"Mijn nuchterheid was verborgen aan de andere kant van mijn ADHD-diagnose."

Ik kreeg op 31-jarige leeftijd de diagnose ADHD. Hoewel er sindsdien enige tijd is verstreken, probeer ik nog steeds mijn leven te redden - hergroeperen en reanimeren na een lang gevecht met een onzichtbare vijand.

Ik ben opgegroeid in een gelukkig gezin in Worcestershire, Engeland. Ik had een lastige start op de basisschool, waar ik werd omschreven als een scheur in de speeltuin voor het regelmatig rondrennen en tegen andere kinderen aanlopen. Mijn naam was dan ook een regelmatige toevoeging aan “The Red Book”. Maar het duurde niet lang voordat dit ontwrichtende, moeilijke kind veranderde in een kind dat gemotiveerd en enthousiast was om te behagen. Ik heb daarvoor gouden sterren te danken - mijn beloning voor goed gedrag op school. Pas nu herken ik deze vroege eigenschappen als kenmerken van ADHD, en de belofte van gouden sterren als het schot van dopamine dat ik nodig had om mijn hersenen te stimuleren en te motiveren.

Toen ik ouder werd, verving ik de gouden ster door sport. Dat was mijn belangrijkste drijfveer, en datgene waardoor ik door de lagere en middelbare school kon navigeren. De eenvoudige, duidelijke structuur van sport kwam me ten goede. Win de voetbalwedstrijd of de veldwedstrijd, herhaal. Ik was zes dagen per week aan het trainen of voetballen of rugby spelen. In mijn laatste jaar won ik de schoolprijs voor de beste sportman, terwijl ik het ook redelijk goed deed met mijn examens.

Ik werd toegelaten tot de Universiteit van Nottingham, en terwijl ik afstudeerde, kwamen er onderweg enkele scheuren. Het was waarschijnlijk het voetbalteam dat me ervan weerhield om ontspoord te raken.

Hoe komt iemand tot 22 zonder persoonlijk inzicht? In mijn vroege tienerjaren wilde ik als groot voetbalfan niets liever dan de volgende Roy Keane worden. Deze droom verdween tegen de tijd dat ik 15 was, en ik heb hem nooit vervangen. Pas afgestudeerd, dacht ik dat het leven uiteindelijk mijn nieuwe passie zou onthullen - en idealiter een baan bij een spraakmakende werkgever. Wat voor baan? Het kon me niet schelen of het om verkoop, financiën, logistiek of personeelszaken ging. Ik had gewoon iets nodig.

[Klik om te lezen: uw overlevingsgids na diagnose]

Mijn eerste baan buiten de universiteit was voor een internationaal voedings- en drankenmerk. Ik had een vervelende werkdruk onder een vreselijke manager. Maar terwijl de rest van mijn collega's hun taken probleemloos uitvoerden, bevond ik me in een constante staat van vechten of vluchten, met knopen in mijn nek en een brein dat niet meer kon functioneren. Ik was in een oogwenk van een zelfverzekerde, slimme persoon in een verwarde, angstige idioot gegaan. Ik had moeite met communiceren en slaagde er nauwelijks in om coherente, natuurlijke zinnen te vormen. Ik was de hele tijd zenuwachtig en ik maakte de ene fout na de andere.

Mijn gebrek aan aandacht voor detail werd vaak benadrukt. Ik kreeg constant te horen dat ik een gekreukt shirt droeg, onverzorgd gezichtshaar droeg of in natte kleren op mijn werk kwam - omdat ik mijn paraplu thuis was vergeten. Elke dag laat op het werk komen hielp ook niet. Ik werd binnen een jaar na een verschrikkelijke beoordeling ontslagen.

Enige tijd later solliciteerde ik op een boekhoudkundige functie bij een grote omroep. Ik kreeg de baan, maar ik ging net zo spectaculair falen en stopte na twee van de ergste jaren van mijn leven.

In die tijd was ik een eetbui van industriële proporties geworden en verloor ik bijna al mijn vrienden op de koop toe. Achteraf gezien was ik klinisch depressief en was het niet bij me opgekomen om naar een dokter te gaan.

[Lezen: "Mijn ADHD-diagnose verbond de punten in mijn leven."]

De tekenen van ADHD waren er natuurlijk altijd. Ik zat de hele dag op spreadsheets en werkte vaak 12-urige dagen met mijn onverklaarbare mistige hersenen en pijnlijk lichaam. Ik begrijp nu dat het elke dag betreden van wat ik voelde als een tijgerkooi me in een langdurige staat van stress en angst bracht. De constante afgifte van cortisol raakte mijn lichaam hard en veroorzaakte grote schade aan mijn hersenen.

Degenen onder ons met ADHD hebben al een geremde prefrontale cortex en een lage interne dopamineproductie. Voeg een constante stroom cortisol toe aan de mix en alles wordt erger. Ik had angst ontwikkeld en de enige keer dat ik me kon ontspannen, was na bijna elke nacht te hebben gedronken - tot op het punt van flauwvallen - alleen. De schaamte was ondraaglijk.

Op 26-jarige leeftijd ging ik terug naar mijn ouderlijk huis en vond een baan als recruiter. Het zag er beter uit voor mij. Ik zat nog op kantoor, maar ik hoefde niet aan spreadsheets te werken. Voor mijn baan moest ik soms zelfs het kantoor verlaten om kandidaten en klanten te ontmoeten, wat ik leuk vond. En het mooiste van alles was dat mijn moeder me thuis eten en geestelijk voedsel gaf. (Ja, dopamine!)

Om opluchting en matig succes te bereiken, besloot ik mijn eigen rekruteringsbedrijf te starten. Het mislukte na vier maanden. De tweelingmonsters - uitvoerende disfunctie en overgevoeligheid - maakte dingen voor mij onmogelijk. Elke keer dat ik een mislukte oproep deed, voelde ik me kapot.

Ik viel opnieuw in een depressie en keerde terug naar de fles. Ik zou door de stad dwalen, van pub naar pub en uiteindelijk begraafplaatsen om te drinken en alleen te zijn. Ik werd een paar keer wakker in de gevangenis omdat ik dronken en wanordelijk was. Na een bijzonder ernstig incident bracht de politie me naar het ziekenhuis om me te laten ontgiften. Na een paar dagen zei het personeel dat ik klaar was om naar huis te gaan. Maar mijn ouders stonden erop dat ik hulp nodig had. Ik ontmoette uiteindelijk een psychiater die me na evaluatie vertelde dat ik er een duidelijk geval van was ADHD. Hij vond het zelfs moeilijk te geloven dat ik het zo lang had volgehouden zonder diagnose.

Ik barstte onmiddellijk in tranen uit - en dat deed mijn vader ook. Het waren meestal tranen van vreugde, want nu had mijn leven context. De diagnose was echter nog lang niet het einde van mijn problemen. Ik was nog steeds verslaafd aan alcohol. Bovendien dienden de medicijnen die ik kreeg alleen maar om mijn depressie te verergeren.

In een laatste wanhopige poging verzamelde mijn vader genoeg geld om me naar een afkickcentrum in Thailand te sturen, precies rond het begin van de pandemie.

Vandaag ben ik blij te kunnen zeggen dat ik op een betere plek ben. Ik vond een psychiater die de juiste medicatie voor mijn ADHD voorschreef, en nam me af van antidepressiva. Ik ben nu ruim een ​​jaar nuchter en ik ben halverwege een psychologiemaster. Ik heb een mooie, begripvolle vriendin en ik ben mijn vriendschappen aan het opbouwen.

Gedurende 10 zeer moeilijke jaren vocht ik een strijd tegen een onzichtbare vijand, ADHD. Nu is de vijand niet alleen zichtbaar - het is mijn vijand niet meer. Ik probeer ADHD in mijn voordeel te gebruiken. Ik focus op wat ik leuk vind en waar ik gepassioneerd over ben. Ik wil jonge mensen graag helpen om niet in dezelfde val te lopen waarin ik verstrikt was geraakt. Ik zou ouders ook graag willen helpen begrijpen dat er redenen zijn achter het gedrag van hun kind.

Ondanks mijn ommekeer heb ik nog steeds dagelijks te maken met overgevoeligheid, impulsiviteit, desorganisatie en angst. Maar ik probeer goed voor mezelf te zorgen. Ik heb zelfs een afkorting ontwikkeld om mijn leven in balans te houden: SPENDS - Structuur, Doel, Beweging, Voeding, Discipline en Slaap.

Wat betreft mijn doelen en passies? Ik heb die nog steeds. Ik hoop klinisch psycholoog te worden, mijn YouTube- en podcasting-kanaal met ADHD te laten groeien en een positieve stem en pleitbezorger te zijn voor mensen met ADHD.

Hoe ik mijn leven veranderde: volgende stappen

• Lezen: "Ik probeer niet boos te zijn over het verleden"
• Gast Blog: ADHD, verslaving en nuchterheid: tijd voor behandeling, eindelijk
• Webinar: Een gezonde relatie opbouwen met uw volwassen ADHD

---

ONDERSTEUNING TOEVOEGEN
Bedankt voor het lezen van ADDitude. Ter ondersteuning van onze missie om ADHD-voorlichting en -ondersteuning te bieden, overweeg om u te abonneren. Uw lezerspubliek en ondersteuning helpen onze inhoud en bereik mogelijk te maken. Dank je.

Bijgewerkt op 4 maart 2021