"Ik ben nu een betere vader, een beter persoon."

Er is gezegd dat elke crisis ook een kans is. Jeff Hamilton denkt van wel. Een huwelijkscrisis gaf de 40-jarige Vancouver, B.C., verkoper en nu gescheiden vader van twee de gelegenheid om de communicatieproblemen en chronisch gebrek aan focus dat zijn persoonlijke relaties schaadde en zijn werk in een obstakel veranderde Cursus. De crisis heeft hem op een pad gebracht dat hem, naar eigen zeggen, een betere en gelukkiger man heeft gemaakt.

Jeff Hamilton: Mijn ex-vrouw en haar moeder waren degenen die voor het eerst voorstelden dat ik getest moest worden op ADHD. Dat was drie jaar geleden, toen mijn huwelijk uit elkaar viel.

Mijn ex-schoonmoeder was schooldirecteur geweest en zij kende de symptomen van ADHD. Een echtpaaradviseur was het ermee eens dat mijn testen een goed idee was. Dus ging ik naar Gabor Maté, M.D., de auteur van Scattered Minds: hoe aandachtstekortstoornis ontstaat en wat u eraan kunt doen. Hij gaf me een uitgebreide test en toen werd de diagnose officieel. Ik heb ADD.

Medicatie maakte een enorm verschil. Na 37 jaar werkten mijn hersenen eindelijk zoals het moest. Het was alsof ik uit een mist kwam. Ik zou me kunnen concentreren. Ik kon luisteren naar wat mensen zeiden en nieuwe feiten en ideeën absorberen. Ik werd ook een beetje beter in het aangaan van uitdagingen. Maar ik wist dat het niet genoeg was om pillen te nemen. Ik moest een aantal basisvaardigheden leren, zoals mijn reacties beheersen en georganiseerd blijven, vooral als het misging.

Rond de tijd dat ik medicijnen ging gebruiken, ging ik op zoek naar een ADHD-coach. Met de hulp van Gabor vond ik Pete Quily, die ook in Vancouver woont. Pete en ik werken nu meer dan twee jaar samen - drie keer per maand 45 minuten bellen.

[De ADHD Coach: een persoonlijke trainer voor je hersenen]

Pete Quily, Jeff's ADHD-coach: Veel mensen met ADHD zeggen dat ze willen veranderen, maar ze willen niet echt uit hun comfortzone stappen. Jeff niet. Hij streeft ernaar beter te worden. Hij is bereid geweest om het harde werk te doen, om alles te doen wat nodig is om zijn problemen te overwinnen.

Coaching is een groot deel van Jeffs reis, maar het is niet het enige deel. Hij las boeken over ADHD, kreeg counseling en werd lid van een steungroep. In plaats van alleen maar medicijnen te gebruiken, heeft Jeff een multimodale aanpak gekozen. Ik denk dat hij daarom zoveel vooruitgang heeft geboekt.

Jeff: Ik was nooit een goede student. Ik zou twee of drie pagina's in iets krijgen en dan terug moeten gaan en het opnieuw lezen. Ik kon mijn focus niet volhouden.

Op de universiteit studeerde ik hoofdvak in zakelijke marketing, maar ik vertrok voordat ik afstudeerde. In de wereld kon ik niets vinden wat ik wilde doen. Ik voelde me aangetrokken tot de verkoop, wat goed bij me past. Je zit niet vast aan je bureau en je houdt jezelf bezig met veel verschillende dingen, zoals reizen en presentaties geven.

[Gratis download: 8 Dream Jobs voor volwassenen met ADHD]

Door in de verkoop te werken, kon ik mijn creatieve kant gebruiken. Ik begon op jonge leeftijd goed geld te verdienen. Helaas was ik ongeduldig en had ik een kort lontje. Ik had moeite om naar mijn baas te luisteren die me vertelde wat ik moest doen. Ik zou overstuur raken, we zouden koppen hebben, en toen was het "mijn weg of de snelweg". Dus ik moest een andere baan vinden.

Een nog groter probleem was mijn onvermogen om empathisch te zijn. Ik wist wat empathie was, althans in theorie. Als ik sprak met een vriend wiens vader net was overleden, zou ik zeggen wat je zou moeten zeggen, maar ik voelde het niet diep van binnen, waar het telt, waar je echt iemand hebt. Dat deed ik niet voelen empathisch. Dat maakte het moeilijk om mensen te begrijpen.

Medicatie hielp bij dat probleem. Ik had het slechts twee dagen ingenomen toen ik me allerlei moeilijke incidenten en situaties begon te herinneren uit mijn leven, en voor het eerst voelde ik emoties op een manier die ik me inbeeld dat mensen die geen ADHD hebben hen.

Ik herinnerde me toen mijn kinderen leerden lopen, hoe ze zouden struikelen en vallen. Nu kon ik het ineens echt voelen hoe bang en overstuur ze moeten zijn geweest. Ik dacht ook aan mijn moeder, die veel meemaakte toen zij en papa scheidden. Ik begreep eindelijk hoe ze zich moest hebben gevoeld.

Pete: Empathie is een probleem voor veel mensen met ADHD. Dat geldt vooral voor mannen met ADHD, omdat empathie geen zeer gewaardeerde mannelijke eigenschap is in onze cultuur. Het is iets waar Jeff en ik aan werkten - een stap achteruit doen en proberen dingen vanuit het perspectief van de andere persoon te zien, door jezelf actief in de schoenen van de andere persoon te plaatsen. Je moet dat steeds opnieuw doen om er een tweede natuur van te maken.

Jeff: "Doe een stapje terug" is een zin die herhaaldelijk naar voren is gekomen in mijn sessies met Pete. Voordat ik met medicijnen begon en met coaching begon, kon ik elk meningsverschil omzetten in een wedstrijd van teen tot teen. Ik kreeg nare argumenten - op het werk, met mijn ex-vrouw tijdens onze scheiding en hechtenis en met mijn zus, elke keer dat ze iets zei dat me boos maakte. Het was allemaal zo onnodig.

Nu, als er iets me dwars zit, zou ik kunnen zeggen: "Ik moet erover nadenken", of mijn bureau verlaten voor 10 minuten. Ik heb geleerd om te wachten in plaats van een antwoord terug te sturen op elke e-mail die me pijnlijk maakt.

Deze aanpak heeft een groot verschil gemaakt in de manier waarop ik omga met mijn kinderen, de vijfjarige Jackson en de vierjarige Valerie. Zoals toen ik gisteravond tv wilde kijken en Jackson en Valerie steeds uit bed kwamen. Pete heeft me geholpen het feit te accepteren dat dit soort dingen gebeurt en dat boos worden niet helpt. In plaats van tegen mijn kinderen te schreeuwen, stond ik op en liep ze terug naar bed.

“Doe een stapje terug” heeft me ook geholpen me aan te passen aan veranderende situaties. Daar heb ik altijd problemen mee gehad. Als de oppas zich ziek meldde of de baas me vroeg om iets klaar te maken waarvan ik dacht dat het geen week zou duren, kon ik niet schakelen. Als ik me nu overweldigd voel en de muren dichterbij komen, pak ik een notitieblok, sta op van mijn bureau en besteed een paar minuten aan het bedenken van een nieuw plan.

Pete en ik werkten aan het ontwikkelen van mijn luistervermogen. Ik zou naar mijn planner kijken en vier vergaderingen uitkiezen die eraan kwamen. Ik zou voor elk een paar specifieke dingen willen oefenen die mijn luistervaardigheden zouden verbeteren: praat niet totdat de andere persoon zijn zin heeft voltooid. Samenvattend met hen, om ervoor te zorgen dat u begrijpt wat zij zeiden. Ik schreef herinneringen om deze dingen boven aan mijn notitieblok te doen.

Pete: Zoals veel mensen met ADHD, had Jeff wild onrealistische verwachtingen voor zichzelf - van wat hij zou moeten kunnen doen. Hij was altijd overcommit, altijd klaar om iets aan zijn takenlijst toe te voegen zonder iets weg te nemen. Het is alsof je ervan uitgaat dat God je een paar extra uren zal geven. Op een gegeven moment bevatte Jeffs lijst 50 items. Ik heb hem om het op 20 te houden.

Ik heb ook geholpen Jeff te accepteren dat het leven zich zelden op schema of volgens plan afspeelt, en dat het gemakkelijker is om op koers te blijven als hij "buffertijden" - wanneer er niets is gepland - in de zijne inbouwt dag. Als er iets aan de hand is, zeg ik hem, moet je kijken naar wat je die dag nog te doen hebt. Stel dat je tien dingen hebt en dat er maar vijf zijn. Wat wil je doen? Je bent X uur kwijt en je hebt Y uur over. Hoe wil je ze gebruiken?

Jeff: Ik werk nu bijna vier jaar vanuit huis. Als alleenstaande vader merk ik dat het het leven gemakkelijker maakt. Ik krijg meer van mijn kinderen te zien, en ik verspil geen tijd aan rijden van en naar mijn werk of rondhangen bij de waterkoeler. Ik ben zo productief dat ik tegen de middag meer gedaan heb dan vroeger. Ik zeg tegen mezelf dat ik, als ik het niet thuis kan laten werken, in een kast zal belanden met iemand die constant in mijn nek ademt. Het is een geweldige motivatie.

Pete: Tenzij ze weten hoe ze moeten vertragen, kunnen mensen met ADHD gaan tot ze erbij neervallen. Vooral als u thuis werkt, is het van vitaal belang om een ​​tijdstip in te stellen waarop de werkdag voorbij is. Anders werk je altijd - en vaak opgebrand.

Ik haalde Jeff over om regelmatig pitstops te nemen. Meerdere keren per dag staat hij op van zijn bureau en wandelt hij vijf tot tien minuten rond zijn kantoor of rond het blok. De pauzes helpen hem te ontspannen en ontspanning helpt hem beter te communiceren en geduldiger te zijn.

Jeff: Een ding dat ik nooit uit mijn schema laat, is sporten. Rond de tijd van mijn scheiding had ik een van die momenten waarop je wakker wordt en eerlijk naar jezelf kijkt. Ik was 40 pond te zwaar, en mijn energie was neergeschoten. Ik speelde nog steeds hockey en ging mountainbiken, maar ik raakte gemakkelijk wind en was gevoelig voor blessures. Nu eet ik goed, train in de sportschool en loop drie keer per week 10 kilometer.

Het in vorm komen heeft me meer energie gegeven en mijn concentratievermogen vergroot. Nu merk ik dat als ik een dag of twee oversla, ik me geagiteerd begin te voelen. Ik weet dat ik naar de sportschool moet gaan.

Oefening was vooral iets meer dan een jaar geleden, toen ik medicijnen ging gebruiken. Na ongeveer twee jaar een stimulerend middel te hebben ingenomen, voelde ik dat de voordelen waren gemaximaliseerd. Het hielp me niet om nieuwe dingen te doen en het begon me overmatig gestimuleerd te voelen. Wanneer ik een dosis oversloeg, voelde ik me beter. Ik sprak hierover met Pete en mijn arts en zij waren het erover eens dat het tijd was om te proberen medicijnen te stoppen.

Ik ben er langzaam van afgespeend. Zes weken lang slikte ik de pillen om de dag. Toen was ik elke derde dag vrij. Ik heb nu 11 maanden geen medicijnen meer.

Pete: Ik spoorde Jeff aan om met zijn arts te praten over het stoppen met medicatie en ik waarschuwde hem dat hij te gehecht zou raken aan het idee. Anders zou hij ongelooflijk gefrustreerd zijn als hij medicijnen verloor en het niet goed ging.

Jeff: Ik moet zeggen dat ik me zorgen maakte over het afgeven van medicijnen, omdat ik er zoveel vooruitgang in had geboekt. Zou het allemaal langs de weg vallen? Het bleek dat ik me meteen beter voelde. Mijn nieuwe vaardigheden en denkwijzen waren een deel van mij geworden.

Realiseren hoeveel ik heb geleerd en de manieren waarop ik ben gegroeid - dat was een groot keerpunt in mijn leven. Ik ben nu een betere vader, een beter persoon. Ik ben aan het daten en geniet van de ervaring om weer single te zijn. Afstemmen op mijn communicatieve en emotionele kanten heeft zeker geholpen.

ADD onder de knie krijgen is niet eenvoudig geweest. Maar het was de beste ervaring van mijn leven.

[5 manieren om beter te luisteren]

Bijgewerkt op 12 april 2019