“Hoe weinig plastic stenen mijn hersens hebben gefocust en me kunnen concentreren”

Ik worstelde op school - veel. Totdat ik een manier vond om mijn opleiding te voorzien van dezelfde visualisatie-, planning- en schaaltechnieken die ik met succes (en enthousiast) had toegepast op mijn LEGO-creaties. In mijn persoonlijke en professionele leven vandaag, blijf ik deze formule gebruiken voor een betere concentratie en probleemoplossing.

ADHD kan je vermoeien. Ik groeide gefrustreerd op door de uitdagingen die ik in de klas tegenkwam - vooral op de middelbare school. Ondanks de inspanningen van veel goedbedoelende leraren, heb ik geleerd om grotendeels alleen te werken met behulp van een onconventioneel hulpmiddel: een plastic LEGO-steen.

Ik herinner me Engelse leraren die uitlegden hoe ze een schets moesten schrijven, maar ik heb het nooit echt begrepen. De wiskundeles was nog erger; het gelijktijdig bijhouden van meerdere variabelen was een nachtmerrie voor mij. De geschiedenis was echter een andere en betere ervaring omdat het me de gelegenheid bood om mijn verbeelding te gebruiken.

Hoe ik mijn toevlucht zocht in LEGO's

Na school vond ik het leuk om te decomprimeren door LEGO-modellen te bouwen van de dingen die we in de geschiedenis hebben besproken - een middeleeuws kasteel, een jachtvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, de space shuttle. De meeste LEGO-sets worden geleverd met instructies die duidelijk beschrijven hoe elk project moet worden voltooid. Deze duidelijke stappen hielpen me om me te concentreren en het project vorm te geven, hield me bezig. Tijdens LEGO-builds heb ik het nooit gekregen afgeleid en gefrustreerd, zoals ik me altijd in de klas voelde. Het bouwen van een LEGO-project liet me zien dat ik succesvol kon zijn door beheersbare stappen te volgen. Door elk project te voltooien, voelde ik me succesvol en trots.

Vervolgens Star Wars veranderde de manier waarop ik LEGO's gebruikte. De opwinding op het scherm inspireerde me om scènes uit de film te repliceren. Met mijn enorme verzameling kleurrijke plastic stenen bouwde ik de X-Wing jager, het schip van Luke uit de film en meer interstellaire ruimtevaartuigen. Ik had zo veel plezier met het zoeken naar stukken en het bouwen van mijn versie van elk schip dat ik gefocust bleef tot het voltooien van wat ik dacht dat een vrij nauwe replica was. En ik deed het helemaal alleen - zonder een reeks instructies.

Hoewel ik me er destijds niet bewust van was, leerde die oefening me hoe visualiseer een doel en denk na over de stappen die nodig zijn om het te voltooien. Toen het schip vorm begon aan te nemen, bleef ik me verloven en stelde ik me het plezier voor dat ik zou doen alsof ik het door de geul op de Death Star zou vliegen. Van die rommelige stapel plastic een creatie maken waar ik trots op was, was echt een opwindende ervaring.

[Doe de ADHD-symptoomtest voor volwassenen]

Levende vaardigheden leren door te spelen

In de loop van de tijd heb ik geleerd dat doelloos in een taak wandelen zonder eerst een doel te visualiseren, nooit goed eindigt. Ik kan wat vooruitgang boeken, maar op het moment dat ik me afvraag wat de volgende stappen zijn, word ik afgeleid en gaat alles naar het zuiden.

Boodschappen doen was bijvoorbeeld ooit een zware klus omdat ik zonder een 'plan' de winkel in zou lopen. Blote kasten en een lege koelkast zou me eten laten bezorgen, maar ik zou in de winkel aankomen zonder eerst maaltijden te plannen of een lijst te maken ingrediënten.

Door de gangpaden zwerven was een oefening in frustratie. Ik zou impulsief selecties maken en 20 minuten later de winkel verlaten - overweldigd en het missen van de nodige ingrediënten voor zelfs één voedzame maaltijd.

Toen raakte het me. Wat als ik mijn LEGO-geïnspireerde visualisatievaardigheden toepaste op routinetaken in de echte wereld? Misschien zou het visualiseren van een doel, het in stappen opdelen en focussen op het voltooien van slechts één stap tegelijk, op andere gebieden van mijn leven werken.

[Download dit gratis tipblad: hoe te focussen (wanneer je hersenen ‘nee!’ Zeggen)]

De LEGO lessen die ik levenslang heb bewaard

Thuis paste ik de LEGO-strategie toe op koken. Pasta maken voor het avondeten werd gemakkelijker toen ik de maaltijd visualiseerde en de ingrediënten en stappen in kleine, beheersbare stukjes opsplitste. Ik vond een doos rigatoni, vond het zout en haalde een pot. Daarna vulde ik de pot met water en voegde het zout toe. Vervolgens bracht ik het water aan de kook, voegde de pasta toe, stelde de timer in... je krijgt het idee.

Ik werk nu in de detailhandel, waar ik vaak de taak heb om displays te maken die aandacht vragen voor verschillende producten. Door eerst het display te visualiseren, kan ik gemakkelijker de stappen afbreken om er te komen. En in plaats van alles in één keer aan te pakken en overweldigd te raken, concentreer ik me op het eerst bouwen van de fundering en verder gaan - net zoals bij de X-Wing. Alleen werk ik deze keer in plaats van plastic bakstenen, met houten planken en dozen.

Er zijn veel tools om mensen te helpen beter te leven ADHD, maar ik ben het meest succesvol geweest met leuk speelgoed dat niet voor dit specifieke doel is ontworpen. Maar zoals elke 9-jarige jongen je zal vertellen, is het toch een geweldig hulpmiddel.

[Download deze download: focus je ADHD-brein met 5 handige hacks]

Bijgewerkt op 17 december 2019