We begrijpen psychische aandoeningen beter door literatuur te lezen

Je kunt geestesziekten beter begrijpen door geweldige literatuur te lezen. Regelmatige lezers van deze blog hebben misschien de video gezien waar ik een gedicht van William Wordsworth en paste zijn wijsheid toe om mee te leven ongerustheid. Ik ben een voormalige Engelse majoor en ik ben ervan overtuigd dat literatuur een van de meest waardevolle hulpmiddelen is die we kunnen gebruiken om de uitdagingen van het leven, inclusief psychische aandoeningen, het hoofd te bieden. Omdat dit voor veel lezers vreemd kan lijken, wil ik deze tijd gebruiken om te argumenteren waarom je geestesziekten beter kunt begrijpen door literatuur te lezen.

Waarom kun je psychische aandoeningen beter begrijpen door literatuur te lezen?

1. Schrijvers begrijpen geestesziekte zonder wetenschap, en hebben duizenden jaren

Geesteszieken zijn vaak vatbaar voor eenzaamheid en in mijn ervaring is die eenzaamheid een van de donkerste aspecten ervan. In de greep van een gewelddadige paniek aanval, kan het wanhopig zijn om te geloven dat niemand anders kan begrijpen wat je doormaakt. Literatuur biedt je een bijna 3000 jaar lange catalogus van getuigen van je lijden. Een goed voorbeeld: de Griekse tragedian Sophocles, in de 5e eeuw voor Christus, gaf een klassieke weergave van wat we nu noemen

bipolaire stoornis en posttraumatische stressstoornis (PTSS) in zijn toneelstukken Ajax en Philoctetes.¹

2. Literatuur kan praten over wat wetenschap niet kan

Door dit te zeggen, ben ik niet van plan om de wetenschap te verminderen als een nutteloze achtervolging of om de zeer reële vooruitgang die de wetenschap heeft geboekt in ons vermogen om geestesziekten te behandelen en te begrijpen, te negeren. Door haar aard is de wetenschap echter beperkt met betrekking tot hoe ze zich kan uitdrukken. Het vereist empirisch bewijs voordat waarheidsclaims worden gedaan en onderzoek is vaak zelfs ontoegankelijk voor zelfs intelligente lezers. Voor degenen onder ons die geestelijk ziek zijn, verlangen we naar antwoorden en troost voor ons lijden en de wetenschap schiet vaak tekort.

Literatuur, omdat het niet aan dezelfde normen gebonden is, kan deze valkuilen vermijden. Overweeg Sylvia Plath, wiens roman The Bell Jar is ontleend aan deze klassieke metafoor die haar mentale toestand beschrijft:

"Waar ik ook zat - op het dek van een schip of in een straatcafé in Parijs of Bangkok - zat ik onder dezelfde glazen stolp en stoofde in mijn eigen zure lucht."²

Anders dan wetenschappelijke beweringen, hoeft een metafoor alleen op zijn eigen kracht te vertrouwen om zijn punt te maken, en Plath is een krachtige metafoor. Elke redelijke lezer is in staat om te begrijpen waar ze naar toe gaat en we kunnen meteen beter begrijpen wat er in haar hoofd omgaat. De wetenschap kan niet hopen zich zo krachtig uit te drukken of een zo universeel publiek te bereiken.

3. Literatuur is therapeutisch omdat de auteurs psychische aandoeningen als menselijke natuur begrijpen

We hebben het therapeutische potentieel van literatuur begrepen sinds de dag van Aristoteles, toen hij catharsis definieerde zoals het reinigen en zuiveren van mentale toestanden die worden bereikt bij het lezen of luisteren naar een grote literaire werk.³ Overweeg nogmaals, Sophocles ' Ajax. Gedurende het hele spel zien we hem langzaam zichzelf verliezen nadat hij is verslagen door Odysseus, met als hoogtepunt een moment van waanzin dat hij een groep vee vermoordde in de overtuiging dat het een vijandelijk leger was. Wanneer hij zich realiseert wat hij heeft gedaan, schaamt hij zich zo dat hij zichzelf doodt.

We zijn gestoord als we naar Ajax kijken omdat we in hem een ​​vergroting van de lagere delen van onszelf zien. Het verlangen naar glorie blijft krachtig en via Ajax zien we wat er kan gebeuren als dat verlangen ons overvalt. Door zijn dood kunnen die lagere instincten die zijn karakter tot leven brengt, met ons sterven.

Welke literatuur helpt je om psychische aandoeningen te uiten of te begrijpen?

bronnen

¹ Sophocles, Electra en andere spelen. Penguin Classics.

² Plath, Sylvia, The Bell Jar. Harper Perennial Modern Classics.

3 Aristoteles, Poëtica. Penguin Classics