Angst voor het ontwikkelen van een schizoaffectieve stoornis

Toen mijn oom eind jaren vijftig voor het eerst ziek werd met schizofrenie en een bipolaire stoornis (die toen manische depressie werd genoemd), was zijn kleine zusje, mijn moeder bang dat ze ook ziek zou worden. Ze was 12 jaar jonger dan hij. Evenzo, toen ik ziek werd met een schizoaffectieve stoornis, bipolair type, was mijn broer Billy, slechts twee en een half jaar jonger dan ik, bang dat hij ziek zou worden. Hier is mijn verhaal over leven met een schizoaffectieve stoornis en wetende dat het een ziekte is waar andere mensen bang voor zijn.

Schizoaffectieve stoornis is een ernstige ziekte

Ja, ik begrijp dat mensen bang zijn voor een ernstige ziekte. Mijn oom werd oorspronkelijk gediagnosticeerd met schizofrenie en manische depressie en werd later laat gediagnosticeerd leven als schizoaffectieve stoornis, de ziekte die ik heb, hoewel zijn symptomen veel meer waren storend. Hij is vorig jaar overleden. Schizoaffectieve stoornis is een zeer ernstige ziekte. Ik neem veel medicijnen voor mijn ziekte, en ik weet dat mijn oom dat ook deed, maar eerst ziek was geworden toen behandelingen veel minder effectief waren.

Vanwege oom Bud ben ik opgegroeid met de angst dat ik een schizoaffectieve stoornis zou ontwikkelen. Soms vraag ik me af of ik daardoor de ziekte kreeg, maar ik weet dat dat magisch denken is, een psychiatrische manier om te zeggen dat ik bijgelovig ben.

Oom Bud was de rest van zijn leven erg ziek na zijn eerste psychotische episode. Ik ben niet zo ziek als hij. Maar toen ik midden in mijn eerste en enige psychotische episode zat, was ik extreem hallucinant. Ik dacht dat iedereen, van een familievriend tot George Harrison tot de FBI, mij volgde.

Nu, wat hier lastig is, is dat - terwijl ik me herinner wat ik was denken tijdens mijn psychotische episode - ik weet niet meer wat ik was aan het doen. Dus ik herinner me niet precies hoe ik handelde, waardoor Billy zo bang werd. Hij wist dat ik van een chique universiteit in het oosten naar het Middenwesten moest verhuizen.

Ik was tijdens mijn aflevering begonnen met het nemen van een antipsychoticum en het begon eindelijk. Met afschuw besefte ik dat niemand mij had gevolgd, dat het allemaal in mijn gedachten was geweest. Ik realiseerde me ook dat ik stemmen had gehoord. Ik dacht dat ik in een verpleegtehuis zou moeten wonen, zoals oom Bud de rest van mijn leven deed.

Hoewel ik een schizoaffectieve stoornis heb, is mijn leven goed

Maar dat deed ik niet. Vier jaar na mijn aflevering behaalde ik een diploma aan The School of the Art Institute of Chicago, en daarna behaalde ik mijn masterdiploma fotografie aan Columbia College Chicago. Ik heb een advies: onderga tijdens de graduate school niet veel medicatieveranderingen. Het maakte mijn gedrag grillig, dus ik miste wat contacten met collega's. Dit heeft me professioneel pijn gedaan.

Maar al snel nadat ik mijn masterdiploma had behaald, werd ik verliefd en trouwde ik met mijn man, Tom. We wonen net buiten Chicago.

Ik was bang dat ik een schizoaffectieve stoornis zou krijgen, en toen deed ik het. Maar, zoals een geliefde tante me bleef vertellen, ik heb een heel mooi leven voor mezelf gemaakt. Natuurlijk heb ik beperkingen. Ik kan niet naar protesten gaan om redenen die ik van harte steun, omdat mijn schizoaffectieve brein de ruis en kakofonie niet aankan. Ik voel me slecht elke keer dat er een protest opduikt waar ik naartoe wil. Maar ik kan gewoon niet gaan. Wat ik kan doen, is stemmen, petities ondertekenen, bellen en doneren als ik extra geld heb.

Is mijn leven perfect? Nee, maar van wie is het? Ik heb zoveel geluk dat ik Tom heb. Misschien zou ik hem niet hebben ontmoet als ik geen schizoaffectieve stoornis had. Maakt dat het het waard? Ik heb een goed leven, zelfs met een schizoaffectieve stoornis. Natuurlijk zou ik de ziekte liever niet hebben. Maar ik doe het en ik maak er het beste van.

Elizabeth Caudy werd in 1979 geboren als schrijver en fotograaf. Ze schrijft al sinds ze vijf jaar oud was. Ze heeft een BFA van The School of the Art Institute of Chicago en een MFA in fotografie van Columbia College Chicago. Ze woont buiten Chicago met haar man, Tom. Vind Elizabeth op Google+ en verder haar persoonlijke blog.