Binnen het verouderende ADHD-brein

Na meer dan 40 jaar psychoanalyse, gedragstherapie en bittere frustratie was het een tv-talkshow uit 2006 die de 63-jarige Zophia uiteindelijk in de goede richting bracht.

"Iedereen vertelde me dat er niets mis was met mij," zei ze. 'Maar ik had zo'n verlangen, zo'n angst van binnen. Ik wilde excelleren, maar iets hield me tegen. 'Zophia draaide op een zaterdagochtend de tv om en de gastheer begon een openhartige bekentenis over haar eigen ADHD. "Hoe meer ik hoorde, hoe meer ik wist dat ze het ook over mij had," zei Zophia.

Ze maakte een afspraak met een lokale psycholoog, die een batterij van acht tests van een uur bestelde. De conclusie was ondubbelzinnig: ADHD. "Nadat ik ADHD ontdekte, dacht ik:" Goh, Zophia, waarom heb je dat antwoord lang geleden niet bedacht? "

Voor John Washbush duurde de weg naar diagnose zeven decennia. "70 jaar lang leefde ik mijn leven elke dag in het donker, totaal geen idee," zei hij. "Ik kreeg dezelfde instructies als alle anderen, ik ging door dezelfde bewegingen als alle anderen, maar zelden kreeg ik dezelfde resultaten."

In zijn vroege jaren '60 vermoedde hij dat hij ADHD had, maar het was nog een lange weg naar het officiële vonnis. "Ik werd gediagnosticeerd op 70 en nam mijn eerste dosis Ritalin op mijn 72e verjaardag," zei hij. "Ik wist binnen 20 minuten dat ik op weg was om de echte ik te ontdekken."

["Als ik dit maar 20 jaar geleden had geweten"]

Je hersenen op tekort aan aandacht

Zophia en John behoren tot een groeiend aantal oudere volwassenen bij wie de diagnose ADHD wordt gesteld op 40, 50, 60 en later. Artsen melden een gestage toename van aanvragen voor ADHD-tests door verbijsterde maar vastberaden volwassenen die opgroeide in de jaren veertig, vijftig en zestig, toen ADHD zelden werd herkend bij kinderen, laat staan volwassenen.

Er is een gebrek aan harde gegevens over de verouderende ADHD-populatie. De meeste onderzoekers aarzelen om de confounding factor of age (50+) toe te voegen aan ADHD-studies. Een paar baanbrekende studies van over de hele wereld geven aan dat de prevalentie van ADHD bij oudere volwassenen (leeftijden 45-85) is waarschijnlijk ongeveer 3 procent, iets lager dan de geschatte prevalentie van 4,4 procent bij volwassenen tot leeftijd 44. De prevalentie voor kinderen wordt geschat op 8 tot 9 procent.

Net als Zophia en John, hebben de meeste oudere ADHD-volwassenen jarenlang geprobeerd een vraag te beantwoorden: "Wat is er mis met mij?" zijn eerder gediagnosticeerd met andere psychische stoornissen, meestal stemmingsstoornissen en leren moeilijkheden. ADHD bestaat naast verschillende andere aandoeningen, dus de oorspronkelijke diagnoses waren waarschijnlijk nauwkeurig maar onvolledig.

Het identificeren van ADHD kan op elke leeftijd lastig zijn. Er is geen bloedtest of hersenscan die latente ADHD onthult. In plaats daarvan zijn gedragsmarkers verzameld via diepte-intake interviews de gouden standaard voor artsen die ADHD evalueren (evenals andere psychische stoornissen). Voor een klinische diagnose van ADHD, de Diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen (DSM-V) vereist zes verslechterende symptomen bij kinderen en adolescenten van 17 jaar en jonger. Voor volwassenen ouder dan 17 jaar zijn slechts vijf symptomen vereist. ADHD kan bij oudere volwassenen anders zijn, waardoor sommige onderzoekers suggereren dat nog minder symptomen geschikt kunnen zijn voor diagnoses van de 40-plussers.

Het is een uitdaging om oudere volwassenen op ADHD te beoordelen, omdat het normale verouderingsproces enkele klassieke ADHD-symptomen nabootst. ADHD-symptomen overlappen op hun beurt met enkele veelbetekenende signalen van milde cognitieve stoornissen en vroege dementie. Een clinicus heeft haar handen vol om de verschillen op te lossen.

[Tekenen van ADHD voor volwassenen? Of ouderdom?]

Normale cognitieve veroudering begint halverwege de jaren dertig, wanneer de verwerkingssnelheid van de hersenen en de motorische responstijd hun geleidelijke vertraging beginnen. Halverwege de jaren 40 begint onze verbale en wiskundige redenering te vervagen. Selectieve aandacht - gericht op een specifiek ding zonder daarbij irrelevante informatie te negeren - neemt ook af met de leeftijd. Hetzelfde geldt voor het werkgeheugen, ons vermogen om een ​​recente gedachte of een idee op te halen nadat het even is afgeleid.

Veel leidinggevende functies nemen af ​​naarmate we ouder worden - het remmen van onze reacties (denken voordat we handelen) en onze reacties op motorische stimuli (veilig autorijden). Geriatrische onderzoekers melden een hogere incidentie van rijongevallen bij oudere volwassenen, sommige toegeschreven aan normaal ouder worden, andere aan dementie, slecht zicht, medische problemen en / of medicijnen.

Milde cognitieve beperking (MCI) is een ernstiger aandoening, maar in de vroege stadia zijn de symptomen ook vergelijkbaar met normaal ouder worden. Mensen met MCI hebben moeite met het onthouden van namen van mensen die ze recent hebben ontmoet of het bijhouden van een gesprek. Ze hebben de neiging dingen verkeerd te plaatsen, problemen met organisatie en planning, problemen met aandacht en focus, een vertraging van taalvaardigheden en een verminderde uitvoerende functie.

Als deze gedeeltelijke lijst met problemen rond ouder worden en cognitieve stoornissen bekend klinkt, omdat het vele symptomen van ADHD bij volwassenen raakt. ADHD-hersenen hebben de neiging informatie langzamer te verwerken (mogelijk omdat ze tientallen mogelijke uitkomsten doormaken). Twintig tot 30 procent van ADHD-kinderen en volwassenen hebben een leerstoornis, met wiskunde, verbaal leren en leesproblemen als de meest voorkomende uitdagingen.

Werkgeheugenproblemen pesten vrijwel alle volwassenen met ADHD, net als aandachtsproblemen. Een onderzoek uit 2014 toonde aan dat bestuurders met ADHD 50 procent meer kans hadden om betrokken te raken bij een ernstig auto-ongeluk, hoewel de onderzoekers volwassenen ouder dan 46 uitsluitden. De uitvoerende functie - planning, organisatie, opvolging en tijdsbewustzijn - is een voortdurende uitdaging voor kinderen en volwassenen met ADHD. Volwassenen met de aandoening misplaatsen dingen en hebben moeite met aandacht en het bijhouden van gesprekken.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat oudere volwassenen met normale uitdagingen op het gebied van cognitieve veroudering de ogenschijnlijk logische conclusie trekken dat ze ADHD hebben "ontwikkeld". De waarheid is dat er geen ADHD voor volwassenen is. Het "ontwikkelt" zich niet. ADHD begint bij de geboorte en gaat, grotendeels ongewijzigd, door het leven van een persoon.

“Artsen die werken met oudere volwassenen die moeite hebben met focussen, hebben de neiging ADHD over het hoofd te zien als bijdragende factor, "zei Anthony Rostain, M.D., professor in de psychiatrie en kindergeneeskunde aan de Universiteit van Pennsylvania. "De meest opvallende functie is het verschil tussen iemand die nog nooit ADHD-symptomen heeft gehad maar nu vergeetachtiger is dan iemand die altijd is afgeleid."

De consistente marker voor ADHD is een lange levensduur van de symptomen. Als mam schreeuwde omdat je kamer een puinhoop was, als je werd ontslagen vanwege je eerste baan omdat je constant te laat was, zou ADHD de reden kunnen zijn. Aan de andere kant, als je georganiseerd en netjes was tot halverwege de leeftijd, toen de dingen uit elkaar begonnen te vallen, zou je normale veroudering kunnen ervaren.

De complicatie van een diagnose op latere leeftijd voor vrouwen is de invloed van een krachtig vrouwelijk hormoon, estradiol, een van de drie oestrogenen die actief zijn in het lichaam van vrouwen. Oestrogeen / estradiol fungeert als de sterke ondersteunende cast in de hersenen om neurale receptoren te sensibiliseren om betere verbindingen tussen belangrijke neurotransmitters te maken: norepinefrine en dopamine. Noradrenaline en dopamine helpen alertheid, focus en motivatie te behouden.

"Het was het onderzoek van Alzheimer dat het effect van oestrogeen op de hersenen onthulde," zei Patricia Quinn, M.D., een kinderarts in ontwikkeling en oprichter van ADDvance, voor ADHD-vrouwen en -meisjes. “Als je oestrogeen verlaagt, verlaag je dopamine en noradrenaline, wat op zijn beurt de cognitieve functie verlaagt. Dat geldt voor alle vrouwen. Voor ADHD-vrouwen betekent lager oestrogeen dat hun symptomen erger worden. Ze stellen het zich niet alleen voor; het is een biologisch feit. "

Quinn meldt dat veel vrouwen de diagnose ADHD krijgen in hun late jaren '30 of '40 tijdens de perimenopauze, de jaren vóór de feitelijke menopauze. In de perimenopauze verlaat oestrogeen zijn normale maandelijkse eb en vloed en doet een onregelmatige waaierdans. Naarmate de tijd verstrijkt, verdwijnt oestrogeen vaker, waardoor ADHD-symptomen centraal staan.

"Veel vrouwen komen naar voren die" denken "dat ze ADHD hebben," zei Quinn. “Ze verliezen dingen, ze zijn ongeorganiseerd, maar ze waren prima in orde vóór de perimenopauze. Dan wordt het een kwestie van "is het ADHD of is het de menopauze?" "Bovendien hebben vrouwen die ouder zijn dan 40 extra stress. Ze behoren vaak tot de "sandwichgeneratie", die voor ouders, kinderen en / of kleinkinderen zorgt. Ze kunnen rouwen om een ​​scheiding of de dood van een echtgenoot, of ze kunnen opkomende gezondheidsproblemen hebben.

"De eisen aan vrouwen zijn ongelooflijk," zei Rostain. “Als je [ADHD] hersenen proberen te functioneren op de bovengrens, en je bent plotseling niet in staat om die extra inspanning te leveren, omdat estradiol niet langer in de buurt is om neurotransmissie, je zult meer moe zijn en dingen zullen langer duren dan voorheen. ”Zijn ADHD-patiënten melden dat ze het gevoel hebben dat ze zijn teruggegaan naar hun voorbehandeling ADHD niveau.

Hormoonproblemen voor ADHD-mannen zijn minder dramatisch; oestrogeenniveaus, hoewel lager dan bij vrouwen, blijven voor mannen constant tot 70 jaar. Testosteron neemt echter geleidelijk af, wat leidt tot meer intense stemmingswisselingen, slaapstoornissen en cognitieve achteruitgang. "Twee keer zoveel mannen als vrouwen komen naar onze kliniek op zoek naar een mogelijke diagnose van ADHD," zei Rostain.

Behandelingstools

Stimulerende medicijnen zijn nog steeds de ADHD-behandeling bij uitstek voor oudere volwassenen. "Kinderen, adolescenten en volwassenen reageren in dezelfde doseringsbereiken en ze hebben allemaal dezelfde bijwerkingen," zei William Dodson, M.D., een psychiater en oprichter van het Dodson ADHD Center, in Greenwood Village, Colorado. Er is enige bezorgdheid over hartproblemen, maar met de juiste dosering gelooft Dodson dat bijna iedereen stimulerende middelen veilig kan nemen. Hij citeert drie grote studies uitgevoerd door de FDA die geen verhoogd risico op beroerte of hartproblemen vonden bij mensen die ADHD-stimulerende middelen gebruiken.

"De regel met stimulerende medicatie is dat het juiste molecuul in de juiste dosis geen effect op het hart mag hebben," zei hij. Veel artsen gebruiken het lagere nummer van een bloeddrukmeting (de diastolische druk) als een gevoelige en nauwkeurige gids voor de dosering van stimulantia. "Als het medicijn lager is dan de optimale dosis stimulans, verandert het aantal niet," zei hij. "Als de dosis zelfs een paar milligrammen te hoog wordt, zal de bloeddruk 10 tot 15 punten springen."

Oestrogeentherapie is succesvol gebleken bij de behandeling van ADHD-symptomen tijdens de menopauze, volgens Quinn. "Hoe eerder je begint met oestrogeentherapie, hoe groter het effect op cognitieve achteruitgang," zei ze. Voor vrouwen met ADHD beveelt ze aan "ongestemd oestrogeen", omdat progesteron een negatief effect heeft op de focus. Ze waarschuwt dat vrouwen met regelmatige tussenpozen een progestageen moeten toevoegen om te beschermen tegen baarmoederkanker. Postmenopauzale ADHD-vrouwen moeten hun arts raadplegen over voortdurende hormoontherapie, vooral die met een voorgeschiedenis van vaatproblemen of kanker.

"Vrouwen brengen nu een derde van hun leven door in de postmenopauze," zei Rostain. "Wat vroeger gemakkelijk was, wordt moeilijk, maar als je ADHD hebt, is het dubbel moeilijk." Beide artsen sterk adviseren dat vrouwen hun regime van ADHD-behandeling samen met oestrogeentherapie handhaven, als de therapie dat is gekozen. "Om een ​​effectieve behandeling te behouden, moeten ADHD-vrouwen verwachten dat ze gedurende hun leven hun behandelingsschema wijzigen", zegt Quinn.

Omdat oudere volwassenen vaak andere medicijnen gebruiken voor niet-gerelateerde gezondheidsproblemen, zijn interacties tussen geneesmiddelen een belangrijke overweging bij de behandeling van ADHD. "De eerstelijnsstimulerende middelen en de alfa-agonisten (clonidine, guanfacine) kunnen worden ingenomen met de meest voorgeschreven medicijnen," zei Dodson.

Omgekeerd veroorzaken sommige niet-ADHD-medicijnen tekortkomingen in aandacht en informatieverwerking (tricyclische antidepressiva, antihistaminica), volgens een Canadees onderzoek uit 2012. Zoals altijd is praten met uw arts de beste manier om een ​​effectieve behandeling voor alle ziekten en aandoeningen te garanderen.

Is het te laat voor mij?

Oudere volwassenen die vermoeden dat ze ADHD hebben, staan ​​soms sceptisch tegenover de waarde van een volwaardige diagnose. "Is het zelfs de moeite waard op 73-jarige leeftijd, wanneer ik goed functioneer?" Vroeg Arnold.

Het antwoord hangt af van de levensomstandigheden. Een ADHD-diagnose is absoluut noodzakelijk voor medische behandeling van symptomen. Testen, farmaceutische behandelingen, psychotherapie en andere gedragsinterventies vereisen een diagnose als ze door een medische verzekering moeten worden gedekt. Leeftijd mag nooit een afschrikmiddel zijn voor een ADHD-evaluatie of -behandeling.

"Cognitieve stoornissen zijn ernstig", zegt Rostain. "Wanneer een oudere volwassene de kliniek binnenkomt, verdient hij of zij hetzelfde om te bepalen wat er aan de hand is als iemand anders."

Het belangrijkste is dat de behandeling van midlife en senior ADHD levens kan veranderen, net als voor John Washbush, nu 75 jaar oud. "Het is alsof ik een strikt emotioneel consumptieplan heb gevolgd, en sommige van mijn levenslange gewoonten passen me niet meer," zei hij. “Mijn handschrift is merkbaar anders (sinds mijn diagnose en behandeling). Ik heb voor het eerst in 40 jaar ansjovis gekocht en ik ga ze op pizza passen. "

Uitvinden over ADHD op middelbare leeftijd of ouder kan verwoestend zijn, of het kan deuren openen naar lang weggegooide dromen. "ADHD hebben zolang ik het heb, om dat met je ambities en dromen te dragen is erg pijnlijk," zei Zophia, nu 72 jaar oud. “Maar dat sterke verlangen om het verschil te maken in de wereld is opnieuw gewekt. Ik ga niet opgeven. Tot mijn laatste adem zal ik naar mijn doelen gaan! ”

[Gratis download: wat elke grondige ADHD-diagnose omvat]

Bijgewerkt op 21 november 2019