Vriendschap en geestelijke gezondheid: onbetaalbaar

Het hitnummer van Bette Midler uit 1973, "(You Got to Have) Friends" bevat de volgende teksten:

Staande aan het einde van de weg, jongens
Wachten op mijn nieuwe vrienden

Het maakt me niet uit of ik honger heb of me verveel
Ik ga er een paar halen

Deze woorden beschrijven zo lang het leven van mijn zoon Ben, toen hij zijn emotionele leven na meerdere ziekenhuisopnames herstartte met een diagnose van Schizofrenie.
Met uitzondering van wat ik de drie "herstel-time-outperioden" noem, toen Ben stopte met zijn medicatie en terug in crisis / hospitalisatie-modus, we hebben gezien hoe Ben de stukjes van zijn leven weer één voor één weer in elkaar zet tempo.

Het beeld dat deze stukken nu vormen is anders dan het oude (zijn leven voordat de ziekte begon te ontwikkelen), maar nog steeds mooi voor ons, in vergelijking met wat zou zijn geweest als Ben er niet in was behandeling.

In deze acht jaar heeft hij zijn leven langzaam opnieuw opgebouwd op verschillende gebieden: gemeenschap (te beginnen met het groepshuis waar hij voor woonde) veel van deze jaren), hogeschool, nuchterheid, familierelaties, geldbeheer en het laatste stuk: parttime succesvol werkgelegenheid.

(Neem me niet kwalijk terwijl ik een moment van immense dankbaarheid pauzeer.)

Maar zo lang is er een gapend gat geweest dat we allemaal - vooral Ben - hoopten dat een stuk ooit zou vullen: Vriendschap. Ben is al zoveel jaren eenzaam, hongerig naar vriendschap buiten zijn familie. Maar - zoals bij al deze stukken - zijn geduld en perspectief vereist om de juiste pasvorm en een comfortabel niveau van vooruitgang te vinden.

Vrienden uit Ben's verleden, vóór de ziekte, houden nog steeds van hem en geven om hem; ze bellen echter zelden om gewoon rond te hangen, naar een film te gaan, Ben uit te nodigen voor een feestje. De verschillen tussen hen zijn nu gewoon te groot, en het laatste wat Ben nodig heeft, is het gevoel te hebben dat iemand een "goede daad" doet door tijd met hem door te brengen. Aan de andere kant van het spectrum omarmt Ben ook de gemeenschap van mensen die hij tijdens ziekenhuisverblijven, in de groep thuis en in dagprogramma's voor geestelijke gezondheid nog niet volledig heeft omarmd.

Ben wil vrienden maken op basis van wie hij nu is - doen we dat niet allemaal? - zijn persoonlijkheid, interesses en prestaties. Zijn schizofrenie? Wanneer / als hij ervoor kiest om dat bekend te maken, is dat aan hem - hoewel hij dat doet heeft het zelf nog niet volledig geaccepteerd, Ik weet niet precies wat hij onthult. De laatste tijd lijkt hij iets comfortabeler, omdat hij meer vrienden aantrekt die toch blijven hangen.

Deze week deden Ben en een nieuwe vriend, Evan, de eenvoudigste dingen: reed naar een nabijgelegen stad en had een diner in een lokaal college-ontmoetingsplaats. Dit lijkt misschien niet zo erg, maar voor Ben waren er zoveel geneugten die al jaren in de wacht stonden:

Hij heeft eindelijk een vriend van hem eigen leeftijd - na jaren wonen in een groepshuis met mannen van middelbare leeftijd.

Deze vriend heeft met de zijne eigen auto.

Ben was in staat om begroting voor tien dollar om uit eten te gaan, plus geld om bij te dragen voor gas.

En - zoals we later die avond ontdekten - hoorde deze nieuwe vriend dat Ben tegen een bepaalde tijd thuis moest zijn om zijn medicijnen te nemen- en het kon hem niet schelen.

Dit is weer een van die gewone wonderen, zoals die vorige maand toen Ben naar het winkelcentrum ging met een paar vrienden die hij op school had ontmoet - een met hersenverlamming, een in een rolstoel. Ben, net als zijn vriend Evan, geeft niets om die dingen. Hij houdt van deze vrienden om wie ze zijn zijn, niet omdat of ondanks fysieke verschillen. Ze delen wel de ervaring dat ze hun leven opnieuw hebben moeten opbouwen, ja, met nieuwe of ongewone stukjes in de puzzel. Ben, langzaam, heeft vooruitgang geboekt bij het opnieuw opbouwen van dat relatiestuk. Aan het einde van de weg is zijn wachten de moeite waard geweest.

Hij heeft vrienden.