Good Mood: De nieuwe psychologie van het overwinnen van depressie Hoofdstuk 7
En de vinger van de dag
De hand uit het verleden duwt een depressieve naar een depressie. Maar het is meestal de jab van een huidige gebeurtenis die de pijn veroorzaakt - zeg maar, verlies van je baan, of wordt verward door je geliefde. Het is dat eigentijdse gebeuren dat je gedachten donker domineert als je depressief bent. Om niet depressief te worden, moet je je huidige manier van denken reconstrueren, zodat je van de zwarte gedachten af kunt komen. Nogmaals - ja, het verleden zorgt ervoor dat je bent wat je nu bent. Maar de belangrijkste weg uit uw huidige situatie is door het heden te reconstrueren in plaats van met het verleden om te gaan.
Een cruciale kwestie is of u hedendaagse gebeurtenissen nauwkeurig interpreteert, of ze in plaats daarvan op een zodanige manier vervormt dat ze negatiever lijken dan ze "echt" zijn. We hebben het hier alleen over negatief waargenomen actuele gebeurtenissen. Positief waargenomen actuele gebeurtenissen die voortdurend verkeerd worden waargenomen als nog positiever dan ze "echt" zijn, maken deel uit van de manische fase van een manische depressieve cyclus. (Trouwens, de meeste depressieven hebben geen langere manische periodes nadat hun depressie chronisch wordt.)
Meestal is er weinig twijfel over of een huidige gebeurtenis een negatieve of positieve valentie heeft voor een persoon. Bijna iedereen, bijna altijd, is het erover eens of gebeurtenissen zoals het verlies van een baan, de dood van een geliefde, schade aan de gezondheid, financiële problemen, succes in sport of opleiding, zijn positief of negatief. Soms is natuurlijk de reactie van een persoon onverwacht: u kunt concluderen dat verlies van rijkdom of een baan of een concurrentie is echt nuttig, door u van een verborgen last te bevrijden of nieuwe perspectieven te openen of uw te veranderen kijk op het leven. Maar dergelijke ongebruikelijke gevallen zijn niet ons onderwerp.
In veel gevallen bereikt de kennis van je lot je, samen met de kennis van hoe anderen het hebben gedaan. En in feite hebben uitkomsten als een examenscore of een competitieve sportuitkomst alleen betekenis in vergelijking met de prestaties van andere mensen.
Wat moeten uw normen zijn voor zelfvergelijkingen?
De keuze met wie je jezelf vergelijkt, is een van de belangrijke manieren waarop je je kijk op je leven structureert. Sommige keuzes leiden tot frequente negatieve vergelijkingen en daaruit voortvloeiend ongeluk. Een psychologisch "normale" zevenjarige jongen zal zijn prestaties in het basketballen vergelijken met andere zevenjarigen, of met zijn eigen prestaties van gisteren. Als hij psychologisch normaal is maar fysiek geen talent, zal hij zijn prestaties vandaag alleen vergelijken met zijn prestaties van gisteren, of met andere jongens die niet goed zijn in basketbal. Maar sommige zevenjarigen zoals Billy H. staan erop hun prestaties te vergelijken met hun elfjarige broers; onvermijdelijk vergelijken ze zich slecht. Zulke kinderen zullen zichzelf onnodig verdrietig en moedeloos maken, tenzij ze hun vergelijkingsnormen veranderen.
Met wie zou je jezelf moeten vergelijken? Mensen van dezelfde leeftijd? Degenen met een vergelijkbare opleiding? Mensen met vergelijkbare fysieke kenmerken? Met vergelijkbare vaardigheden? Er is natuurlijk geen algemeen antwoord. We kunnen echter zeggen dat de "normale" persoon een standaard voor vergelijking kiest op een zodanige manier dat de standaard niet veel verdriet veroorzaakt. Een verstandige vijftigjarige jogger leert zijn tijd voor de mijl te vergelijken met die van anderen in zijn leeftijd en vaardigheidsklasse, niet met het wereldrecord of zelfs met de beste vijftigjarige hardloper in de club. (Als de standaard zo laag is dat hij geen uitdaging biedt, zal de normale persoon naar een hogere standaard gaan die enige onzekerheid biedt en opwinding en plezier in prestatie.) De normale persoon verlaagt te hoge normen op dezelfde manier die een baby leert vast te houden bij het starten lopen; de pijn van het anders doen is een effectieve leraar. Maar sommige mensen passen hun normen niet op een verstandige flexibele manier aan, en daarom stellen ze zich open voor depressies. Om te begrijpen waarom dit zo is voor een bepaalde persoon, moeten we verwijzen naar zijn psychologische geschiedenis.
Ik ben een voorbeeld van een persoon met onverstandige normen. Ik behandel mezelf zoals een ingenieur een fabriek behandelt: het doel is een perfecte inzet en toewijzing van middelen, en het criterium is of de maximale output wordt bereikt. Als ik bijvoorbeeld op weekdagen om 8.30 uur wakker word, voel ik me een tijddief totdat ik op mijn bureau zit en aan het werk ben. Op een weekenddag word ik misschien om negen uur wakker en dan denk ik: "Speel ik de kinderen vreemd door te veel te slapen?" Maximale productiviteit kan een redelijk doel zijn voor een fabriek. Maar iemands leven kan niet op bevredigende wijze worden gereduceerd tot een streven om aan een enkel criterium te voldoen. Een persoon is complexer dan een fabriek, en een persoon is ook een doel op zichzelf, terwijl een fabriek slechts een middel tot een doel is.
Hoe we de werkelijkheid vervalsen en negatieve zelfvergelijkingen veroorzaken
Men kan de huidige realiteit op nog andere manieren manipuleren die frequente negatieve zelfvergelijkingen produceren. Je kunt jezelf bijvoorbeeld overtuigen dat andere mensen beter presteren dan ze in werkelijkheid doen, of beter af zijn dan ze zijn. Een jong meisje gelooft misschien dat andere meisjes echt mooier zijn dan zij, of dat anderen veel meer dates hebben dan zij, wanneer dit niet waar is. Een werknemer kan er ten onrechte van overtuigd zijn dat andere werknemers meer worden betaald dan zij. Een kind kan weigeren te geloven dat andere kinderen moeite hebben om vrienden te maken. Een persoon kan denken dat alle anderen ruzievrije huwelijken hebben en nooit nalaten om te gaan met de eisen van hun kinderen.
Een andere manier waarop je meer negatieve zelfvergelijkingen kunt genereren dan een 'normaal' persoon, is door een enkele gebeurtenis onnauwkeurig te interpreteren als iets anders dan wat het werkelijk is. Als u een berisping van de baas ontvangt, kunt u meteen de conclusie trekken dat u wordt ontslagen en dat u wordt gewaarschuwd dat u mei wordt ontslagen, mag je concluderen dat de baas zeker wil je ontslaan, zelfs als deze conclusies niet gerechtvaardigd zijn. Een persoon met een tijdelijke lichamelijke handicap kan concluderen dat hij levenslang gehandicapt is wanneer dat medisch het meest onwaarschijnlijk is.
Nog een andere manier waarop een persoon veel negatieve zelfvergelijkingen kan produceren, is door onevenredige gewicht te hechten aan afzonderlijke negatieve gevallen. Een niet-depressief meisje zal reageren op de informatie dat ze voor een examen is geslaagd of een berisping van de baas heeft ontvangen door dit exemplaar te combineren met haar hele verleden. En als dit de eerste mislukte test in haar schoolgeschiedenis is, of de eerste berisping op deze baan, de niet-depressieve meid zal dit exemplaar als enigszins uitzonderlijk beschouwen en daarom niet groot verdienen aandacht. Maar sommige mensen (wij allemaal doen het soms) zullen op basis van dit ene geval een foutieve generalisatie maken over hun huidige omstandigheden met betrekking tot deze dimensie van het leven van de persoon. Of je kunt een onjuiste generalisatie maken over je hele leven op basis van deze ene instantie. De depressieve timmerman die eenmaal een baan verliest, kan generaliseren: 'Ik kan geen baan volhouden' en zo depressieve basketbalspeler kan generaliseren, "Ik ben een slechte atleet" na een slechte wedstrijd op het basketbal rechtbank.
Het oordeel van een persoon kan ook onnauwkeurig zijn omdat hij of zij dat zegt te weinig nadruk op een huidig evenement. Een vrouw die laat in het leven atletiek heeft geleerd, kan zichzelf als onattletisch blijven beschouwen, hoewel haar huidige prestaties het verleden in dit opzicht irrelevant maken.
De oorzaken van vervorming
Waarom zouden de interpretaties van sommige mensen van hun huidige omstandigheden en levenservaringen zo onnauwkeurig of vervormd zijn dat een depressie ontstaat? Er zijn verschillende mogelijke factoren die afzonderlijk of samen optreden, waaronder vroege denktraining, mate van opleiding, angsten veroorzaakt door huidige en vroegere ervaringen en fysieke conditie. Deze worden nu achtereenvolgens besproken.
Albert Ellis en Aaron Beck verklaren de meeste depressies als gevolg van slecht denken en vervormde interpretaties van de huidige realiteit. En ze analyseren de huidige werking van het mechanisme zonder zich te verdiepen in de vroegere oorzaken van zo slecht denken. Ze geloven dat net zoals een student geleerd kan worden om geldig sociaal-wetenschappelijk onderzoek te doen aan een universiteit, en net zoals een kind op school zijn of haar kan verbeteren informatievergaring en redeneren met geleide oefening, zodat depressieve mensen kunnen worden geleerd betere informatievergaring en -verwerking, door onderwijs in de loop van psychotherapie.
Inderdaad, het is redelijk dat als je je situatie beoordeelt in het licht van een bevooroordeelde steekproef van ervaring, een onjuiste "statistische" analyse van de gegevens van uw leven, en een ondeugdelijke definitie van de situatie, zult u uw gegevens waarschijnlijk verkeerd interpreteren realiteit. Bijvoorbeeld antropoloog Molly H. was vaak langdurig depressief wanneer een van haar vakbladen werd afgewezen door een vakblad. Ze negeerde al haar acceptaties en successen en concentreerde zich alleen op de huidige afwijzing. Ellis en Beck's soort 'cognitieve therapie' trainde Molly om een bredere steekproef van haar levenservaring te overwegen na zo'n afwijzing, en verminderde daardoor haar verdriet en verkortte haar depressieve periodes.
Burns heeft een uitstekende lijst opgesteld van de belangrijkste manieren waarop depressieve patiënten hun denken verstoren. Ze zijn opgenomen als een naslag bij het hoofdstuk.
Slechte jeugdopleiding in het denken, en het daaropvolgende gebrek aan scholing, kunnen in sommige gevallen verantwoordelijk zijn voor een verkeerde interpretatie van de realiteit door een volwassene. Maar het gebrek aan een sterke relatie tussen enerzijds de hoeveelheid scholing en anderzijds hand, neiging tot depressie, werpt twijfel op slechte mentale training als een complete verklaring voor velen gevallen. Meer aannemelijk is dat iemands angsten samenwerken met slechte training. Weinigen van ons redeneren te midden van paniek; als er brand uitbreekt, denken weinigen van ons zo helder over de situatie alsof we stil zitten en koel over een dergelijke situatie nadenken. Evenzo, als een persoon enorm bang is voor falen op school of beroep of in een interpersoonlijke relatie omdat de persoon dat was zwaar gestraft voor zo'n falen als jong, dan kan de angst de persoon in paniek doen schrikken door aan zo'n gebeurtenis te denken wanneer het gebeurt gebeurt. Het ontstaan en de genezing van dergelijk slecht denken zal in de volgende paragrafen worden besproken.
Soms veroorzaakt een huidige grote catastrofe, zoals het verlies van een geliefde, een lichamelijke handicap of een tragedie in de gemeenschap, depressie. Normale mensen herstellen van verdriet en vinden weer een bevredigend leven, en binnen een "redelijke" tijdsduur. Maar een depressieve kan niet herstellen. Waarom het verschil? Het is redelijk om te denken dat ervaringen in het verleden sommige mensen vatbaar maken om na een tragedie in depressie te blijven, terwijl anderen herstellen, zoals besproken in hoofdstuk 5.
Verdriet verdient aandacht omdat, zoals Freud het uitdrukte, de droevige gevoelens van de persoon in een gewone depressie zijn Leuk vinden die verdriet hebben. En inderdaad, zijn observatie is consistent met de opvatting van dit boek dat droefheid het gevolg is van een negatieve vergelijking van werkelijke en benchmark-staten. Het ijkpunt in het verdriet na het verlies van een geliefde is de wens dat de geliefde nog leeft. Verdriet bij de normale persoon lijkt ook op depressie omdat het verdriet langer duurt dan de normale persoon lijdt na minder catastrofale gebeurtenissen. Maar de depressieve kan helemaal niet herstellen van zijn verdriet, in welk geval we het terecht depressie noemen. Freuds analogie van depressie met verdriet is overigens niet nuttig, omdat het het verschil is tussen depressie en verdriet - zoals tussen depressie en alle andere droefheid waar mensen snel van herstellen - dat is belangrijk, in plaats van een speciale overeenkomst tussen depressie en verdriet.
Fysieke toestand kan iemands interpretatie van huidige omstandigheden beïnvloeden. We hebben allemaal de ervaring gehad van een tegenslag als we moe waren, maar na een rust later beseften we dat we de schade en de ernst hadden overschat. En dit is logisch, omdat een vermoeide persoon minder in staat is om met een probleem om te gaan, en daarom is de tegenslag dat ernstiger en negatiever ten opzichte van een gewenste of gebruikelijke gang van zaken dan wanneer dat het geval is vers. Te veel mentale stimulatie kan een soortgelijk effect hebben door het zenuwstelsel te overbelasten en te vermoeien. (De rol van ook weinig stimulatie bij depressie kan ook interessant zijn.)
Samenvatting
Een cruciaal probleem bij depressies is of u hedendaagse gebeurtenissen nauwkeurig interpreteert, of ze in plaats daarvan op een zodanige manier vervormt dat ze negatiever lijken dan ze "echt" zijn. We hebben het hier alleen over negatief waargenomen actuele gebeurtenissen.
De keuze met wie je jezelf vergelijkt, is een van de belangrijke manieren waarop je je kijk op je leven structureert. Sommige keuzes leiden tot frequente negatieve vergelijkingen en daaruit voortvloeiend ongeluk. Dit hoofdstuk bespreekt verschillende mechanismen die kunnen werken om ervoor te zorgen dat iemand zijn situatie bekijkt op een manier die negatieve zelfvergelijkingen oplevert.
De volgende:Good Mood: De nieuwe psychologie van het overwinnen van depressie Hoofdstuk 9
~ terug naar Good Mood-startpagina
~ artikelen over depressiebibliotheken
~ alle artikelen over depressie
