Is het ADHD of is het leeftijd?

Het was het verhaal over haar roze wollen wanten dat me ervan overtuigde dat mijn 85-jarige moeder niet-gediagnosticeerde aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) heeft.

'Toen ik op de middelbare school zat, wilde ik een trui breien,' zei mama. 'Dus tante Laura heeft wat mooi roze garen voor me gekocht, op voorwaarde dat ik het af heb. Toen ik naar de universiteit ging, werkte ik nog steeds aan de mouwen. De trui en de rest van het garen bleven negen jaar in de cederborst tot ik jou had. Ik had waarschijnlijk een paar laarsjes moeten maken, maar ik heb de trui ontrafeld en een paar wanten voor mezelf gemaakt. Ik hoefde de trui toch niet af te maken! "

Hulp voor ouderen

Een psychiater zou onmiddellijk de ADHD-symptomen van uitstel, gebrek aan follow-up en wanbeheer herkennen. Maar de huidige diagnostische criteria vereisen dat volledige symptomen aanwezig zijn vóór de leeftijd van zeven. Ik weet niet zeker of mama zich genoeg over haar jeugd kan herinneren om zich te kwalificeren. En ik weet niet zeker of haar artsen aandacht besteden aan de mogelijkheid van ADHD bij urgentere medische problemen: diabetes, hoog cholesterol, artritis, een levenslange stemmingsstoornis. Hoe langer ze leeft, hoe langer de lijst met kwalen groeit.

Zelfs als we de medische aandoeningen van moeder opzij zouden kunnen zetten, is het moeilijk uit te zoeken of vergeetachtigheid en onoplettendheid ADHD zijn of deel uitmaken van het 'normale verouderingsproces'. (Ik heb een hekel aan die zin. Het klinkt onvermijdelijk, alsof ons cognitieve lot is verzegeld door een lange levensduur.)

Was haar ADHD al die jaren genegeerd? En als ze nu de diagnose zou krijgen, welke behandelingsopties zijn er dan?

[Zelftest: kunt u ADHD voor volwassenen hebben?]

Het korte antwoord is dat er geen antwoorden zijn. Er is slechts één onderzoek in de medische literatuur geweest over de behandeling van ADHD bij ouderen. Het werd in 2008 gepubliceerd en toonde aan dat methylfenidaat (Ritalin en zijn soortgenoten) effectief was bij de behandeling van een 67-jarige vrouw. Een vrouw. Dat is het.

Mijn psychiater beschrijft het onderzoek naar oudere volwassenen als 'zielig' en daar ben ik het mee eens. Ze zei dat onderzoekstudies personen ouder dan 45 hebben uitgesloten omdat ze, net als mijn moeder, mogelijk geen anekdotes uit de kindertijd hebben om een ​​ADHD-diagnose te ondersteunen.

Erger nog, behandelingsopties beperken aanzienlijk bij de oudere ADHD-populatie. (Is er een oudere ADHD-populatie? Waarschijnlijk - dat weten we nog niet.) Neem bijvoorbeeld lichaamsbeweging. Studies tonen aan dat het de ADHD-symptomen bij kinderen en volwassenen aanzienlijk verbetert. Maar de knieën van mijn moeder zijn zo pijnlijk en haar evenwicht zo dubieus dat ze niet de aerobe oefening kan doen die de voordelen zou opleveren.

Ik weet zeker dat stimulerende middelen mijn moeder zouden helpen; haar arts schreef in de jaren zeventig 'afslank'-pillen (amfetamine) voor en ze was in staat het huis van boven naar beneden schoon te maken! Maar stimulerende middelen kunnen hoge bloeddruk en hartproblemen veroorzaken of verergeren. En Atomoxetine, een niet-stimulerend middel, verhoogt het risico op sommige oogaandoeningen.

["Wordt ADHD erger met ouderdom?"]

Werkgeheugen training is effectief voor ADHD en leerstoornissen, en het is veelbelovend voor milde dementie. Maar bijna alle geheugentraining is computergebaseerd; veel volwassenen ouder dan 70 zijn niet computervaardig en velen hebben geen toegang tot computers.

Een nieuwe oorzaak omarmen

Ik ben gefrustreerd omdat ik mama niet kan helpen en ik niet alleen ben. Onlangs ontving ik een e-mail van een ADHD-vrouw die wanhopig op zoek is naar ondersteuning voor haar 80-jarige moeder, die ernstige functiestoornissen vertoont. "Ze vermijdt beslissingen te nemen en is tevreden de hele dag in bed te zitten en op hen te wachten", zei haar dochter. "Ik weet niet wat ik moet doen."

De tijdelijke oplossing, vermoed ik, is om structuren op te zetten voor onze ouder wordende ouders, zoals zij dat voor ons deden toen we jong waren. Ik heb de kast van mijn moeder opgeruimd en georganiseerd, zodat ze minder kleren hoeft te beheren. Ik heb automatische receptvullingen ingesteld die worden afgeleverd bij haar assistentiewoning. Ik kocht een luide timer om haar eraan te herinneren elke paar uur naar het toilet te gaan. En ik ben tussengekomen met haar arts om haar antidepressivum te veranderen in een medicijn dat specifiek gericht is op dopamine.

Namens haar (en de mijne, omdat de genetische link voor ADHD een feit is), heb ik een nieuwe oorzaak aangenomen: pleiten voor ADHD-onderzoek bij ouderen. Misschien zullen we op een dag de vraag kunnen beantwoorden: Is het ADHD of is het leeftijd?

[Webinar van experts: “Is het ADHD - of AGE? ADHD herkennen en behandelen in Midlife & Beyond "]

Bijgewerkt op 30 augustus 2018