Munchausen via internet: Faking Illness Online
Opmerking van de uitgever: Het syndroom van Munchausen is een aandoening waarbij een persoon een ziekte vervalst, voornamelijk om aandacht te krijgen van het medische beroep of van zijn familie en vrienden. Soms wordt het gedaan om sympathie te verkrijgen, boosheid te uiten of zelfs het gedrag van anderen te beheersen. Het is niet gebruikelijk, maar het gebeurt af en toe. Nu gebeurt het op internet.
Wanneer u een aandoening met een persoon in een chatroom bespreekt of op vragen en opmerkingen op een prikbord reageert, communiceert u mogelijk met een persoon die het probleem net vervalst. (Dit is belangrijk om in gedachten te houden.) Maar hoe zou u dat weten? Die persoon kan ook verschillende rollen spelen in de chatroom of het prikbord. Ze hebben het bedrog vereenvoudigd door naar internet te gaan in plaats van naar een ziekenhuis of de spreekkamer van een ziekenhuis te gaan.
Het volgende artikel door Marc D. Feldman MD, die door de jaren heen patiënten met deze aandoening heeft gevolgd, geeft tips voor het herkennen van dit syndroom op internet.
Munchausen via internet: Faking Illness Online
van Marc D. Feldman, M.D
Online ondersteuning voor mensen met ziekte - Internet is een medium bij uitstek voor miljoenen mensen die gezondheidsgerelateerde informatie nodig hebben. Medische websites zijn de afgelopen jaren exponentieel toegenomen. Duizenden virtuele steungroepen zijn opgekomen voor mensen die aan bepaalde ziekten lijden. Of ze nu zijn opgemaakt als chatrooms, als nieuwsgroepen of op andere manieren, ze bieden patiënten en gezinnen de kans om hun hoop, angsten en kennis te delen met anderen die het leven ervaren zoals ze zijn. Deze online groepen kunnen isolatie tegengaan en dienen als bastions van begrip, diepe bezorgdheid en zelfs genegenheid.
Helaas worden cyberspace-bronnen soms opzettelijk misbruikt door mensen die anderen willen bedriegen. Valse productclaims in spam zijn misschien wel het bekendste voorbeeld. Maar zelfs in de relatieve intimiteit van gezondheidsgroepen, kunnen individuen ervoor kiezen om anderen te misleiden door te doen alsof ze ziekten hebben die ze niet hebben. Ze verleggen de aandacht van de groep naar hun geveinsde gevechten met kanker, multiple sclerose, anorexia nervosa of andere kwalen. De uiteindelijke ontdekking van de misleidingen kan verwoestend zijn. Een groepslid noemde het "emotionele verkrachting" om zo diep om iemand te geven die vanaf zijn eerste post tegen haar en anderen loog.
Munchausen via internet - Artsen weten al decennia lang van de zogenaamde feitelijke aandoening, beter bekend in zijn ernstige vorm als het syndroom van Munchausen (Feldman Ford, 1995). Hier doen mensen opzettelijk nep of produceren ze ziekte om aandacht te vragen, clementie te verkrijgen, woede uit te oefenen of anderen te beheersen. Hoewel ze zich goed voelen, kunnen ze ziekenhuizen binnenstormen, schreeuwen of hun kisten vasthouden met dramatische flair. Eenmaal toegelaten sturen ze het personeel op de ene medische gansjacht na de andere. Als vermoedens worden geuit of de list wordt onthuld, gaan ze snel naar een nieuw ziekenhuis, stad, staat of, in het ergste geval, een land. Net als reizende artiesten spelen ze gewoon weer hun rol. Ik bedacht de termen 'virtuele factitive wanorde' (Feldman, Bibby, Crites, 1998) en 'Munchausen by Internet' (Feldman, 2000) om te verwijzen naar mensen die dit 'echte' proces vereenvoudigen door hun misleidingen uit te voeren online. In plaats van hulp te zoeken in tal van ziekenhuizen, werven ze een nieuw publiek door eenvoudigweg van de ene steungroep naar de andere te klikken. Onder het mom van ziekte kunnen ze zich ook tegelijkertijd bij meerdere groepen aansluiten. Met verschillende namen en accounts kunnen ze zich zelfs bij een groep aanmelden als een getroffen patiënt, zijn verwoede moeder en zijn radeloze zoon, allemaal om de list volkomen overtuigend te maken.
Aanwijzingen voor het opsporen van valse claims - Op basis van ervaring met twee dozijn gevallen van Munchausen via internet, ben ik gekomen tot een lijst met aanwijzingen voor het opsporen van feitelijke internetclaims. De belangrijkste volgen:
- de berichten consistent materiaal dupliceren in andere berichten, in boeken of op gezondheidsgerelateerde websites;
- de kenmerken van de veronderstelde ziekte komen naar voren als karikaturen;
- bijna fatale periodes van ziekte worden afgewisseld met wonderbaarlijke genezing;
- claims zijn fantastisch, tegensprekend door latere berichten of botweg afgewezen;
- er zijn voortdurende dramatische gebeurtenissen in het leven van de persoon, vooral wanneer andere groepsleden het middelpunt van de aandacht zijn geworden;
- er is schijngevechtheid over crises (bijvoorbeeld een septische shock ingaan) die voorspelbaar onmiddellijk aandacht zal trekken;
- anderen die blijkbaar namens het individu posten (bijvoorbeeld familieleden, vrienden) hebben identieke schrijfpatronen.
ervaring - Misschien is de belangrijkste les dat, hoewel de meeste mensen die steungroepen bezoeken, eerlijk zijn, alle leden empathie moeten balanceren met voorzichtigheid. Groepsleden moeten vooral voorzichtig zijn bij het baseren van hun eigen beslissingen in de gezondheidszorg op niet-bevestigde informatie die in groepen wordt verstrekt. Wanneer Munchausen via internet waarschijnlijk lijkt, is het het beste om een klein aantal gevestigde leden voorzichtig, empathisch en privé de auteur van de dubieuze berichten te vragen. Hoewel de typische reactie heftige ontkenning is, ongeacht de sterkte van het bewijs, zal de auteur uiteindelijk meestal uit de groep verdwijnen. Resterende leden moeten mogelijk hulp inschakelen bij het verwerken van hun gevoelens, het beëindigen van gekibbel of beschuldigingen en het opnieuw richten van de groep op het oorspronkelijke lovenswaardige doel.
Referenties: Feldman, M.D. (2000): Munchausen via internet: detectie van feitelijke ziekte en crisis op internet. Southern Journal of Medicine, 93, 669-672
Feldman, M.D., Bibby, M., Crites, S.D. (1998): "Virtuele" feitelijke stoornissen en Munchausen
bij volmacht. Western Journal of Medicine, 168, 537-539
Feldman, M.D., Ford, C.V. (1995): Patient of Pretender: Inside the Strange World of Factively Disorders. New York, John Wiley Sons
meer mensen die het nep online doen
Marc D. Feldman, M.D. is de co-auteur van "Patiënt of pretender: in de vreemde wereld van bedrieglijke aandoeningen" (1994) en co-editor van "Het spectrum van feitelijke aandoeningen" (1996).
