Zelfzorg beoefenen kan moeilijk zijn

Er zijn tegenwoordig stapels boeken over zelfzorg. Het belang ervan voor het welzijn wordt overal op sociale media gepleisterd, is voer voor talkshows en podcasts, en wordt door artsen en therapeuten (naar mijn ervaring) aangeprezen als essentieel voor het genezen van wat de geest scheelt en lichaam. Dat gezegd hebbende, het beoefenen van zelfzorg kan moeilijk zijn.

Zelfzorg is niet vanzelfsprekend voor mij

Ik was de laatste van vier kinderen van allochtone ouders die de Tweede Wereldoorlog en de Grote Depressie hebben overleefd. We hebben geleerd om hard te werken, onze klachten voor onszelf te houden - want er was... altijd iemand die ergens ter wereld slechter af is - en niets als vanzelfsprekend beschouwt. De woorden "zelfzorg" werden nooit gesproken. Heck, zelfzorg was niet eens een ding vroeger.

Toen ik 13 was, kreeg ik mijn eerste baan. Ik ging met pensioen op mijn 55ste, na 42 jaar gewerkt te hebben. Met pensioen gaan was niet helemaal een vrije keuze. Ik leed aan mijn vijfde angstgerelateerde langdurige afwezigheid in 20 jaar. Ik kon gewoon niet verder zoals ik was. Ik had geduwd en geduwd en mezelf geduwd zo ver als ik kon.

In die 42 jaar nam ik zelden tijd voor mezelf. Niet dat ik geen tijd had naar mezelf. Integendeel, ik nam geen tijd voor mezelf. Er is een verschil.

Ik ben op mijn 18e getrouwd en op mijn 22e moeder geworden. Tegen de tijd dat ik 29 was, had ik drie kinderen onder de vijf jaar. Terwijl mijn man nachten werkte, werkte ik een stressvolle dagtaak met gekke wachtdiensten buiten kantooruren. Vanwege financiële beperkingen brachten onze familievakanties door op een camping. Iedereen die met kinderen kampeert, weet dat hoewel het veel plezier is, het zeker niet ontspannend is.

De meeste van mijn jaren '20, '30 en '40 zijn een waas. Ik was constant aan het duwen, bewegen en draaien. Ik werkte hard, probeerde niet te klagen en herinnerde mezelf eraan om niets als vanzelfsprekend te beschouwen, zoals mijn ouders me hadden geleerd. Het is dan ook geen wonder dat zelfzorg zelden op de foto kwam.

Inleiding tot zelfzorg

Omdat ik niet wist hoe ik mezelf moest afsluiten, wist ik niet hoe echte ontspanning eruit zag of voelde of hoe ik die moest bereiken.

Toen ik 39 was, nam mijn oudere zus me mee naar (en betaalde) mijn eerste spa-weekend, waar ik mijn allereerste gezichtsbehandeling en pedicure had. Ik wist niet dat deze aflaten voor sommigen onder de vlag van zelfzorg vielen. Ik voelde voor het eerst pure ontspanning.

Op 41-jarige leeftijd nam mijn zus me mee op (en betaalde) mijn eerste echte ontspanningsvakantie naar Playa Del Carmen, Mexico. Helemaal niets doen voelde zo... vreemd. Het was zo vreemd voor mij. Het kostte me wat tijd om te ontspannen, maar ik had het al snel onder de knie. Ik herinner me dat ik tegelijkertijd plezier en schuld voelde: plezier om voor de hand liggende redenen en schuld voor het achterlaten van mijn verantwoordelijkheden.

Ik had mijn eerste massage ergens toen ik begin veertig was, opnieuw met de hulp van mijn zus. Dit was een heel ander niveau van ontspanning. Omdat mijn bedrijf wat massagevoordeeldollars aanbood, begon ik regelmatig massages te krijgen. Ik verzachtte schuldgevoelens over opgejaagde verantwoordelijkheden door mijn massage-afspraken tijdens mijn lunchpauze te boeken.

Ik heb veel om dankbaar voor te zijn als het om mijn zus gaat. Zoals zoveel andere mooie dingen die ze me in ons leven heeft geleerd, heeft ze me kennis laten maken met zelfzorg: wat het is en hoe het voelt.

Leren wat zelfzorg voor u betekent, tijd nemen en schuldgevoel overwinnen

Ik wist hoe belangrijk zelfzorg voor mijn welzijn was, maar ik vond het nog steeds moeilijk om mezelf iets zo fundamenteels te schenken. Er zijn daar twee sleutelwoorden: rechtvaardigen en schenken.

Na al die jaren van schuldgevoelens voor wat ik als een verwennerij beschouwde, was het een citaat dat ik onlangs las door Audre Lorde dat uiteindelijk bleef hangen. Het zei:

"Voor mezelf zorgen is geen genotzucht, het is zelfbehoud."¹

Dit citaat viel me op. Zelfzorg is helemaal geen verwennerij; het is zelfbehoud. Waarom had ik dat nooit eerder begrepen? Ik beschouw mezelf als een behoorlijk slim koekje, maar deze fundamentele waarheid is me ontsnapt.

Ik dacht even na over het soort persoon dat ik had kunnen zijn als ik mijn hele leven aan zelfzorg had gedaan. Ik ging door een aantal gevaarlijke konijnenholen: zou mijn angst en depressie net zo uitgesproken zijn geweest, zou ik een betere moeder zijn geweest? Uit een andere daad van zelfbehoud besloot ik snel dat het verleden het verleden was en dat het tijd was om me op het nu te concentreren.

Zelfzorg ziet er voor iedereen anders uit. Het hoeven geen spadiensten en uitstapjes naar het Caribisch gebied te zijn. Niet iedereen heeft een weldoener zus of bedrijfstoeslag om de kosten te betalen. Zelfzorg kan een warm bad zijn met geurende bubbels of een kopje cacao en een goed boek. Het kan rustgevende muziek zijn tijdens het dagdromen of mediteren in absolute stilte. Het kan een training in de sportschool zijn of een uitstapje naar de dierenwinkel om de puppy's te zien. Ik ontdekte dat de sleutels tot het aannemen van een gestage praktijk van zelfzorg zijn:

• Accepteer en omarm zelfzorg als een essentieel aspect van welzijn en zelfbehoud.
• Ga op ontdekkingsreis om te ontdekken hoe zelfzorg er voor jou uitziet.
• Maak tijd vrij voor zelfzorg en houd je aan de afspraak.
• Sluit geen compromissen met jezelf.

Wat betreft schuldgevoel, dat is lastiger voor sommige mensen, zoals ik. Als ik terugval in mijn oude gewoonten en overtuigingen, en het schuldgevoel kruipt, herhaal ik wat mevrouw Lorde zei, keer op keer, totdat mijn innerlijke schuld-monster is overstemd. Dan voeg ik iets toe als: "Liana, zelfzorg is net zo essentieel als ademen. Stop nu met deze onzin over schuldgevoelens en ga verder... de cacao is klaar."

bronnen

1. Lorde, A., “Een uitbarsting van licht.” Act Build Change, toegankelijk op 22 februari 2022.