"Mijn voordeel op het veld: hoe tennis mijn ADHD-veerkracht heeft gevormd."

Tennis heeft mijn leven nu voor het grootste deel van een decennium gevormd. De meeste van mijn dagen worden doorgebracht met werken op de baan of in de sportschool. Ik ben meestal minstens 25 weken per jaar onderweg en reis ver en wijd naar tenniswedstrijden. Van lange nachten rillend op groezelige spoorwegplatforms tot ziekenhuisopname met krampen over het hele lichaam, ik heb het allemaal meegemaakt. Toch kan ik het niet helpen dat ik me het label 'professionele tennisser' onwaardig voel. Na zoveel jaren, Ik moet nog een grote doorbraak zien, en al mijn inspanningen voelen als niet meer dan een oefening in futiliteit.

Of dat dacht ik tot eind 2020, toen ik een paar maanden voor mijn 21e verjaardag was diagnose ADHD. Het leven kreeg plotseling zin en ik realiseerde me dat, hoewel mijn tenniscarrière veel dingen was, nutteloos er niet een van was.

Vroege tekenen van ADHD

Ik was een afstandelijk kind met een onverzadigbare honger naar een gesprek, vrolijk springend van interesse naar interesse. Op een keer, nadat ik over micro-organismen had geleerd, viel ik mijn vader lastig totdat hij een industriële microscoop voor me kocht. Maar tegen de tijd dat het arriveerde, was mijn geest al op weg naar het meer vruchtbare landschap van vogels kijken. Het vooruitzicht om kleine organismen te onderzoeken was sindsdien begraven in het vertrouwde ADHD-vagevuur van 'niet nu'.

Het meest veelzeggende aspect van ADHD, terugkijkend, was mijn gevoeligheid voor afwijzing. De zachtste woorden van berisping zouden snijden als messen, en zelfs de geur van mislukking rammelde me op moleculair niveau. Ik herinner me de tijd dat ik schaaklessen nam van een professional en in de eerste sessie werd overklast. Hij berispte me speels met een 'niet goed genoeg', en de pure schaamte zette me voor altijd uit het spel.

Ik groeide op met een verlangen om te behagen, bang voor alles dat zelfs maar de geringste mogelijkheid van mislukking bood. Aanvankelijk werkte het. Ik floreerde in cognitieve beoordelingen en de consensus was dat ik een 'begaafd' kind was. Ik klampte me hard aan deze identiteit vast - hard genoeg om het feit te verdoezelen dat ik geen vrienden had, en hard genoeg om het feit te verdoezelen dat er iets mis in mij voelde.

[ADHD-symptomen bij volwassenen: checklist en test]

Toen mijn tienerjaren naderden, schommelden mijn cijfers en kon ik me niet concentreren in de klas of wiskunde begrijpen. Leraren op school waren niet blij, en mijn ouders, die mijn hyperfixaties altijd hadden gezien als het bijproduct van een 'creatieve, geniale geest', bestempelden ze nu als 'kinderachtige obsessies'.

Sport ontdekken als een veilige uitlaatklep

Toen de druk begon op te lopen, vond ik mijn reddende genade in tennis. De nuances spraken tot mijn verbeelding en er klikte iets in me toen ik speelde.

Mijn eerste kennismaking met competitie was een klein schoolevenement, en het liet me kennismaken met een hele nieuwe wereld. Obsessie was hier normaal - iedereen was net zo gefascineerd door de sport als ik. Mijn eerste wedstrijd, een dubbelspel, was een ervaring als geen ander. Teamgenoten spoorden ons aan en spoorden me aan om emoties te uiten die ik altijd had onderdrukt. Ondanks dat we onze halve finale verloren, werden we gecrediteerd voor onze inzet. Mijn partner en ik kregen een band terwijl we onze teleurstelling samen van ons afschudden, en hij blijft vandaag een geliefde vriend.

Omdat ik naar meer verlangde, begon ik deel te nemen aan nationale ranking-evenementen. Winnen betekende dat ik meer wedstrijden moest spelen, dus ik ging me inzetten om beter te worden en ging hoger op de ranglijst. Het tenniscircuit was een veilige haven: al mijn neigingen die gewoonlijk minachting uitlokten, waren hier welkom. Ik was vrij om expressief te zijn en ik channelde dit in mijn competitieve persoonlijkheid. De uitdagingen van nieuwe omstandigheden en tegenstanders bevredigden mijn behoefte aan nieuwigheid, en regelmatig concurreren garandeerde een consistente stimulatie. Ik voelde me ook thuis in deze gemeenschap van mensen die bij mijn energie pasten en me begrepen toen ik mezelf uitlegde door middel van tennismetaforen.

[Klik om te lezen: de magie van individuele sporten]

Uitdagingen beginnen de tennisbaan over te nemen

Helaas hebben mijn heldendaden op het veld niet al mijn uitdagingen opgelost. Er is niet veel van een sportcultuur in India en de norm, zelfs in progressieve omgevingen, neigt nog steeds naar conventie.

Toen het einde van mijn middelbare schooltijd naderde, nam de druk van thuis en op school toe om te rechtvaardigen waarom ik zoveel tijd en energie in de sport investeerde. ADHD symptomen begon ook in mijn tennis te kruipen. Ik dreef vaak weg tijdens het spelen, en mijn spel was inconsistent. Het was moeilijk om emoties onder controle te houden, en ik implodeerde in wedstrijden zonder waarneembare reden. Impulsiviteit onder druk vertroebelde mijn besluitvormingsvaardigheden, terwijl slechte ervaringen met coaches me ervan weerhielden me open te stellen en de juiste begeleiding te zoeken. Naarmate de eisen van de competitie toenamen, legden deze factoren grote scheuren in mijn spel bloot en raakte ik achter bij mijn leeftijdsgenoten.

Mijn liefde voor tennis, die nooit over winnen ging, veranderde nu in een wanhopige poging om uit de druk te komen. Elke keer dat ik het veld opstapte, was ik bang dat de enige onderbreking in mijn steeds turbulenter wordende leven van me af zou worden geworsteld. Het was moeilijk om mezelf te vertrouwen in wedstrijden, en elk verlies diende alleen maar om een ​​groeiend gevoel van falen te vergroten. Ik voelde me de hele tijd ellendig en deed een façade op om deze gevoelens bij anderen te verbergen.

Diagnose en omarmen van de sport

Toen ik eindelijk hulp zocht voor deze toenemende problemen, was het resultaat, tot mijn verbazing, een ADHD-diagnose.

Maar het was pas na deze diagnose dat ik het verhaal dat ik over tennis had ontwikkeld, kon loslaten en me kon verzoenen met de ware rol van de sport in mijn leven. Naast een consistente en gestructureerde vorm van stimulatie, heeft tennis me er ook toe aangezet om mijn uitdagingen aan te gaan. Ik ben methodisch, punctueel en heb een solide arbeidsethos. Dit zijn allemaal gebieden die ADHD remt, maar mijn verlangen om te voldoen aan de eisen van proftennis dwong me om oplossingen te vinden. Het constante reizen en het eenzame karakter van de sport hebben me onafhankelijk gemaakt. Bovenal heeft tennis een gruizige, veerkrachtige kant van mij onthuld. Hoewel ik zoveel uitdagingen op een meer uitgesproken manier ervaar dan 'normale' mensen, geloof ik dat ik veel effectiever kan terugveren. Falen, afwijzing en tegenslagen snijden dieper dan bij anderen, maar jaren van hardnekkig volhouden hebben me geholpen een onfeilbaar kader te creëren om door moeilijkheden heen te volharden.

Dit kader heeft me ook geholpen om mijn weg buiten het tennis te vinden. Er is geen betere proxy voor het uitzoeken van echte uitdagingen dan sport. Elke match is als een hapklare weerspiegeling van het leven en biedt een onschatbare kans om als individu te introspecteren en te evolueren. Met behulp van lessen die ik op het veld heb geleerd, heb ik een gezond sociaal inzicht ontwikkeld, een respectabel academisch profiel onderhouden en zelfs voet aan de grond gekregen op niet-sportieve wegen.

Mijn diagnose heeft me ook geholpen mijn tekortkomingen te accepteren. Ik weet nu waarom ik moeite heb om mijn emoties in bedwang te houden, waarom ik mijn focus verlies en waarom verliezen zo lang aanhouden. Ik heb ook geleerd over zintuiglijke overbelasting, en de verschillende instellingen die het voor mij activeren. Door deze uitdagingen te begrijpen, ben ik mezelf meer vergevensgezind en heb ik veel 'mislukkingen' uit het verleden opnieuw in kaart gebracht vocht tegen een aandoening waar ik niets van wist, en het doorkomen van die momenten was een overwinning in zelf.

Hoe ADHD me ertoe aanzette om hulp te accepteren

Openstaan ​​voor de juiste ondersteuning was van cruciaal belang in deze transitie. Op 19-jarige leeftijd, jaren voor mijn diagnose, kon ik voor het eerst sinds mijn vroege dagen in de sport mijn vertrouwen in een coach stellen, en ze heeft bewezen een levensveranderende invloed te hebben. Zelfs voordat ik ADHD vermoedde, drong ze er bij me op aan om mijn manier van denken te omarmen als een unieke kracht, en herhaalde altijd dat we met mijn brein moesten werken in plaats van ertegen. Het waren haar woorden waar ik me aan vastklampte toen ik de moed verzamelde om een ​​diagnose te stellen.

Mijn huidige coach heeft mijn ADHD zeer geaccepteerd en hij duwt me altijd naar uitdagingen, er zeker van dat ik ze zal overwinnen. Therapie is ook van onschatbare waarde geweest bij het vinden van de juiste oplossingen voor mijn hersenen. Mijn temperament op en naast het veld staat ver af van de onophoudelijke ellende die ik zo lang heb geprojecteerd, en ik ben in staat om het leven met een hernieuwd gevoel van kracht te benaderen.

Ik zal niet doen alsof er een astronomische verandering is geweest in mijn speelniveau of resultaten. Ik heb op zijn best langzame, consistente vorderingen gemaakt en ik ben nog steeds vatbaar voor plateaus en burn-outs. Op moeilijke dagen heb ik het gevoel dat ik achterloop en moet ik mezelf ervan weerhouden om door het konijnenhol te gaan van wat had kunnen zijn. Ja, mijn diagnose heeft me hoop gegeven, maar het is ook bevestigd dat mijn uitdagingen blijvend zijn en dat het pad dat voor ons ligt rommelig, traag en frustrerend zal zijn.

Maar dit is iets wat ik ben gaan omarmen en dankbaar voor ben. Het maakt tenslotte niet zoveel uit of je rent, loopt of zelfs kruipt. Het is allemaal hetzelfde als de reis is waar je echt naar op zoek bent.

Voordelen van sporten: volgende stappen

• downloaden: Gratis gids voor activiteiten en sporten voor mensen met ADHD
• Lezen: Oefening en het ADHD-brein: de neurowetenschap van beweging
• Lezen: De verbinding tussen sport en gedrag

Bijgewerkt op 16 juni 2021