ADHD kon me niet stoppen om de Mount Everest te beklimmen

Op 2 juni 2005, zeven maanden verlegen voor mijn 21e verjaardag, bereikte ik een verheven doel door het bereiken van de 29.035-voet top van Mt. Everest. In een oogwenk werd ik de jongste Amerikaan om de hoogste berg ter wereld te beklimmen en de jongste persoon ooit om alle Seven Summits (de hoogste toppen op elk van de zeven continenten) te beklimmen. Het was de meest trotse dag van mijn leven.

Opgroeiend in de buurt van de majestueuze Cascade Mountains in Bow, Washington, bracht ik veel tijd buitenshuis door. Toen ik een klein meisje was, nam mijn vader mijn zus en mij mee de bergen in. Vaak gingen we te paard en verkenden we prachtige plekken die maar weinig mensen ooit hebben bezocht. Ik herinner me dat ik me vrij voelde, zonder zorgen ter wereld. Dat is hoe mijn liefde voor bergen begon.

Maar mijn vroege leven was niet altijd zorgeloos. Ik worstelde tijdens de hele lagere school. Ik was slim maar gemakkelijk afgeleid en ik had moeite om opdrachten te voltooien. Als ik ze zou voltooien, zou ik vergeten ze in te leveren. Ik had zelfs problemen thuis mijn klusjes te voltooien. Ik had het gevoel dat ik nergens thuis hoorde, dus schuwde ik weg van mensen.

De hulp krijgen die ik nodig had

In het zesde leerjaar hoorde ik dat ik ADD had. Aanvankelijk was ik nerveus over de diagnose. Maar mijn arts vertelde me dat ik met behulp van medicijnen en veel vastberadenheid van mijn kant een normaal leven zou kunnen leiden. Het eerste medicijn dat ik probeerde, werkte niet goed. De tweede deed. Voor het eerst in mijn leven kon ik me concentreren.

Ik had het geluk een goed supportteam te hebben, inclusief mijn vrienden en familie. Ik werkte ook nauw samen met een therapeut en een psychiater. Het hielp echt om te praten met mensen die mijn worsteling met ADD begrepen en die me aanmoedigden om mijn passie voor bergbeklimmen na te streven, en mijn opleiding voort te zetten. Ik moest de juiste balans vinden tussen erkennen dat ik hulp nodig had en het gevoel dat ik mezelf naar best vermogen zou moeten pushen. Ik neem aan dat je zou kunnen zeggen dat ik ADD naderen zoals ik bergbeklimmen heb benaderd, met alle kracht en vastberadenheid die ik kan verzamelen.

Een groeiende passie

Ik begon echt te klimmen in de zomer na mijn tweede jaar van de middelbare school, toen ik Mt. Baker, een gletsjerberg van 10.778 voet bij Bow. Ik was bij mijn vader en zijn vriend Mike Woodmansee, een ervaren bergbeklimmer, die al snel mijn klimmentor werd. Die zomer maakte ik verschillende beklimmingen met mijn vader en Mike, waardoor ik de top bereikte van verschillende toppen in de Cascade Mountains in de staat Washington, waaronder Mt. Rainier.

Al snel werd ik vastbesloten om de Seven Summits te schalen. In januari 2003 begon ik met 22.848 voet Aconcagua in Argentinië. In juli van dat jaar deed ik twee beklimmingen: 19.339 voet Kilimanjaro in Tanzania, en daarna Mt. Elbrus in Rusland, 18.481 voet. Vervolgens kwam 7.320-voet Mt. Kosciuszko in Australië, dat ik in januari 2004 beklom, gevolgd in mei van dat jaar door de 20.320-voet Mt. McKinley in Alaska. Toen kwam het Vinson-massief van 16.067 voet in de Ellsworth Range in Antarctica in januari 2005, en ten slotte, Mt. Everest in Nepal. In totaal heb ik er twee en een half jaar over gedaan om alle zeven bergen te beklimmen.

Een punt bewijzen

Alpien klimmen vereist grote kracht en uithoudingsvermogen. In het begin leek het fysiek te moeilijk voor iemand die maar vijf voet-zeven staat en slechts 130 pond weegt. Ik vond het niet leuk, maar ik bleef klimmen omdat de schoonheid van de bergen - vooral het adembenemende uitzicht vanaf de toppen die ik bereikte - me een ongelooflijk gevoel van vreugde gaf. En ik veronderstel dat ik mezelf wilde bewijzen dat ADD me er niet van kon weerhouden mijn doelen te bereiken.

Mensen nemen vaak aan dat het moeilijkste van klimmen het fysieke deel is. Voor mij was het lange tijd gericht op de klim. (Alleen al de Everest-expeditie duurde 77 dagen.) In het dagelijks leven is het onwaarschijnlijk dat een kortstondige focus de grootste problemen veroorzaakt. Maar als je duizenden meters omhoog een steile, ijzige bergrug doorkruist, kan een lapse dodelijk zijn.

Samen met de medicijnen die ik neem, heeft klimmen me geholpen om te leren focussen. Daardoor ben ik beter geworden in alle aspecten van mijn leven, inclusief school. Toen ik jonger was, had ik geen zelfvertrouwen. Nu ben ik veel zekerder in mijn vermogen om te slagen in wat ik ook probeer.

Ik heb net mijn eerste jaar afgerond aan de Washington State University, waar ik hoofdvak ben in materiaalkunde. Na mijn afstuderen hoop ik een baan te krijgen bij een bedrijf dat klimuitrusting produceert. Veel van deze bedrijven laten hun ingenieurs vrij om hun klimuitrusting te testen, en ik hoop dat de baan die ik krijg me in staat zal stellen mijn passie voor klimmen na te streven. Ik studeer in 2009 af. Maar mijn volgende doel is om Gasherbrum II te beklimmen, een piek van 26.360 voet in Pakistan. Ik hoop ergens deze zomer op die top te staan.

Ik hoop dat mijn verhaal een inspiratie zal zijn voor kinderen en jonge volwassenen die ADD hebben. Het punt is, denk ik, om de behandeling te krijgen die je nodig hebt - en de tijd te nemen om erachter te komen wat je passies zijn. Omdat wanneer je echt geniet van wat je doet en naar een doel toe werkt, je je op dat doel kunt concentreren.

Veel succes en geef nooit je droom op!

Bijgewerkt op 3 november 2019