Houdt de angst ooit op? Zitten we voor altijd vast met angst?

Als je met enige vorm van angst leeft, is de kans groot dat je je hebt afgevraagd of de angst ooit zal stoppen. Het is normaal om te willen dat angst weggaat, uit je leven verdwijnt. Soms kan het lijken alsof angst er is om te blijven en dat het er altijd is, hoe hard je het ook probeert te verminderen. Ik vroeg me dit de hele tijd af, en er waren momenten dat ik echt geloofde dat ik voor altijd met angst vastzat, ondanks al mijn inspanningen om ermee om te gaan. Als iemand die met aanzienlijke angsten heeft geleefd en die leraar en counselor is geweest en nu schrijver over de geestelijke gezondheid is, kan ik helpen deze vragen te beantwoorden. Gaat de angst ooit weg? Helaas niet (althans niet helemaal). Zit je voor altijd vast aan angst? Gelukkig ook niet.

Waarom angst niet helemaal weggaat

Angst maakt tot op zekere hoogte deel uit van de menselijke ervaring (het menselijk brein denkt en ervaart emoties, en dit is niet erg). Angst heeft positieve functies. Het helpt ons tegen gevaar te beschermen door ons alert en voorzichtig te maken. Het kan ook motiverend zijn en ons helpen ons best te doen. Als we lusteloos en ongemotiveerd zijn, en ons niet bekommeren om wat er met ons of onze dierbaren gebeurt, zullen we waarschijnlijk niet erg succesvol zijn in ons leven en onze relaties. Een beetje angst kan ons inderdaad scherp houden bij het nastreven van persoonlijke doelen.

Dit beetje motiverende angst is gezond, en het is hier om te blijven. We willen niet dat gezonde angst verdwijnt. Het zijn de ongezonde angst, de extreme zorgen, wat-als, worstcasescenario's, angsten en automatische negatieve gedachten die het leven ontwrichten. Natuurlijk willen we allemaal dat dat spul uit ons leven verdwijnt. Zal dit type verdwijnen?

Omdat we zulke ongelooflijke, complexe en actieve hersenen hebben, stoppen angstige gedachten en zorgen niet helemaal. (Blijf echter lezen, want het nieuws wordt veel, veel beter). Persoonlijk heb ik geleefd met vrij sterke sociale angst en faalangst, maar ze interfereren niet meer met mijn leven.

Toegegeven, ik blijf mijn oude, gebruikelijke angstige gedachten ervaren, zoals:

• Piekeren als ik de juiste dingen zeg of doe, en (tijdelijk) concluderen dat ik in feite niet de juiste dingen zeg of doe
• In gedachten herhalen van eerdere gesprekken of daden en gekrenkt worden door mezelf
• Gedachtenlezen, ervan uitgaande dat mensen me bekritiseren of me gewoon niet mogen
• Uit angst voor mislukking

Ik denk dat een heel leven van dergelijke gedachten dit soort denken tot een gewoonte heeft gemaakt, een standaardinstelling in mijn brein. Dat gezegd hebbende, mijn relatie met mijn angst is drastisch veranderd en ik heb niet langer het gevoel dat ik voor altijd angstig ben.

Waarom we niet voor altijd met angst vastzitten

Gedachten zijn niets meer dan chemische activiteit in onze hersenen (en worden door het hele lichaam gevoeld in de vorm van fysieke symptomen van angst). We kunnen ze macht en autoriteit geven, of we kunnen ze herkennen, erkennen, afstand van ze nemen en ervoor kiezen om ons op iets anders te concentreren. Pauzeren om dankbaarheid te uiten (hardop tegen jezelf, in je hoofd of schriftelijk) voor alles wat goed is, helpt om te veranderen aandacht weg van wat er mis is, en elke dag kleine stapjes nemen in de richting die we willen gaan, voorkomt dat we vast komen te zitten in en met ongerustheid.

Angst stoppen gaat niet over het nooit hebben van angstige gedachten of emoties. In plaats daarvan gaat het erom ze op te merken zonder jezelf uit te schelden omdat je ze hebt, en er vervolgens voor te kiezen aan andere dingen te denken en toch je leven volledig te leven. Er zijn dingen die u kunt doen om uw relatie met uw angstgevoelens te veranderen, waaronder (maar niet beperkt tot):

• Een hulpverlener of therapeut bezoeken om je angstgevoelens te verwerken en gezonde manieren ontwikkelen om ermee om te gaan 
• Angstmedicatie gebruiken om de chemie en paden van de hersenen te beïnvloeden (merk op dat medicatie voor sommigen buitengewoon nuttig is mensen, maar helemaal niet voor iedereen nuttig, dus het is belangrijk om met uw arts te werken en te overwegen wat het beste voor u is persoonlijk)
• Leer zoveel mogelijk over angst in het algemeen en je eigen persoonlijke angst in het bijzonder
• Verschillende coping-strategieën onderzoeken en er elke dag een paar gebruiken

Voor mij betekent het stoppen van angst goed leven ondanks oude, gebruikelijke gedachten die soms opduiken. Hoewel de angst niet helemaal is verdwenen, houdt het me niet vast, en het stoort me niet eens meer. Het is er, maar het bemoeit zich niet met mijn leven.

Zal de angst ooit helemaal stoppen? Waarschijnlijk niet. Zit je er voor altijd aan vast? Meer dan waarschijnlijk niet. U kunt volledig en vrij leven, zelfs als er angstige gedachten komen en gaan.

Tegen Tanya J. Peterson biedt online en persoonlijke voorlichting over geestelijke gezondheidszorg aan leerlingen op de lagere en middelbare school. Ze is de auteur van talloze zelfhulpboeken over angst, waaronder The Morning Magic 5-Minute Journal, The Mindful Path Through Anxiety, 101 Manieren om angst te stoppen, The 5-Minute Anxiety Relief Journal, The Mindfulness Journal for Anxiety, The Mindfulness Workbook for Anxiety, Break Free: Acceptance and Commitment Therapy in 3 stappen, en vijf veelgeprezen, bekroonde romans over geestelijke gezondheid uitdagingen. Ze spreekt ook landelijk over geestelijke gezondheid. Vind haar op haar website, Facebook, Instagram, en Twitter.