"Hoe onze tiener zijn eigen beste advocaat werd"

Middelbare school junior David Webber heeft twee grote passies: schrijven en de Washington Redskins. Bijna zes voet lang, hij is atletisch, muzikaal (hij speelt piano en klarinet), heeft een wrang gevoel voor humor en houdt van die zeldzame keren dat hij zijn vader verslaat bij Scrabble.

David is een hoogpresterende, ambitieuze student, ver verwijderd van zijn tijd in de vijfde klas, toen zijn cijfers en liefde voor school een duik namen en hij slopende hoofdpijn had die hem dagenlang thuis hield. Tot dat moment, zegt zijn vader, was David meester van zijn universum - een vrolijk kind, blij om naar school te gaan.

Een opmerkzame leraar merkte het schoolgedrag van David op en praatte met zijn vader en moeder. Dus begon de reis van de familie om David's te ontdekken - en te beheren ADHD. Een arts diagnosticeerde David met onoplettend-type ADD, evenals uitvoerende functietekorten. Zijn moeder werkte om hem een ​​504-aanduiding in de zesde klas te geven, die David recht gaf op diensten en accommodaties in de klas.

Ondanks de suggestie van de arts dat David ADHD-medicatie begint te nemen, bleven de Webbers uit. David gebruikte al medicijnen tegen migraine om hoofdpijn te voorkomen. Ginger en Martin wilden niet op de medicijnen stapelen als er een kans was dat hun zoon de academische belasting zonder hen aankan. Hij kon het niet, dus veranderden ze van gedachten.

Het onderwijzen van leraren en beheerders over de toestand van David bleek een uitdaging te zijn toen hij van de middelbare school naar de middelbare school verhuisde. De meesten van hen hadden nog nooit van gehoord uitvoerende disfunctie. Sommigen wilden niet meewerken aan de verzoeken van de Webbers om extra hulp voor David. Ginger en Martin bezochten de school vaak en volgden bezoeken met e-mails op om David de accommodaties te geven die hij nodig had. Ze stonden erop David mee te nemen toen ze zijn begeleidingsadviseur of 504-team ontmoetten, in afwachting dat David het voortouw kon nemen om zijn leven te veranderen. En dat deed hij.

[Kan uw kind een tekort aan uitvoerende functies hebben? Doe deze test om erachter te komen]

Met de hulp van leraren, docenten en ADHD-coach Jodi Sleeper-Triplett, David is opnieuw enthousiast over schoolwerk, verdient goede cijfers en is bereid leraren om hulp te vragen. Zijn vermogen om voor zichzelf te pleiten, maakt de ouders van David ervan overtuigd dat hij een mooie toekomst zal hebben.

David: Halverwege het vijfde leerjaar verloor ik mijn interesse in school. Mijn leraren in eerdere cijfers wisten dat er iets aan de hand was. Ik nam niet deel aan de les en mijn cijfers gingen omlaag. Ik dacht dat het kwam omdat het vijfde leerjaar moeilijker was dan het vierde.

Gember: David had steeds meer stress op school. Zijn leraren maakten er een punt van om studenten er niet aan te herinneren dat ze huiswerkopdrachten of aanstaande toetsen inleveren. Ze waren hen aan het voorbereiden op de ontberingen van de middelbare school. Tot de vijfde klas was David slim genoeg om zijn desorganisatie te compenseren, die, zoals we ontdekten, te wijten was aan zijn ADD.

Martin: Hij begon dingen te verliezen, en hij wist niet waarom. Hij werkte hard aan een wetenschappelijk project en bewaarde zijn werk op een schijf - alleen om het te verliezen. De leraar gaf hem een ​​extensie, maar hij heeft de schijf nooit gevonden. Omdat we niet wisten wat er achter zijn gedrag zat, werden we boos op hem.

Gember: Eén arts legde op deze manier de tekortkomingen van de uitvoerende functie uit: het is als een orkest zonder dirigent. David had alle instrumenten - hij is slim, werkt hard en maakt zijn huiswerk meestal af - maar kon ze niet in elkaar zetten. Hij vergat dingen in te leveren of leraren te vragen naar iets dat hij niet begreep.

[Klik om te lezen: Coaching door de ADHD-levenscyclus - Advies voor elke leeftijd en fase]

We waren opgelucht dat er een verklaring was voor het gedrag van David. De diagnose bevestigde wat we hadden vermoed. We wisten wat hij kon doen, en nu wisten we wat moeilijk voor hem was om te doen. Het kostte ons tot de zesde klas om hem te identificeren als een Section 504-student, zodat hij klaslokalen kon ontvangen.

We begonnen hem met medicatie in de zevende klas, toen we ons realiseerden dat hij zelf niet kon omgaan met ADD. Nu neemt hij een lage dosis Concerta, en Ritalin 's middags om de huiswerkuren door te komen. Het medicijn, gecombineerd met bijles, coaching en werken met zijn leraren, heeft David geholpen zijn organisatorische problemen en onoplettendheid te verminderen. Hij is in staat geweest zijn eigen gedrag te monitoren, wat een belangrijke stap is in de richting van onafhankelijkheid.

Jodi: Ginger en Martin hebben me gevonden CHADD, toen David in de achtste klas zat. Ze wilden dat hij klaar was om de uitdagingen van de middelbare school aan te gaan en te leren voor zichzelf te pleiten.

Gember: Voor Jodi werkten Martin en ik elke dag met David. We spraken met hem over opdrachten en bedachten wat hij elke avond moest doen. We hebben ook een docent ingehuurd om David te helpen met wiskunde en wetenschappen, vakken waarin hij zwakker was. Maar hij had een hekel aan onze betrokkenheid.

Jodi: David was vastbesloten om eerstejaars voetbal te spelen, maar zijn ouders maakten zich zorgen dat de praktijk zijn huiswerktijd zou opeten. Hij had een plan nodig - en een plan om zich eraan te houden. Het was mijn taak om David te laten antwoorden op zichzelf, in plaats van op zijn ouders. In de tussentijd was hij verantwoording verschuldigd aan mij. We hebben contracten opgesteld die grote doelen opsplitsten in kleinere, beter haalbare. Hij verdiende beloningen toen hij die doelen bereikte.

David: Ik wist al in de vijfde klas dat ik niet dom was. Het probleem was dat ik niet al mijn opdrachten inleverde. Ik bleef ze vergeten of op de verkeerde plaatsen zetten. Mijn interesse in school begon af te nemen omdat ik hard aan het werk was maar geen goede cijfers kreeg. Ik wist dat ik As en Bs kon verdienen als ik mijn werk op tijd kon inleveren. Ik had moeite mezelf te motiveren. Je verliest je vuur voor school nadat je een paar slechte cijfers hebt behaald.

Jodi heeft me goed gemotiveerd. Ze hielp me incrementele, haalbare doelen te stellen - zoals schieten voor een goed cijfer voor een test of quiz en het krijgen van cijferlijsten van mijn leraren, zodat ik kon bijhouden hoe het met me ging. Als het me lukte, kreeg ik een beloning, zoals extra tv- of computertijd. Jodi moedigde me aan om ook buiten school doelen te stellen: vrijwilligerswerk doen en een baan vinden.

Jodi: David zou pas uit zijn stoel opstaan ​​als zijn huiswerk klaar was. Ik vroeg hem om de 30 minuten een pauze van 10 minuten te nemen, zodat hij kon strekken of een snack kon pakken. Hij kreeg een dollar voor elke dag dat hij pauzeerde tijdens huiswerktijd.

David: Ik zou de focus verliezen als ik er dwars doorheen zou werken. Soms zou ik vergeten om mijn voltooide werk in mijn tas te stoppen, of ik zou helemaal niet eindigen.

Jodi: De grote doelen waren As en Bs op zijn definitieve rapport, maar het waren de hapklare doelen onderweg die hem hielpen die cijfers te behalen. David was geweldig in het inchecken bij mij. Toen hij geen pauzes nam, zou hij het me vertellen, en we zouden bespreken of die keuze goed voor hem was geweest. Tegen zijn tweede jaar besloot hij dat hij het beloningssysteem niet meer nodig had.

David: Ik was niet altijd in staat mezelf te motiveren zonder de hulp van Jodi. Een paar keer probeerde ik haar te laten denken dat alles OK was - ook al was dat niet zo. Ik wilde slagen, maar ik wilde niet hard genoeg werken om succes te behalen.

Jodi: In zijn eerste jaar deed David het goed met zijn tussentijdse cijfers, maar hij eindigde met C's of D's voor de eindcijfers. Ik vroeg hem het uit te leggen en hij zei: "Weet je hoe ik zei dat alles in orde was? Nou, ik ben vergeten iets in te leveren. 'David liet de dingen glijden en dekte het toen af. Hij kan charmant zijn en ik geloofde hem toen hij zei dat hij alles onder controle had. En misschien dacht hij van wel. Maar zijn ouders vertelden me anders. Ik zei: "David, ik waardeer je enthousiasme, maar je moet teruggaan naar het plan."

Ik liet David zijn leraren om een ​​cijferlijst vragen waarin stond wat hij had ingeleverd en wat er ontbrak. Met deze tool konden we zijn slip-ups snel vangen. Ik gaf hem niet de schuld voor slip-ups, maar vertelde hem om ze te zien als leerervaringen.

Gember: David had zijn ups en downs. Hij zou hard werken, dan zou hij dingen laten glijden. Hij zou teruggaan naar de contracten die hij met Jodi was overeengekomen, en hij zou het weer goed doen. David begreep niet dat hij waarschijnlijk de vaardigheden die hij tijdens zijn leven leerde, zou moeten gebruiken.

Nancy: Toen ik David ging begeleiden, aten we veel tijd om rond te kijken naar de opdracht of het materiaal en vervolgens uit te zoeken wat de leraar van hem wilde. Naarmate het jaar vorderde, bracht hij minder tijd door papieren door te schuifelen, en we besteedden minder tijd aan het uitzoeken van wat hij moest doen. Hij was meer bovenop dingen. Tegen het tweede jaar zou David klaar zijn om te beginnen toen ik aankwam.

Jodi: De ouders van David konden de academische carrière van hun zoon gemicromanaged hebben, maar zij zagen zijn behoefte aan onafhankelijkheid. David is gemotiveerd. Wanneer een familie me komt ontmoeten, moet de student gecoacht willen worden. Ik was verrast en bemoedigd door het enthousiasme van David voor school.

David leerde het plan zonder mij te volgen, dus we stopten met samenwerken in de winter van zijn tweede jaar. Hij neemt van tijd tot tijd contact met me op wanneer hij een verval heeft of het plan moet aanpassen.

David: Mijn ouders zaten op mijn rug van het midden van het zevende leerjaar tot het midden van het negende leerjaar. Ze bekeken mijn opdrachten, lieten me aan hun plan vasthouden, controleerden mijn huiswerk. Het werd vervelend en we hadden er een paar grote ruzies over. Jodi benadrukte onafhankelijkheid, en ik wist dat ik dat wilde, maar ik kon het niet meteen bereiken.

Gember: Vandaag is David de belangrijkste persoon met zijn leraren. Martin en ik gaan met hem in om te praten met de begeleidingsadviseur, maar David praat met leraren. Ze zien dat hij zichzelf wil helpen.

David: Twee weken voordat de school begint, e-mail ik mijn leraren, vertel ze over mijn 504 Plan en vraag ze om hulp. Als ik niets hoor, praat ik met ze aan het begin van school. Leraren zijn onder de indruk als kinderen om hulp vragen. Dit jaar volg ik lessen die ik wil volgen, inclusief natuurkunde en geavanceerde plaatsingslessen - in de Engelse en Amerikaanse geschiedenis.

Gember: Ik bewonder David voor wat hij heeft bereikt. Het is moeilijk om iets over jezelf te repareren als het niet jouw schuld is.

David: Ik ben niet perfect. Ik vermijd soms dingen die ik niet wil doen, hoewel ik meer zelfbeheersing heb, dankzij de coaching en medicatie. En ik heb lang niet met mijn ouders gevochten om schoolwerk. Het is belangrijk voor mij om een ​​goede relatie met mijn ouders te hebben. Zoals elk kind, raak ik soms geïrriteerd. Maar ik weet dat ze er altijd voor me zijn.

[Lees dit volgende: De 7 meest essentiële functies van een ADHD-coach]

Bijgewerkt op 7 januari 2020