Stress bij kinderen: wat het is, hoe ouders kunnen helpen
Wanneer en waarom voelen kinderen stress?
Kinderen voelen stress lang voordat ze opgroeien. Veel kinderen hebben te maken met gezinsconflicten, echtscheiding, voortdurende veranderingen in scholen, buurten en kinderopvang, groepsdruk en soms zelfs geweld thuis of gemeenschappen.
De impact van een stressor hangt af van de persoonlijkheid, volwassenheid en manier van omgaan met het kind. Het is echter niet altijd duidelijk wanneer kinderen zich te zwaar belast voelen. Kinderen hebben vaak moeite om precies te beschrijven hoe ze zich voelen. In plaats van te zeggen: "Ik voel me overweldigd", zouden ze kunnen zeggen: "Mijn maag doet pijn." Wanneer sommige kinderen gestrest zijn, huilen ze, worden ze agressief, praten ze terug of worden ze prikkelbaar. Anderen gedragen zich misschien goed, maar worden nerveus, angstig of paniekerig.
Stress kan ook de fysieke gezondheid van kinderen beïnvloeden. Astma, hooikoorts, migrainehoofdpijn en gastro-intestinale aandoeningen zoals colitis, prikkelbare darmsyndroom en maagzweer kunnen worden verergerd door stressvolle situaties.
Wat kunnen ouders doen?
Ouders kunnen hun kinderen helpen om de schadelijke effecten van stress tot een minimum te beperken.
Ouders moeten hun eigen stressniveau in de gaten houden. In onderzoeken naar gezinnen die traumatische omstandigheden hebben meegemaakt, zoals aardbevingen of oorlog, is de beste voorspeller van de manier waarop kinderen ermee omgaan hoe goed hun ouders ermee omgaan. Ouders moeten vooral weten wanneer hun eigen stressniveau bijdraagt aan echtelijke conflicten. Regelmatig vechten tussen ouders is verontrustend voor kinderen.
Houd communicatielijnen open. Kinderen voelen zich beter over zichzelf als ze een goede relatie hebben met hun ouders.
Kinderen die geen hechte vriendschappen hebben, lopen het risico stressgerelateerde problemen te ontwikkelen, ouders moeten vriendschappen aanmoedigen door speeldata, logeerpartijtjes en andere leuke activiteiten in te plannen.
Hoe druk hun schema ook is, kinderen van alle leeftijden hebben tijd nodig om te spelen en te ontspannen. Kinderen gebruiken spelen om over hun wereld te leren, ideeën te verkennen en zichzelf te kalmeren. Ouders moeten dagelijkse schema's vormgeven met het temperament van hun kind in gedachten. Hoewel kinderen gedijen in vertrouwde, voorspelbare omgevingen met gevestigde routines en duidelijke veilige grenzen, varieert hun tolerantie voor stimulatie.
Sabine Hack, M.D. is universitair docent klinische psychiatrie aan de New York University School of Medicine.
De volgende: Zelfmoord en kinderen
~ artikelen over depressiebibliotheken
~ alle artikelen over depressie
