Echtscheiding zal u waarschijnlijk niet gelukkiger maken, zegt Studie

Bevindingen uit de eerste wetenschappelijke studie van ongelukkige huwelijken vormen een uitdaging voor conventionele wijsheid. Uitgevoerd door een team van vooraanstaande familiewetenschappers onder leiding van socioloog Linda Waite van de Universiteit van Chicago, vond de studie geen bewijs dat ongelukkig getrouwde volwassenen die scheidden, meestal gelukkiger waren dan ongelukkig getrouwde mensen die bleven getrouwd.

Nog dramatischer vonden de onderzoekers ook dat tweederde van de ongelukkig getrouwde echtgenoten die getrouwd bleven, meldden dat hun huwelijk vijf jaar later gelukkig was. Bovendien rapporteerden de meest ongelukkige huwelijken de meest dramatische ommekeer: onder degenen die hun waardeerden huwelijken als zeer ongelukkig, bijna acht van de tien die scheiding vermeden, waren gelukkig vijf jaar later getrouwd.

Het onderzoeksteam gebruikte gegevens verzameld door de National Survey of Family and Households, een landelijk representatief onderzoek dat uitgebreid persoonlijk en huwelijksgeluk meet. Van de 5.232 getrouwde volwassenen die eind jaren tachtig werden geïnterviewd, meldden 645 dat ze ongelukkig waren getrouwd. 20 Vijf jaar later werden dezelfde volwassenen opnieuw geïnterviewd. Sommigen waren gescheiden of gescheiden en anderen waren getrouwd gebleven.

Uit de studie bleek dat gemiddeld ongelukkige getrouwde volwassenen die scheidden niet gelukkiger waren dan ongelukkig getrouwde volwassenen die getrouwd bleven wanneer beoordeeld op een van de 12 afzonderlijke psychologische maatregelen welzijn. Echtscheiding verminderde typisch niet de symptomen van depressie, verhoogde het zelfvertrouwen of verhoogde het gevoel van meesterschap. Dit was zelfs het geval na controle op ras, leeftijd, geslacht en inkomen. Zelfs ongelukkige echtgenoten die waren gescheiden en hertrouwd waren gemiddeld niet gelukkiger dan degenen die getrouwd bleven. “Getrouwd blijven is niet alleen omwille van de kinderen. Sommige echtscheidingen zijn noodzakelijk, maar resultaten zoals deze suggereren dat de voordelen van echtscheiding zijn oververkocht ”, zegt Waite.

Waarom maakt echtscheiding volwassenen meestal niet gelukkiger? De auteurs van de studie suggereren dat, hoewel sommige spanningen en bronnen van potentiële schade worden geëlimineerd, ook echtscheiding anderen kan creëren. De beslissing om te scheiden brengt een groot aantal processen en gebeurtenissen in gang waarover een individu weinig controle heeft die waarschijnlijk zijn of haar emotionele welzijn diep zal beïnvloeden. Deze omvatten de reactie van iemands echtgenoot op echtscheiding; de reacties van kinderen; mogelijke teleurstellingen en verergering in hechtenis, kinderbijslag en bezoekbevelen; nieuwe financiële of gezondheidsproblemen voor een of beide ouders; en nieuwe relaties of huwelijken.

Huwelijkse omkeringen: hoe worden ongelukkige huwelijken gelukkiger?

Als vervolg op de dramatische bevindingen dat tweederde van ongelukkige huwelijken vijf jaar later gelukkig was geworden, de onderzoekers voerden ook focusgroepinterviews uit met 55 voorheen ongelukkige echtgenoten en vrouwen die zich hadden omgekeerd huwelijken rond. Ze ontdekten dat veel momenteel gelukkig getrouwde echtgenoten lange perioden van huwelijksongeluk hebben gehad, vaak voor heel wat ernstige redenen, waaronder alcoholisme, ontrouw, verbaal geweld, emotionele verwaarlozing, depressie, ziekte en werk omkeringen.

Waarom overleefden deze huwelijken waar andere huwelijken niet? De verhalen van echtgenoten over hoe hun huwelijken gelukkiger werden, vielen in drie grote rubrieken: de echtelijke ethiek van het huwelijk, de ethische arbeidsethiek en de persoonlijke ethiek van geluk.

• In de echtelijke ethiek van het huwelijk, het meest voorkomende verhaal dat paren aan onderzoekers rapporteerden, kregen huwelijken huwelijken niet omdat partners problemen oplosten, maar omdat ze ze koppig overleefden. Met het verstrijken van de tijd, zeiden deze echtgenoten, veel bronnen van conflict en nood verlicht: financiële problemen, omkering van banen, depressie, kinderproblemen, zelfs ontrouw.

• In de huwelijksethiek vertelden echtgenoten verhalen over actief werken om problemen op te lossen, gedrag te veranderen of de communicatie te verbeteren. Toen het probleem was opgelost, werd het huwelijk gelukkiger. Strategieën voor het verbeteren van huwelijken genoemd door echtgenoten varieerden van het regelen van datums of andere manieren tot meer tijd samen, het inhuren van de hulp en advies van familieleden of schoonfamilie, raadplegende geestelijken of seculiere raadgevers, dreigende echtscheiding en raadplegende echtscheiding advocaten.

• Ten slotte leken huwelijksproblemen in het persoonlijke geluks-epos niet zoveel te veranderen. In plaats daarvan vertelden getrouwde mensen in deze verslagen verhalen over het vinden van alternatieve manieren om hun eigen geluk te verbeteren en een goed en gelukkig leven op te bouwen ondanks een middelmatig huwelijk.

De krachtige effecten van commitment

Echtgenoten die werden geïnterviewd in de focusgroepen wier huwelijk was omgedraaid, hadden over het algemeen een lage mening over de voordelen van een scheiding, evenals vrienden en familieleden die het belang van het verblijf onderschreven getrouwd. Vanwege hun intense toewijding aan hun huwelijk, hebben deze paren veel moeite gedaan om hun problemen te verdragen of te overwinnen relaties, ze minimaliseerden het belang van moeilijkheden die ze niet konden oplossen, en ze werkten actief om de aantrekkelijkheid ervan te verkleinen alternatieven.

De bevindingen van het onderzoek zijn consistent met ander onderzoek dat de krachtige effecten van echtelijk engagement op echtelijk geluk aantoont. Een sterke toewijding aan het huwelijk als een instelling, en een krachtige terughoudendheid om te scheiden, houden niet alleen ongelukkig getrouwde mensen samen opgesloten in ellende. Ze helpen ook paren gelukkiger banden te vormen. Om echtscheiding te voorkomen, gaan velen ervan uit dat huwelijken gelukkiger moeten worden. Maar het is minstens even waar dat om gelukkiger te worden, ongelukkige stellen of echtgenoten eerst een scheiding moeten vermijden. "In de meeste gevallen helpt een sterke toewijding om getrouwd te blijven niet alleen paren om echtscheiding te voorkomen, het helpt ook meer paren om een ​​gelukkiger huwelijk te bereiken", merkt onderzoekslid Scott Stanley op.

Zouden de meeste ongelukkige echtgenoten die gescheiden zijn, gelukkig getrouwd zijn als ze hun huwelijk hadden volgehouden?

De onderzoekers die de studie hebben geleid, kunnen niet met zekerheid zeggen of ongelukkige echtgenoten die zijn gescheiden gelukkig zouden zijn geworden als ze bij hun huwelijk waren gebleven. In de meeste opzichten keken ongelukkige echtgenoten die gescheiden en ongelukkige echtgenoten die getrouwd bleven meer vergelijkbaar dan anders (vóór de scheiding) in termen van hun psychologische aanpassing en familie achtergrond. Hoewel ongelukkige echtgenoten die gescheiden waren, gemiddeld jonger waren, een lager huishoudinkomen hadden, meer kans hadden om te werken of om kinderen thuis te krijgen, waren deze verschillen meestal niet groot.

Waren de huwelijken die in een scheiding eindigden veel slechter dan die welke dat niet deden? Er zijn aanwijzingen voor dit standpunt. Ongelukkige echtgenoten die scheidden, meldden meer conflicten en hadden ongeveer twee keer zoveel kans om geweld in hun huwelijk te melden dan ongelukkige echtgenoten die getrouwd bleven. Echtelijk geweld vond echter plaats in slechts een minderheid van ongelukkige huwelijken: 21 procent van de ongelukkige echtgenoten die scheidde, meldde geweld tussen man en vrouw, vergeleken met negen procent van de ongelukkige echtgenoten die bleven getrouwd.

Aan de andere kant, als alleen de ergste huwelijken in een scheiding zouden eindigen, zou men verwachten dat een scheiding in verband wordt gebracht met belangrijke psychologische voordelen. In plaats daarvan ontdekten onderzoekers dat ongelukkig getrouwde volwassenen die scheidden niet meer geneigd waren emotionele en psychologische verbeteringen te melden dan degenen die getrouwd bleven. Bovendien rapporteerden de meest ongelukkige huwelijken de meest dramatische ommekeer: onder degenen die hun waardeerden huwelijken als zeer ongelukkig, bijna acht van de tien die scheiding vermeden, waren gelukkig vijf jaar later getrouwd.

Meer onderzoek is nodig om vast te stellen onder welke omstandigheden de echtscheiding de volwassene verbetert of vermindert welzijn, evenals welke soorten ongelukkige huwelijken het meest of het minst waarschijnlijk zullen verbeteren als de scheiding is vermeden.

Overige bevindingen

Andere bevindingen van het onderzoek op basis van de National Survey Data zijn:

• De overgrote meerderheid van de scheidingen (74 procent) vond plaats bij volwassenen die gelukkig getrouwd waren toen ze vijf jaar eerder voor het eerst studeerden. In deze groep werd echtscheiding geassocieerd met dramatische achteruitgang van geluk en psychologisch welzijn vergeleken met degenen die getrouwd bleven.

• Ongelukkige huwelijken komen minder vaak voor dan ongelukkige echtgenoten; drie van de vier ongelukkig getrouwde volwassenen zijn getrouwd met iemand die blij is met het huwelijk.

• Getrouwd blijven betekende meestal geen ongelukkige echtgenoten in gewelddadige relaties. Zesentachtig procent van de ongelukkig getrouwde volwassenen meldde geen geweld in hun relatie (inclusief 77 procent van de ongelukkige echtgenoten die later gescheiden of gescheiden waren). Drieënnegentig procent van de ongelukkige echtgenoten die scheiding vermeden, meldde vijf jaar later geen geweld in hun huwelijk.

Bijgewerkt op 11 april 2017