De clown van de klas groeit op

Mijn moeder, een voormalige lerares speciaal onderwijs, is getraind om aandachtstekortstoornissen bij kinderen te herkennen. Maar ze heeft nooit geweten dat haar eigen zoon ADHD had tot mijn rampzalig eerstejaarsjaar op de universiteit. Toen heb ik onder andere een inleidende sociologieles niet gehaald. Dit was dubbel ironisch omdat mijn vader toevallig professor in de sociologie is.

Waarom herkende mijn moeder de tekenen van ADHD niet? Waarom moest ik al die jaren verward en uit de hand lopen, me precies afvragend wat er mis was met mij? Nou, het is omdat ik niet 'het kind met ADHD' was. Ik was de clown van de klas.

Toen mijn leerkracht van het zesde leerjaar onze klas vroeg om de spellingswoorden van de week op het plafond te visualiseren, kondigde ik aan dat ze in feite over de vloer liepen. In de zevende klas sprong ik elke dag op in de Engelse les om 'Verrassing' te roepen. of "Vlees!" of een ander niet sequitur. In mijn laatste jaar op de middelbare school was mijn act wat uitgebreider geworden. Gedurende 10 weken achtereen droeg ik een 'zelfopgelegd schooluniform', bestaande uit een shirt met de geschikte dag van de week en zwarte jeanshort, die beide altijd zichtbaar moesten zijn, ongeacht de herfstweer.

Natuurlijk had mijn ADHD ook zijn donkere kant. Zoals mijn moeder zich herinnert, was ik volstrekt niet in staat om mijn spullen op orde te houden - zoals blijkt uit de stapel papier van 10 inch die ik elke dag op de middelbare school rondsleepte. Het was de enige manier om er zeker van te zijn dat ik een belangrijke paper voor een van mijn lessen niet zou vergeten.

Mijn vader herinnert zich mijn ADHD-gerelateerde sociale problemen. Een dieptepunt kwam toen ik 13 was en ik ging met mijn verkennerstroep mee voor een twee weken durende wilderniswandeling in New Mexico. Ik had hoge verwachtingen van het avontuur maar werd uiteindelijk meedogenloos gepest en gepest door een paar andere jongens. Op een gegeven moment vond ik een obscene naam op de omslag van mijn dagboek die me in tranen bracht.

Ik heb altijd geweten dat ik problemen had op bepaalde gebieden, maar het kwam nooit bij me op dat ik een biologische aandoening had zoals ADHD. Toen ik problemen had, dacht ik dat het was omdat ik "raar" of "dom" was.

Toen ik eindelijk werd gediagnosticeerd met ADHD (een paar weken na het mislukken van die sociologieles), begon ik het te zien dat het afgeleid / uiteenlopende aspect van mijn geest niet alleen een bron van zwakte was, maar ook van groot belang sterkte. Sindsdien is de uitdaging geweest om alle goede aspecten van ADHD te voeden, terwijl ik mijn best doe om het slechte in toom te houden.

Ik had veel hulp bij mijn inspanningen. Een maand na mijn diagnose was ik op Ritalin. In sommige opzichten vond ik het medicijn verstikkend, maar ik voelde me zeker kalmer en meer gefocust. Ritalin gaf me de aanwezigheid van geest om een ​​aantal organisatorische technieken te leren die buitengewoon nuttig bleken tijdens mijn universiteitscarrière en daarna. Deze omvatten het maken en onderhouden van een dagelijks schema en een werkbaar archiefsysteem voor mijn klaswerk en persoonlijke geschriften. Ik gebruik sinds die tijd geen medicijnen, maar profiteer nog steeds van de positieve aspecten.

Een andere geweldige bron van hulp kwam in de vorm van Oog in oog te staan, een in Brooklyn gevestigde non-profit die studenten met leerstoornissen en / of ADHD koppelt aan basisschoolkinderen met dezelfde aandoening. Tutoring 10-jarige Phillip gaf me een gevoel van voldoening en trots op mijn capaciteiten als een volwassene met ADHD. En ik heb veel geleerd van mijn contact met de andere studenten die aan het programma hebben deelgenomen.

Naarmate mijn zelfvertrouwen groeide, nam ook mijn vermogen om dingen voor elkaar te krijgen toe. Ik nam mijn sociale onbekwaamheid (in wezen een onvermogen om goed te luisteren) en mijn overdreven ontwikkelde zelfkritiek en veranderde ze in humor over zelfabsorptie. In 1999 lanceerde ik Kent, een nieuwsbrief "van en over Kent Roberts en voor de wereld." Daarin schreef ik over mijn wassituatie (vaak nijpend) en mijn terugkerende huiduitslag (één nabij mijn navel is vooral nieuwswaardig). In 2004 schreef ik samen een boek, Een portret van Yo Mama als jonge man. En ik ben een solo-komiek.

ADHD heeft zeker uitdagingen in mijn leven gebracht. Maar het heeft me ook humor en zelfs empowerment gegeven. Mijn lange, maar ordelijke, stapel schrijfversies is een aangrijpende herinnering: ik ben nog steeds het kind met de stapel papier van 10 inch. Nu zijn de kranten, en ik, een beetje meer georganiseerd.

Bijgewerkt op 4 november 2019