Angststoornissen Onderzoek aan het National Institute of Mental Health

Onderzoek naar angststoornissen gaande bij het National Institute of Mental Health (NIMH).

Meer dan 19 miljoen volwassen Amerikanen in de leeftijd van 18 tot 54 hebben angststoornissen. Het National Institute of Mental Health (NIMH) ondersteunt onderzoek naar de oorzaken, diagnose, preventie en behandeling van angststoornissen en psychische aandoeningen. Dit onderzoek wordt zowel in de intramurale laboratoria van het Instituut als in biomedische onderzoeksinstellingen in het hele land uitgevoerd. Studies onderzoeken de genetische en milieurisico's voor ernstige angststoornissen, hun beloop, beide alleen en wanneer ze samen voorkomen met andere ziekten zoals hartaandoeningen of depressie, en hun behandeling. Wetenschappers proberen de basis te vinden van angststoornissen in de hersenen en hun effecten op de fu en andere ncties van de hersenen en andere organen. Het uiteindelijke doel is om angststoornissen te genezen en misschien zelfs te voorkomen.

Soorten angststoornissen

De term angststoornissen omvat verschillende klinische aandoeningen:

• paniekstoornis, waarin gevoelens van extreme angst en angst onverwacht en herhaaldelijk toeslaan zonder duidelijke reden, vergezeld van intense lichamelijke symptomen
• obsessief-compulsieve stoornis(OCD), gekenmerkt door opdringerige, ongewenste, repetitieve gedachten en rituelen uitgevoerd vanuit een gevoel van dringende behoefte
• post-traumatische stress-stoornis (PTSD), een reactie op een angstaanjagende gebeurtenis die steeds terugkeert in de vorm van beangstigende, opdringerige herinneringen en hypervigilantie en verzachting van normale emoties teweegbrengt
• fobieën, inclusief specifieke fobie een angst voor een object of situatie en sociale angst een angst voor extreme schaamte
• gegeneraliseerde angststoornis (GAD), overdreven zorgen en spanning over alledaagse gebeurtenissen en beslissingen

Vooruitgang onderzoek

NIMH-onderzoek heeft geleid tot vooruitgang in het begrijpen van de oorzaken van deze aandoeningen en hoe deze te behandelen. Tegenwoordig verbeteren de meeste mensen met paniekstoornis en OCS aanzienlijk binnen weken of maanden na een goede behandeling. Hetzelfde geldt voor mensen met fobieën. En veel mensen met PTSS en gegeneraliseerde angststoornis verbeteren ook aanzienlijk met de behandeling.

Terwijl de zoektocht naar betere behandelingen doorgaat, maakt NIMH gebruik van de meest geavanceerde wetenschappelijke hulpmiddelen die beschikbaar zijn om de oorzaken van angststoornissen te bepalen. Net als hartaandoeningen en diabetes zijn deze hersenstoornissen complex en waarschijnlijk het gevolg van het samenspel van genetische, gedrags-, ontwikkelings- en andere factoren. Wetenschappers in een aantal disciplines proberen risicofactoren te identificeren die bepaalde mensen vatbaar maken voor deze aandoeningen.

Studies van de hersenen en angststoornissen

Studies bij dieren en mensen hebben zich gericht op het vaststellen van de specifieke hersengebieden en circuits die betrokken zijn bij angst en angst, die ten grondslag liggen aan angststoornissen. Angst, een emotie die zich ontwikkelde om met gevaar om te gaan, veroorzaakt een automatische, snelle beschermende reactie die optreedt zonder de noodzaak van bewust nadenken. Het is gebleken dat de angstrespons van het lichaam wordt gecoördineerd door een kleine structuur diep in de hersenen, de amygdala genaamd.

Neurowetenschappers hebben aangetoond dat de zintuigen van het lichaam, wanneer ze met gevaar worden geconfronteerd, twee sets signalen naar verschillende delen van de hersenen sturen. Eén set signalen, die een meer rotonde route neemt, geeft informatie door aan de hersenschors, het cognitieve deel van de brein dat in detail het bedreigende object of de situatie uitlegt, zoals een grote zwarte auto die op je afkomt terwijl je oversteekt straat. De andere reeks signalen schiet recht naar de amygdala, die de angstreactie in beweging zet, het lichaam klaarmaken voor snelle actie voordat het cognitieve deel van de hersenen precies begrijpt wat is mis. Het hart begint te bonzen en leidt bloed van het spijsverteringsstelsel naar de spieren voor snelle actie. Stresshormonen en glucose vullen de bloedstroom om de energie te leveren om te vechten of te vluchten. Het immuunsysteem en de pijnrespons worden onderdrukt om zwelling en ongemak te voorkomen, wat een snelle ontsnapping kan verstoren. En, als een preventieve maatregel voor soortgelijke confrontaties in de toekomst, is de aangeleerde angstreactie geëtst op de amygdala.

Hoe verandert deze angstreactie in een angststoornis?

Een of meer angstige ervaringen kunnen een persoon ertoe aanzetten buitensporig te reageren op situaties waarin de meeste mensen zich bevinden zou geen angst ervaren zoals in de supermarkt of slechts matige nervositeit zoals een toespraak houden. Bij angststoornissen kan het diep geëtste geheugen leiden tot hypervigilantie, waardoor het moeilijk is om zich op andere dingen te concentreren en in veel situaties tot angstgevoelens leidt. Bij mensen die een overweldigend trauma hebben overleefd en bijvoorbeeld PTSS hebben ontwikkeld, kunnen zelfs milde herinneringen aan het trauma de angstreactie initiëren. Mensen met specifieke of sociale fobieën vermijden vaak hun gevreesde situatie volledig. Bij paniekstoornis kan de chronische zorg over een nieuwe aanval leiden tot stress-gerelateerde aandoeningen zoals hartproblemen en het prikkelbare darm syndroom. Bij mensen met een gegeneraliseerde angststoornis kan chronische angst ervoor zorgen dat ze zich niet op de eenvoudigste taken kunnen concentreren. De amygdala, hoewel relatief klein, is een zeer gecompliceerde structuur en recent onderzoek met dieren suggereert dat verschillende angststoornissen geassocieerd kunnen worden met activering in verschillende delen van de amygdala.

Brain Findings wijzen de weg naar nieuwe benaderingen

De bevindingen van amygdala kunnen belangrijke implicaties hebben voor de behandeling van mensen die lijden aan angststoornissen. Als, zoals studies suggereren, de herinneringen die zijn opgeslagen in de amygdala relatief onuitwisbaar zijn, is een doel van onderzoek het ontwikkelen van therapieën voor angststoornissen die de cognitieve controle over de amygdala vergroten, zodat de reactie "nu handelen, later denken" kan zijn onderbroken.

---

Klinische proeven van nieuwe behandelingen

Onderzoek naar de behandeling van angststoornissen is zo opgezet dat farmacologische en cognitieve of gedragstherapieën rechtstreeks kunnen worden getest. In één klinische studie onderzoeken twee afzonderlijke centra hoe goed medicamenteuze en gedragstherapieën afzonderlijk en samen werken bij de behandeling van OCS. Gegevens verzameld uit deze studie moeten wetenschappers helpen bepalen of een van de behandelingen beter werkt dan de andere in afnemende obsessies en dwanghandelingen.

Bovendien zal de directe vergelijking van de gecombineerde behandeling met het medicijn de nodige informatie geven over de vraag of het hoge terugvalpercentage geassocieerd met het stoppen van het medicijn kan worden verminderd. De vergelijking moet ook helpen bepalen of de medicatie de naleving van de gedragsbehandeling kan verbeteren.

Veel van de huidige medicijnen voor angststoornissen beïnvloeden de neurotransmitter serotonine. Nieuwe behandelingsmethoden onderzoeken medicijnen die andere neurotransmitters en hersenchemicaliën beïnvloeden, zoals GABA, gamma-aminoboterzuur en stof P. Een nieuw onderzoekstool, magnetische resonantiespectroscopie, helpt wetenschappers bij het meten van de hersenniveaus van GABA en andere stoffen.

Onderzoekers kijken ook naar combinaties van medicijnen die een synergistisch effect kunnen hebben bij paniekstoornis, zoals studies zijn onderweg om te bepalen of een antidepressivum dat serotonine beïnvloedt, beter werkt wanneer het wordt gebruikt met het nieuwe middel tegen angst buspiron.

De rol van cognitieve factoren

Cognitieve factoren spelen een belangrijke rol bij het ontstaan ​​van angststoornissen. Mensen die risico lopen op deze aandoeningen reageren overmatig vaak op mogelijk bedreigende stimuli. Studies zijn aan de gang om te kijken hoe mensen met angststoornissen informatie verwerken. Het doel is om te zien welke cognitieve vaardigheden worden beïnvloed door angst en welke vrij zijn om andere informatie te verwerken. Gegevens verzameld uit de onderzoeken moeten onderzoekers helpen meer te bepalen over de hersenpathologie die gepaard gaat met angststoornissen.

Early Life Stress kan een rol spelen

Bij dieren bestuderen NIMH-gefinancierde onderzoekers hoe stress, vooral wanneer het in het vroege leven voorkomt, van invloed is op de manier waarop bijwerkingen later in het leven worden behandeld. Rattenjongens die in het begin enkele minuten worden blootgesteld aan de stress van het gescheiden zijn van hun moeder het leven heeft maanden later een veel grotere schrikreactie op een stressvolle gebeurtenis dan pups die dat nooit waren uit elkaar gehaald. Deze onderzoekslijn kan wetenschappers helpen te leren hoe genen en ervaringen beïnvloeden wie kwetsbaar is en wie resistent is tegen angststoornissen.

Angststoornissen en hormonen

Een ander onderzoeksgebied heeft geleid tot de ontdekking dat angststoornissen geassocieerd zijn met abnormale niveaus van bepaalde hormonen. Mensen met PTSS hebben bijvoorbeeld de neiging om weinig stresshormoon cortisol te hebben, maar hebben een overvloed aan epinefrine en noradrenaline, wat de reden kan zijn waarom ze zich angstig blijven voelen na het trauma. Bovendien hebben ze de neiging om een ​​hoger dan gebruikelijk niveau van corticotropin-releasing factor (CRF) te hebben, wat de stressrespons inschakelt en kan verklaren waarom mensen met PTSS zo gemakkelijk schrikken. Wetenschappers onderzoeken manieren om hormonale onevenwichtigheden te corrigeren en symptomen onder controle te krijgen.

Het belang van beeldvormingstools

Wetenschappers zijn misschien dichterbij dan ooit tevoren om therapieën te creëren die specifiek gericht zijn. NIMH-onderzoeken maken gebruik van beeldvormingstools waarmee onderzoekers in de levende hersenen kunnen kijken en de amygdala, de cortex en andere delen van de hersenen aan het werk kunnen bekijken. Ze kunnen abnormale activiteit identificeren wanneer een persoon een angststoornis heeft en bepalen of medicatie of cognitieve en gedragstherapieën helpen om deze te corrigeren.

Recente studies van de hersenen met behulp van magnetische resonantie beeldvorming toonden aan dat mensen met OCS hadden beduidend minder witte stof dan proefpersonen, wat wijst op een breed verspreid brein afwijking in OCS.

Beeldvormingsstudies kijken ook hoe de hersenstructuur kan worden gerelateerd aan PTSS. Een deel van de hersenen dat betrokken is bij emotie, de hippocampus genoemd, is bij sommige mensen met PTSS meestal kleiner. Door NIMH gefinancierde onderzoekers proberen te ontcijferen of dat het gevolg is van extreme stressreacties gerelateerd aan het trauma of dat mensen die al een kleinere hippocampus hebben meer vatbaar zijn voor PTSS.

NIMH Angstonderzoek en genetica

Onderzoeksgegevens wijzen op genetica als een factor bij het ontstaan ​​van angststoornissen. Wetenschappers hebben onlangs een gen ontdekt dat angst bij muizen beïnvloedt. En door NIMH ondersteunde studies van tweelingen hebben aangetoond dat genen een rol spelen bij paniekstoornis en sociale fobie. Hoewel genen helpen bepalen of iemand een angststoornis zal ontwikkelen, kan erfelijkheid alleen niet verklaren wat er misgaat. Ervaring speelt ook een rol. In PTSS is het trauma bijvoorbeeld de ervaring die de angststoornis veroorzaakt; genetische factoren kunnen helpen verklaren waarom alleen bepaalde personen die worden blootgesteld aan similartraumatische gebeurtenissen een volledig ontwikkelde PTSS ontwikkelen. Onderzoekers richten zich op de mate van invloed die genetica en ervaring hebben op elk van de informatie over angststoornissen waarvan ze hopen dat deze aanwijzingen zullen opleveren voor preventie en behandeling.

Sommige gevallen van OCS gekoppeld aan eerdere infectie

NIMH-studies van obsessief-compulsieve stoornis bij jongeren hebben aangetoond dat de ervaring van het hebben een streptokokken bacteriële infectie kan leiden tot de ontwikkeling van verlammende obsessies en dwanghandelingen. Het lijkt erop dat een genetische kwetsbaarheid, in combinatie met reumatische koorts, geassocieerd is met sommige gevallen van OCS. Voorlopig bewijs geeft aan dat een speciale behandeling voor de infectie de OCS verbetert of geneest.

Het brede NIMH-onderzoeksprogramma

Naast het bestuderen van angststoornissen ondersteunt en voert NIMH een breed gedragen, multidisciplinaire programma van wetenschappelijk onderzoek gericht op het verbeteren van de diagnose, preventie en behandeling van andere mentale aandoeningen. Deze aandoeningen omvatten bipolaire stoornis, klinische depressie en schizofrenie.

In toenemende mate erkennen zowel het publiek als beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg deze aandoeningen als echte en behandelbare medische hersenziekten. Toch is meer onderzoek nodig om de relaties tussen genetische, gedrags-, ontwikkelings-, sociale en andere factoren nader te onderzoeken om de oorzaken van deze ziekten te vinden. NIMH voorziet in deze behoefte door een reeks onderzoeksinitiatieven:

• NIMH Human Genetics Initiative
  Dit project heeft 's werelds grootste register samengesteld van families die getroffen zijn door schizofrenie, bipolaire stoornis en de ziekte van Alzheimer. Wetenschappers zijn in staat om het genetische materiaal van deze familieleden te onderzoeken met als doel het identificeren van genen die bij de ziekten betrokken zijn.
• Human Brain Project
  Deze inspanning van meerdere instanties maakt gebruik van geavanceerde computerwetenschapstechnologieën om de enorme hoeveelheid gegevens te organiseren die wordt gegenereerd via neurowetenschappen en aanverwante disciplines, en om deze informatie gemakkelijk toegankelijk te maken voor gelijktijdige studie door geïnteresseerden onderzoekers.
• Preventie onderzoeksinitiatief
  Preventie-inspanningen zijn gericht op het begrijpen van de ontwikkeling en expressie van psychische aandoeningen gedurende het hele leven zodat in de loop van 2003 op meerdere punten passende interventies kunnen worden gevonden en toegepast ziekte. Recente vorderingen in de biomedische, gedrags- en cognitieve wetenschappen hebben ertoe geleid dat het NIMH een nieuw plan heeft geformuleerd dat deze wetenschappen huwt aan preventie-inspanningen.

Hoewel de definitie van preventie zal verruimen, zullen de doelstellingen van onderzoek preciezer en gerichter worden.

Bron: NIMH, december 2000

De volgende: Angststoornissen Statistieken en feiten
~ angst-paniek bibliotheekartikelen
~ alle artikelen over angststoornissen