My Son's Story of Electronics Addiction and Recovery

Mijn 9-jarige zoon, Matthew, is verslaafd. Matthew is verslaafd aan videogames en elektronica. En hoewel het misschien niet zo heel erg klinkt, is het dat wel.

Op Super Bowl-zondag stond ik mijn zoon toe om te spelen op zijn iPad, zodat ik het spel kon bekijken zonder gestoord te worden. Hij was uit mijn haar, stil en gelukkig, dus waarom niet? Wat er na de game gebeurde, is waarom ik dat onbelemmerde spel nooit meer zal toestaan.

Mijn zoon heeft een aandachtstekortstoornis (ADHD of ADD), wat moeilijk te beheren is op een normale dag. Gooi een overdosis elektronica binnen en het is een recept voor een ramp. Nadat de Super Bowl was afgelopen en zijn spelsessie voorbij was, kon hij zichzelf niet laten slapen. Dit was nog nooit eerder een probleem geweest. Hij was zo overprikkeld dat hij zijn lichaam, gedrag en humeur niet kon reguleren, waardoor hij smerig, prikkelbaar en ronduit ellendig was. De volgende twee dagen waren een absolute nachtmerrie, niet alleen omdat ik hem niet toestond om videogames te spelen, maar ook omdat hij de negatieve effecten van binge-spelen tegenkwam. Hij had echt symptomen van verslaving.

Terugspoelen naar de vorige week. Ik nam mijn zoon mee naar een presentatie genaamd Digitaal afgeleid over de negatieve effecten die elektronica op de hersenen heeft. Tijdens zijn presentatie Thomas Kersting genoemde waarschuwingssignalen van verslaving:

• Verliest tijd uit het oog wanneer op elektronica
• wordt geagiteerd wanneer hij wordt onderbroken
• verkiest tijd door te brengen met behulp van elektronica in plaats van te spelen
• volgt geen tijdslimieten; verlies van interesse in andere activiteiten
• lijkt onrustig wanneer u geen apparaat gebruikt en zich bezig houdt met weer inschakelen
• vermijdt huiswerk en klusjes door te veel tijd met elektronica door te brengen
• sluipt een apparaat als er niemand in de buurt is en erover liegt.

Gedurende de presentatie zat Matthew met zijn armen over elkaar terwijl hij naar me keek. Hij wilde daar niet zijn. Dus ik was verrast toen hij tijdens de autorit naar huis zei: "Ik ben verslaafd aan videogames. 'Hij was noch boos noch argumentatief. Hij schreeuwde het niet of zei het niet gemeen. In feite was hij erg stil alsof hij nadacht over wat de presentator te zeggen had.

[Doe deze test: kan uw kind ADHD hebben?]

Ik was volledig verrast dat hij dit in zichzelf herkende. Is het niet toegeven dat je verslaafd bent de eerste stap naar genezing? Ik wist toen dat ik actie moest ondernemen. Ik was opgelucht dat hij begreep wat er aan de hand was en zijn gevoelens erkende en hem vertelde dat we een plan zouden maken om hem te helpen.

Zoals veel ouders, geloofde ik niet dat ik tolerant of overmatig was met elektronica. Ik stel grenzen. Ik was die moeder die alleen videogames toestond in het weekend, en misschien, als hij het verdiende, een uur per dag na school. Maar toen ik eerlijk naar dingen keek, was het veel meer.

Hij zou een apparaat meenemen naar school, wat betekende dat hij voor school tijd doorbracht tijdens de ochtendzorg, tijdens de pauze en tijdens de nazorg. Toen we uit eten waren, mocht hij op een apparaat spelen terwijl we op het eten wachtten. In het weekend stelde ik een timer in voor een uur, maar na terugduwen en onderhandelen zou een uur gemakkelijk twee uur worden, twee keer per dag. Soms hield ik stand en vocht ik met hem om het uit te zetten, maar andere dagen had ik gewoon niet de energie. Vooral als ik aan het koken was, de was deed of een boek probeerde te lezen. Soms was het gemakkelijker om het gewoon los te laten omdat ik tijd voor mezelf had en hij stil was.

Maar nadat ik die presentatie had doorgenomen en vervolgens de zeer reële gevolgen tot leven zag komen met mijn zoon, wist ik dat we serieuze veranderingen moesten aanbrengen.

[Ontvang deze gratis gids voor het beheren en beschermen van de schermtijd van uw kind]

Zelfs met al deze informatie die me in het gezicht staarde, overwoog ik nog steeds om mijn zoon wat speeltijd te geven in het weekend omdat ik zijn reactie vreesde en ik er niet mee wilde omgaan. Bovendien wist ik niet waar of hoe dit detoxplan te starten. En toen besefte ik, zoals bij elke verslaving, dat ik hulp moest zoeken bij een professional. In dit geval wendde ik me tot Dr. Lori, de cognitieve gedragstherapeut van Matthew. Nadat ze haar had verteld over de opmerking van Matthew en vervolgens de gebeurtenissen van Super Bowl Sunday had doorgegeven, gaf ze me een heel goed advies: "Als hij verslaafd was aan drugs of alcohol, zou je dan nog heeft hij maar een klein beetje? 'Op dat moment begreep ik echt dat dit een echte verslaving was, net als elke andere, en besloot Matthew volledig af te sluiten van zijn koude elektronica kalkoen. Geen iPad, geen DS, geen Xbox, geen computer, geen Nintendo Switch, geen toegang tot mijn telefoon. Niets.

De eerste week was absolute marteling. Aanvankelijk dacht hij dat hij het zou aankunnen, waarschijnlijk denkend dat ik uiteindelijk zou toegeven. Maar na 24 uur zonder elektronica begon intrekking. En het was de terugtrekking van een echte verslaafde. Zijn ochtend- en nachtroutines waren verschrikkelijk. Hij was zo boos op me en zo gemeen tegen mij dat ik vaak huilde op weg naar mijn werk. Hij vocht, huilde, gilde, smeekte en vroeg om de 10 minuten. Op een gegeven moment werd hij zo boos dat hij zijn kamer verwoestte, iets dat hij maar één keer eerder had gedaan, wat ook in reactie was op het verlies van toegang tot videogames. Ik verloor mijn kalmte en schreeuwde naar hem. Het zou gemakkelijk zijn geweest om op te geven en ik kwam dicht bij mijn breekpunt, maar ik dacht terug aan de vraag die Dr. Lori mij stelde en vond de kracht om te zeggen: "Nee."

Na ongeveer 5 dagen van woede gingen zijn emoties over in droefheid. Toen hij om zijn elektronica vroeg en nee te horen kreeg, stampte hij niet langer boos weg: hij huilde in plaats daarvan. En terwijl hij zijn emotionele proces doormaakte, deed ik dat ook. Ik vroeg mezelf constant af en vroeg me af of ik elke dag het juiste deed. Toch bleef ik nadenken over de woorden van Dr. Lori, en hoe dit hem niet alleen nu, maar ook in de toekomst zou helpen.

Om sommige van deze emoties te bestrijden, hebben we een lijst met leuke dingen gemaakt om te doen in plaats van videogames te spelen. Slijm, puzzels, bordspellen, kaarten, kleuren, doolhoven, zoeken naar woorden. Noem maar op, wij hebben het gedaan. Ik werd zijn speelkameraadje. We speelden dagelijks een nieuw bordspel en werden experts in het spelen van kaarten. Mijn betrokkenheid was volledig praktisch. Toen het tijd was om te koken, hielp hij aardappels schillen. Toen ik de was moest doen, schonk hij het wasmiddel in. Hij was de hele dag bezig. Elke keer dat hij zich verveelde, verwees ik hem naar de lijst.

Soms vermaakte hij zichzelf, maar vaak zocht hij naar een sociale interactie met mij, zijn vader of zussen. Dit was waarschijnlijk vermoeiender dan luisteren naar hem huilen en klagen omdat ik hem bezig moest houden. Dit waren de momenten waarop ik de regels wilde buigen en hem een ​​tijdje wilde laten spelen omdat ik wilde gewoon wat tijd voor mezelf. Gelukkig hield ik sterk en gaf niet toe. Omdat we meer een-op-een tijd samen doorbrachten zonder de afleiding van elektronica, begonnen we ook momenten van vreugde te ervaren. Lachen tijdens het spelen van een spel. Of een gevoel van verbondenheid terwijl hij me hielp met klusjes. En alleen de echte nabijheid die je niet kunt hebben tenzij je volledig aanwezig bent bij de andere persoon.

Tijdens de derde week begon de acceptatie zich te vestigen. Hij begon aan mensen toe te geven dat hij in een detox voor een videogame zat. Familieleden begonnen op te merken dat hij meer aanwezig en spraakzaam was. Hij was en is een gelukkiger, vriendelijker, leuker, aangenamer Matthew. Hij voelt zich beter over zichzelf en geeft toe dat hij het niet mist. Af en toe zal hij vragen om toegang te hebben tot zijn elektronica, en als hem nee wordt gezegd, wordt hij nog steeds soms boos. Maar als ik hem eraan herinner hoe geweldig hij zich voelt en dat ik trots op hem ben, laat hij het gaan.

Matthew heeft nu vier weken geen toegang tot videogames of elektronica. Niet dat we geen misstappen hebben gehad. Hij speelde ongeveer 30-45 minuten op een iPad op dag 24 van zijn detox in het huis van een vriend, maar dat leek hem destijds niet terug te trekken. Twee dagen later vroeg hij echter opnieuw en we kregen ruzie over de reden waarom hij geen toegang kon krijgen. Meer tranen, meer frustratie. Hij was zeer volhardend en wilde slechts 15 minuten spelen. Ik stond op het punt om ja te zeggen, omdat deze hele ervaring voor iedereen vermoeiend was, maar ik wist dat 15 minuten steeds meer en meer zouden worden. Dus pakte ik een pak kaarten en begon ik zelf te betalen. Snel genoeg zat hij vlak naast mij en had hij het naar zijn zin.

Vanwege de verslaving van Matthew zijn elektronische beperkingen opgelegd aan ons hele gezin (mijn man en ik, plus twee oudere zussen). De band die dit voor ons heeft gecreëerd, heeft ons hele leven verrijkt. Als we uit eten gaan, praten we eigenlijk met elkaar en vinden we dingen om te lachen. Als er een pauze in het gesprek is, spelen we kaarten of spotten we terwijl we wachten op ons eten. Bordspellen zijn nu een alledaags verschijnsel in ons huis. We zijn gelukkiger en meer sociaal verbonden en we genieten zoveel meer van elkaars gezelschap. Bovendien zijn we allemaal zo trots op Matthew.

Hoe noodzakelijk deze reis ook is geweest, het is zeker niet eenvoudig geweest en ik weet niet zeker of het ooit zal zijn. Er waren momenten dat ik wilde opgeven en toegeven, en ik blijf die strijd voeren, vooral als ik moe en gefrustreerd ben en gewoon wat tijd voor mezelf wil hebben. Ik was boos op mezelf en mijn kind omdat dit was toegestaan. Ik was wrok over andere ouders die dit niet hoefden te doorstaan ​​en over hun kinderen die schijnbaar elektronica in mijn zoons bungelden. Ik was gefrustreerd op de school omdat studenten hun draagbare videogames mochten meenemen. Ik haatte het dat ik zoveel om me gaf. En ik ben nog steeds bang dat mijn zoon een verslavende persoonlijkheid heeft en zich zorgen maakt over de toekomstige uitdagingen.

Kan ik elektronica voor altijd van hem weghouden? Ik weet realistisch dat ik dat niet kan. Wat ik hoop dat Matthew hiervan wel leert, is dat hij een leuk, gelukkig leven kan leiden zonder dat elektronica een prioriteit of een steunpilaar is. Zoals elke verslaving is recidief heel reëel wanneer het wordt omringd door je ondeugd. Ik hoop dat Matthew uiteindelijk een gezonde relatie met zijn elektronica kan ontwikkelen zonder verslaving. En hoewel ik realistisch ben dat dit een proces vol valkuilen zal zijn, wetende hoe ver we zijn gekomen, hoop ik dat we een weg vooruit kunnen vinden.

Elektroniceverslaving is heel reëel, vooral voor kinderen en hun ontwikkelende hersenen. En het kan levenslange gevolgen hebben als het niet wordt aangepakt. Ik hoop dat ik mijn zoon niet te laat was. Ik hoop dat we allebei de kracht hebben om deze strijd te blijven voeren. En ik deel ons verhaal in de hoop dat het iemand anders helpt om zijn kind niet te laat te helpen.

[Klik om te lezen: Briljant idee Alert! Een "ethiekhandleiding" voor de elektronica van uw tiener]

Bijgewerkt op 26 december 2019