeen mensen met stemmingsproblemen bij 400 en nemen zo nodig contact op.
Helaas is er geen overtuigend bewijs dat SAMe gezonde mensen gelukkiger of mobieler kan maken dan ze al zijn. Maar er zijn lessen voor iedereen. We weten nu dat methylering van vitaal belang is voor ons welzijn. Het is even duidelijk dat het moderne westerse dieet, rijk aan eiwitten, licht op de plantaardige voedingsmiddelen die folaat leveren, een recept is voor het blokkeren van dat vitale proces. "SAMe werkt als een medicijn om bepaalde ziekten te behandelen", zegt Paul Frankel, een biostatisticus in het City of Hope National Medical Center in Duarte, Californië. "Maar voor de meeste mensen is het probleem ondermethylering van homocysteïne." Met andere woorden, velen van ons kunnen ons wapenen tegen lage buien, slechte gewrichten en zwakke harten door simpelweg onze inname van B te verhogen vitaminen. Dat klinkt misschien minder opwindend dan het nemen van een wondersupplement. Maar met een beetje geluk kan het voorkomen dat je er ooit een nodig hebt.
De volgende:Waarom elektrische schokbehandeling nog steeds bestaat
~ allemaal geschokt! ECT-artikelen
~ artikelen over depressiebibliotheken
~ alle artikelen over depressie
