Hoe vaak komt ADHD eigenlijk voor? Een nieuwe studie kan het antwoord hebben

16 maart 2015

Zolang ADHD door de medische gemeenschap wordt erkend, is de snelheid waarmee het voorkomt bij kinderen betwist, variërend van zo laag als 3 procent tot wel 14 procent. De tegenstrijdige cijfers verwarren ouders, artsen en patiënten, die moeite hebben om te bepalen of de aandoening overgediagnosticeerd is - en overmedicijnd - of ondergediagnosticeerd.

EEN nieuwe studie gepubliceerd in Kindergeneeskunde beweert een benchmark-schatting te hebben vastgesteld voor het wereldwijde percentage ADHD bij kinderen. De auteurs van het onderzoek analyseerden de gegevens van 175 onderzoeken van over de hele wereld, uitgevoerd over 36 jaar, om hun algemene schatting te bereiken: ongeveer 7,2 procent van de kinderen wereldwijd heeft ADHD.

Door het gebruik van dit percentage als een benchmark, zeggen de auteurs, kunnen medische professionals beginnen te bepalen of ADHD in hun gemeenschap te veel of te weinig is gediagnosticeerd. Hoewel het grootste deel van de onderzoeken in Europa en Noord-Amerika werd uitgevoerd, het totale aantal onderzoeken geanalyseerd was gelijkmatig verspreid over de hele wereld dat de onderzoekers vertrouwen hebben in hun conclusie.

Sinds de Diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen (DSM) is in de loop der jaren verschillende keren herzien, de onderzoekers hebben ook gekeken of de snelheid van ADHD-diagnose was veranderd samen met de DSM. Sinds de DSM-IV heeft een bijgewerkte (en misschien - zoals sommige critici beweren - lossere) definitie van ADHD, onderzoekers verwachtten een significante toename van diagnoses als de DSM-IV werd veel gebruikt. Er werd echter geen statistisch significant verschil gezien tussen de DSM-III en de DSM-IV criteria, onderzoekers gezegd.

De schatting van 7,2 procent is lager dan de meest recente gegevens van het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention (CDC). Het beweert dat 11 procent van de schoolgaande kinderen ADHD heeft. Omdat deze studie echter naar een wereldwijde populatie keek - niet alleen naar de Verenigde Staten - is het mogelijk dat de sprong in Amerikaanse diagnoses verband houdt met andere bijdragende factoren, aldus onderzoekers.

Hoewel het onderzoek alomvattend is, heeft het toch enige zorgen. De meeste individuele studies (74 procent) keken alleen naar schoolpopulaties, mogelijk met uitzondering van kinderen die homeschooled waren of anderszins buiten de schoolpopulatie. Bovendien waren de individuele studies voornamelijk gericht op specifieke gemeenschappen of regio's, waardoor onderzoekers minder algemeen in staat zijn om algemeenheden over de wereldbevolking te vormen.

Ondanks de zorgen, geloven de onderzoekers echter dat de studie een belangrijke stap voorwaarts is in het elimineren van ADHD-stigma en het helpen van de getroffenen om de behandeling te krijgen die ze nodig hebben. "Mediaberichten van hoge diagnosetarieven kunnen verdenking veroorzaken met betrekking tot de diagnose in het algemeen," zei Rae Thomas, Ph. D., de hoofdonderzoeker van de studie. Maar "een nauwkeurige diagnose is misschien wel het belangrijkste wat een arts voor een patiënt kan doen." Deze nieuwe schattingen, concludeert hij, kunnen clinici nauwkeurigere hulpmiddelen bieden om te gebruiken bij het zoeken naar een diagnose.

Bijgewerkt op 15 september 2017